Денис Ричардс - Военно-воздушные силы Великобритании во Второй мировой войне (1939-1945)

Следующим после Эссена городом, сильно пострадавшим от воздушной бомбардировки, был Дуйсбург, на который английская бомбардировочная авиация совершила пять налетов, сбросив 5157 тонн бомб.

В Дюссельдорфе — основном торговом центре Западной Германии — были сосредоточены управления почти всех крупнейших металлургических концернов, военных заводов и заводов тяжелого машиностроения Рура и Рейнской области. В ночь на 26 мая был произведен первый, мало успешный налет на Дюссельдорф. Во втором налете, произведенном в условиях хорошей погоды в ночь на 12 июня, участвовало 693 самолета. В результате налета сильно пострадали машиностроительные заводы и железнодорожные станции.

Из других крупных налетов, проведенных английской бомбардировочной авиацией на Рур, необходимо отметить массированный налет в ночь на 30 мая на Вупперталь. В этом налете было уничтожено около 90 процентов застроенной площади города, около 2450 человек убито, 118 000 человек остались без крова, 34000 домов были приведены в непригодное для жилья состояние. Свои потери составили 33 самолета. Кроме того, 60 самолетов получили повреждения от огня зенитной артиллерии и 6 самолетов были повреждены над целью в результате попаданий своих зажигательных бомб.

Всего в период с 6 марта по 29 июня 1943 года Бомбардировочное командование произвело на промышленные объекты Рура 26 массированных налетов. За это время на объекты Рурского бассейна было сброшено 34 705 тонн бомб. Свои потери за этот период составили 628 самолетов.

Кроме того, в марте и апреле этого года было проведено три массированных налета на Берлин, четыре на Вильгельмс-хафен, по два налета на Гамбург, Нюрнберг и Штутгарт и по одному налету на Бремен, Киль, Штеттин, Мюнхен, Франкфурт и Мангейм.

Следует упомянуть еще о двух налетах, проведенных в этот период. В ночь на 29 июня 540 бомбардировщиков произвели налет на Кёльн. Хотя бомбометание проводилось по невидимой цели, промышленные районы и вокзалы города получили серьезные повреждения. В ночь на 17 мая 19 английских бомбардировщиков произвели налет на плотины на реках Мёне, Эдер и Зорпе. Плотина на Мёне контролировала уровень воды в реке Рур и в водохранилище с площадью 10 квадратных километров и глубиной до 35 метров. Водохранилище содержало около 130 миллионов кубических метров воды, использовавшейся для электростанций и водоснабжения населения и промышленных предприятий Рура. Уничтожение этой плотины могло вызвать не только большое, возможно даже катастрофическое по своим последствиям, наводнение в Рурской долине, но и сократить снабжение электроэнергией самого индустриального района Германии. Плотина была построена из известнякового камня и имела толщину 8 метров в своей верхней части и 37 метров у основания. У подножия ее находилась электростанция мощностью в 6000 киловатт. Плотина на реке Эдер имела аналогичную конструкцию и была построена для регулирования уровня воды в реке Везер. Было принято решение нанести удар по обеим плотинам в середине мая, когда уровень воды плотины на реке Мёне был всего лишь на 1,3 метра ниже вершины плотины.

Специально для выполнения этой задачи 20 марта была сформирована 617-я бомбардировочная эскадрилья, которая базировалась на аэродром Скэмптон. Эскадрильей командовал подполковник Гибсон. Ему была поставлена задача к 10 мая подготовить экипажи самолетов к боевому заданию. К этому времени экипажи хорошо освоили технику выполнения бреющих полетов на большие расстояния и могли атаковать цели с высоты 20 метров с отклонениями в падении бомб не более 8 метров. Чтобы достичь такой высокой точности попаданий, экипажи во время тренировки налетали 2000 часов и сбросили 2500 учебных бомб. Для бомбардировки плотин было решено применить специальные мины, изготовленные фирмой Виккерс-Армстронг.

16 мая с наступлением темноты, когда был получен благоприятный прогноз погоды, 617-я эскадрилья получила приказ на взлет для выполнения боевого задания.

Атака плотин осуществлялась тремя эшелонами. Головной эшелон, ведомый Гибсоном, должен был вначале бомбардировать плотину на Мене, а затем на Эдере. На второй эшелон возлагалась задача по уничтожению плотины на Зорпе. Третий эшелон был выделен в качестве резерва. Восемь самолетов первого эшелона в указанное время вышли на цель (один из них был сбит на маршруте). Пять самолетов точно сбросили мины и взорвали плотину. После этого Гибсон вместе с тремя самолетами, которые еще имели на борту мины, направились к плотине на Эдере и также взорвали ее. Атака плотины на Зорпе была менее удачной, однако и этой плотине были нанесены значительные повреждения. В результате наводнения, вызванного взрывом плотины на Мёне, в долине реки Рур погибло 1217 человек. Было уничтожено или сильно повреждено несколько гидроэлектростанций. Большой ущерб был причинен промышленным предприятиям этого района. Но самый большой ущерб заключался в нарушении системы водоснабжения Рура. Водохранилище на Мёне обеспечивало водой около 4,5 миллиона человек. Через взорванную плотину ушла половина имевшегося запаса воды, а это было серьезным затруднением для такого высокоиндустриального района, как Рур. Сознавая это, немцы предпринимали самые энергичные меры для быстрейшего восстановления плотины.

Ущерб, нанесенный противнику массированными воздушными налетами союзной авиации на Эссен, Дортмунд, Дуйсбург и другие промышленные центры Рура, и разрушение плотин, вызванное дерзким налетом 617-й эскадрильи, служили в июле 1943 года достаточным основанием для переключения усилий Бомбардировочного командования для действий по другим целям.

Всего с начала февраля и до конца июня 1943 года самолеты Бомбардировочного командования совершили 52 ночных массированных налета на города Германии,

Непрерывное увеличение численности истребительной авиации и усиление наземных средств противовоздушной обороны в Западной Германии вызвали такое увеличение потерь нашей авиации, что дальнейшие боевые действия 8-й воздушной армии США и Бомбардировочного командования английских ВВС были сопряжены с большой опасностью. В условиях такой обстановки Англо-американский комитет начальников штабов решил направить усилия бомбардировочной авиации в первую очередь на подавление немецкой истребительной авиации и на разрушение объектов тех отраслей промышленности, от которых зависело производство и выпуск истребителей. С этой целью вскоре был разработан план операции «Пойнтблэнк». Бомбардировочное командование было готово удвоить свои усилия. В это время было получено разрешение использовать «уиндоу» — металлизированные полоски бумаги — для создания помех радиолокационным станциям противника. С применением этого нового средства Бомбардировочное командование готовилось нанести удар по крупному городу и порту Германии — Гамбургу.