Саша Камских - Институт экстремальных проблем

— А оно так и есть, — пожал плечами Денис, — зона там или что другое, но не по пьяному делу мне эти камни-кровопийцы померещились. Честно говоря, не удивлюсь, если кто-то другой там что-нибудь еще увидит или, наоборот, не увидит. Я уже ничему не удивлюсь.

— Я тоже, — усмехнулся Антон, — если у нас по центру города крокодилы разгуливают, то удивляться уже нечему.

Утром на набережной, неподалеку от того самого парка, где спасатели недавно ловили лошадь, рабочие, менявшие асфальт на плитку, заметили крокодила, который неподвижно лежал на куче песка. Сначала его приняли за чучело, но близко подойти все-таки не рискнули и для проверки бросили в рептилию небольшим обломком плитки. В крокодила обломок не попал, но пробудил того от спячки. Никто не успел даже понять в чем дело, а рептилия уже скрылась среди поддонов с плиткой, оставив после себя лишь следы на песке.

Вызвали прораба, который долго не хотел верить «глупым россказням всяких бездельников, которым с похмелья мерещится разная нечисть», но, увидев отпечатки, явно не принадлежавших собаке, кошке или человеку, сообщил о находке в милицию, после чего сам попробовал найти беглеца. Рабочие без особого желания присоединились к нему, но все попытки оказались тщетными.

К моменту появления на набережной спасателей местный телеканал предупредил жителей города о том, что они могут встретиться с крокодилом, призвал проявлять бдительность и в случае столкновения с животным сообщать куда надо.

— Уже сообщили, — недовольно бросил прораб, у которого Середкин пытался выпытать подробности, — а толку? Крокодила искать они не будут, нам работать тоже не дают.

— Мы искать его будем, — Генка мрачно оглядел набережную, выглядевшую так, будто она подверглась усиленной бомбардировке. Было ясно, что там есть множество укромных мест, где может затаиться крокодил и поимка его вполне может не состояться. — Только вы уж не мешайте.

— Ни в коем случае, — прораб был откровенно рад тому, что можно снять с себя ответственность за происходящее.

Группа принялась за работу. Ребята, вооружившись мощными фонарями и, на всякий случай, длинными толстыми палками, обследовали все закоулки перекопанной набережной, но ничего не обнаружили и предположили, что крокодил спрятался в воде. Середкин был мрачнее тучи. Если они не найдут крокодила, то головомойка от руководства обеспечена. С другой стороны, он совершенно не представлял, что делать, если спасатели отыщут беглеца.

— Надо в цирк позвонить и в зоопарк, — посоветовал Новоселов, — даже если это не их зверюга, то они хотя бы знают, как с ним управляться.

Генка недовольно покосился на Петровича, но спорить с ним не стал:

— Я именно это собираюсь делать.

В цирке Середкину заявили, что все имеющиеся у них крокодилы на месте, но они могут отправить в помощь спасателям служителя, который занимается рептилиями. В зоопарке все крокодилы тоже были в наличии. Его сотрудники сначала предположили, что, возможно, рептилия убежала во время прогулки с хозяином, а потом возникло предположение о том, что животное уползло из зоомагазина или все же из цирка.

— Но я звонил в цирк, там сказали, что никто от них не сбегал, — возразил Генка.

— Ну что вы! Никто и не признается, что животное убежало, потому что это – скандал, который никому не нужен, — ответили Середкину. — Вы лучше скажите, крокодил каких размеров? Крокодил это вообще, кайман или аллигатор?

— Да откуда ж я знаю?! — оторопел спасатель. — Рабочие говорят – метра два длиной, кто-то его вроде на мобильник сфотографировал, а я его в глаза не видел, только следы на песке.

— Следы прикройте какой-нибудь пленкой, чтобы их дождь не размыл, — попросили в зоопарке. — Наш сотрудник сейчас подъедет к вам, посмотрит, кто там у вас объявился.

И без этих звонков было понятно, что крокодил явно сбежал из вольера или выброшен кем-то. От кого сбежал, осталось неясным, так же, как и то, почему его выбросили.

— Почему, почему… — пробурчал Середкин, пряча телефон, — жрет много, потому и выбросили. Попробуй такую скотину прокормить – в трубу вылетишь!

— М-да, кошки много дешевле обойдутся, — добавил Меньшиков, разглядывая при этом крайне расстроенного Дениса.

Илья тоже обратил внимание на понурый вид друга.

— Денька, ты чего?

— Поймите, крокодилу ведь у нас в реке не выжить, температура слишком низкая, особенно по такой погоде, — объяснил Денис. — Опять же, даже если он и привык питаться рыбой, а не мясом, то вряд ли ему удастся прокормить себя. Ну, поймает он какого-нибудь леща, съест его – и получит отравление половиной таблицы Менделеева плюс полным ассортиментом нефтехимии.

— А черепахи? Точно такие, как у Артура. Они родом из тропиков, а живут же в реке около пивзавода. Их, пока они маленькие, многие покупают как игрушку, а когда подрастут, то выбрасывают, как этого крокодила, — к ребятам подошел Антон. — И зимой, говорят, их видели.

— Правильно, — согласился с ним Денис, — пивзавод настолько теплые стоки в реку сбрасывает, что она даже в минус тридцать не замерзает.

— Вот и твой крокодил там обоснуется, — попробовал утешить Зорина Петрович, — а то, может, мы его еще и найдем.

— Где? Под водой, что ли? Я, лично, в реку за крокодилом не полезу, — категорически заявил Меньшиков, — мне еще жить не надоело.

— Слушайте, вы такой базар устроили, что крокодил этот улепетывает отсюда с максимально возможной для себя скоростью, если только сразу не скончался от разрыва сердца, когда вас увидел, — Середкин уже явно утомился от безрезультатных поисков, потому что не обругал никого. — Сейчас приедут из цирка и из зоопарка, осмотрим окрестности все вместе и, если ничего не найдем, валим отсюда, пока журналюги не набежали. Из диспетчерской уже три вызова на замки пришло, а мы все еще тут канителимся.

Беглую рептилию так и нашли, и никто о ней больше ни разу не слышал. Только следы на куче песка и несколько мутных фотографий были подтверждением тому, что в тот день крокодил заставил город говорить исключительно о себе.

Рано утром в понедельник Сергея, Лешку и Ирину на вокзале встречала Инга Кочергина, ее давняя и лучшая подруга. Крупная, с Сергея ростом, широкая в кости Инга поразила Сергея своей несхожестью с Ириной. Ему показалось, что можно взять любую Ирину черту, поменять на противоположную, и тогда получится точный портрет ее подруги. Как он вскоре убедился, это касалось не только внешности, но и характера, однако одна общая черта сразу обращала на себя внимание – поразительная доброта и отзывчивость. И Сергей, и Лешка сразу почувствовали себя удивительно легко рядом с Ириной подругой, через несколько минут после встречи им показалось, что они знали ее всю жизнь.