Николай Смирнов - Забайкальское казачество

По участку 1-го Верхнеудинского полка и соседнего с ним 210-го пехотного полка газы не применялись, но пострадал штаб верхнеудинцев. В штабе 1-го Верхнеудинского полка пострадали находившиеся там офицеры: полковник Рыбалов, подъесаул Попов, хорунжий Кузнецов и врач Геворкянц; легкое и тяжелое отравление получили 33 казака, из них 13 эвакуировано. На биваке полка пострадали прапорщик Гладких и несколько казаков; отравлено 14 лошадей, из которых 5 погибло.

Наиболее пострадал 1-й Читинский полк, где тяжелое отравление получил прапорщик Макаров и легкое —18 офицеров и 4 врача. Из 135 пострадавших казаков-читинцев 17 умерло. В 3-й Забайкальской батарее был тяжело отравлен есаул Токмаков и отравления различной степени получили 35 казаков. В конно-саперной команде отравились 4 казака. Кроме того, в 1-м Читинском полку 10 казаков были ранены во время артиллерийского обстрела. Отравление получил и командир 1-й Забайкальской казачьей бригады полковник князь Кекуатов. Все отравленные отправлены в госпиталь.

Несмотря на большие потери от газовой атаки, казаки успешно отразили атаку немцев.

19 октября под обстрел химическими снарядами попал 1-й Верхнеудинский полк. Во второй половине дня он по тревоге был поднят с бивака и убыл для поддержки 1-го Читинского полка, который был атакован противником. По дороге сотни были обнаружены наблюдателем с немецкого аэростата, и по ним открыла огонь немецкая артиллерия, применившая вместе с обычными снарядами химические. Натренированные казаки быстро надели противогазы и вышли из-под обстрела.

С 20 по 31 октября полки 1-й Забайкальской казачьей дивизии попеременно заступали на боевое дежурство в окопах, меняли места расположения биваков. Определенного участка обороны дивизия не имела. Полки становились туда, куда приказывали. 31 октября и по 19 ноября казаки находились в промежутке между 37-м пехотным Екатеринбургским полком (сосед справа) и 40-м пехотным Колыванским полком слева. 1-й Читинский полк, например, занимал позицию от речки Безымянки, впадающей в р. Липа, и до д. Красов (искл.). Его менял 1-й Верхнеудинский полк. Слева оборонялись полки 2-й бригады. Отдыхали полки в районе колонии Ольги и д. Красов Чешский, урочище Воля, д. Лесник, д. Залесцы (2-й Верхнеудинский и 1-й Аргунский полки). Река Липа вброд непроходима. Позиции и противника, и казаков проходили по скатам высот, между ними — ручей, впадающий в речку Безымянку. Пойма заболочена. Окопы не обшиты лесом, осыпаются, бруствер, поверх которого можно было стрелять только в немногих местах, разъеден дождями и имел много промоин. На дне окопов — жидкая грязь по колено. Казаки вынуждены были, рискуя жизнью, передвигаться поверх бруствера в 1000–1200 шагах от противника. Не было подвод, чтобы подвезти строительный лес и укрепить стенки окопов, сделать карнизы и козырьки для наблюдателей. При близком разрыве снаряда противника казаки падали на дно окопа в грязь. Просушиться было негде, в блиндажах тоже стояла вода. Дождь, снег, грязь изматывали людей, кони ослабевали от недостатка сена и сырости, стали болеть. Ухудшилось довольствие их фуражным зерном. Положенные по норме 10 фунтов зерна заменялись 3 фунтами сухарей. С 5 по 15 ноября в среднем на лошадь в сутки выдавалось по 5 фунтов зерна и 1,5 фунта сена. По нескольку дней и эта заниженная норма сокращалась вдвое. Казаки недовольно ворчали на интендантов, начальников, загнавших конницу в окопы, но терпеливо выполняли свои обязанности.

18 ноября в местечке Михайловка прибывший на фронт великий князь Георгий Михайлович от имени государя пожаловал забайкальским казакам Георгиевские кресты, из расчета 5 крестов на сотню и 5 крестов на другие команды. В 1-м Читинском полку награждено было 35 казаков, из них I степень получил подхорунжий Иван Варасов. Один казак стал кавалером Георгиевского креста II степени, 10 человек — III и 23 человека — IV степени.

Дивизия сдала свои позиции пехоте и убыла на отдых в район д. Пыстые Ивани и Рудно Почаевскую. Переход в 20–30 верст давался с трудом. К концу ноября лошади сильно ослабли. Перед выступлением в поход полки получили по 20 пудов овса и пуд сена. Командиры сотен вынуждены были закупать овес по высокой цене у местного населения. Так, чтобы вообще не уморить своих лошадей голодом, казаки 1-го Читинского полка в селении Волковыск у чехов-колонистов купили овес по 3 руб. 70 коп. за пуд, что по тем временам было очень дорого. За ноябрь недополучено 5185 пудов зерна, или по 6,6 фунта на лошадь; сена — 2275 пудов, или 3 фунта на лошадь в сутки. Только на 1-й Читинский полк, исходя из нормы 10 фунтов на лошадь зерна и 5 фунтов сена, положено было иметь зерна—7901 пуд, сена —3911 пудов. Недоедание у лошадей шло в прогрессирующей форме, начиная с сентября. Казак без лошади — не казак. От состояния конского состава зависела боеготовность конницы, и прежде всего ее маршевые возможности. Во всех полках 1-й Забайкальской дивизии к концу ноября положение с конским составом было таково, что случись выполнять задачу в конном строю, то она не была бы выполнена. В 1-м Читинском полку, например, к 1 декабря имелось 50 строевых лошадей, которые едва могли нести какую-то службу. От местечка Михайловка до Пыстые Ивани при переходе полка пало 3 лошади, и это на 60-верстном пути, тогда как в июле полк делал переход 100–106 верст за 29 часов, а в августе — 150 верст за 60 часов, не имея ни одной павшей или отставшей лошади. Еще хуже состояние лошадей было у донцов и кубанцев, которые тоже страдали от бескормицы и чьи лошади оказались менее устойчивые к таким невзгодам. Кавалерия теряла силы, но командование ничего предпринять не могло.

Солдаты стали в массовом порядке покидать позиции или брататься с немецкими солдатами. Недостатки, в обеспечении армии, возникающие при этом трудности отрицательно влияли на моральное состояние частей. Усилилась тяга к миру. Дезертирство стало обычным явлением, постепенно превращаясь в обвал, когда сотни и тысячи солдат, уставших от окопной жизни, развращенных лозунгами о мире, будут уходить с оружием в руках в тыл, пробираясь к себе на родину. Никакие призывы командования уже не оказывали на солдата того влияния, какое было в начале войны. Начальству переставали верить не единицы, а тысячи. В тылу процветала коррупция, все и вся продавалось и покупалось, уплывали на сторону целые склады продовольствия и имущества, а боевые части бедствовали в окопах. Наводнившие армию офицеры военного времени из разных слоев общества упивались значимостью своего чина и вели себя разнузданнее, чем солдаты, разлагаясь вместе с ними. Вчерашний крестьянин, бедствующий студент или просто мещанин, став офицером, потеряв в первом бою свой патриотизм, под любым предлогом стремился в тыл, где легко попадал в руки большевистской пропаганды, увиливал от фронта. Элита офицерского корпуса — дворянство, для которого служба и война являлись делом всей жизни, истребленная в боях 1914 года, растворилась в этой массе прапорщиков, поручиков и подпоручиков, случайно ставших офицерами, и тоже уходила от борьбы за душу солдата, приняв нейтральную позицию. «Золотопогонники» из народа наводнили армию, они же потом составят основу Белого движения, и они же будут истреблять без суда и следствия своих братьев по классу, откуда они вышли. Часть офицерского состава окопалась в тылу, но другая, большая, продолжала сражаться на фронте и проливать кровь, поставив на алтарь победы свою жизнь. Фронтовая часть офицерства с возмущением взирала на тыловых «героев», которых не обделяли ни чинами, ни наградами. «Вообще, сидящих в глубоком тылу в штабе Иркутского и Приамурского округов на спокойных местах, — отметит адъютант 1-го Читинского полка подъесаул Семенов, — за время войны Награждены больше, чем находящиеся на войне, несущие более трудную, опасную службу. Примером может служить некто Айвазов, за время войны произведенный в чин, получивший Владимира 4-й степени и Высочайшее благоволение».