Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

Над рядами пятиэтажных домов из кирпича, представлявших тут абсолютное большинство архитектурного разнообразия, поднимались столбы дыма. Веселье в самом разгаре. Одна из пятиэтажек горела так, будто ее долго и упорно пропитывали керосином. Андрей искренне не понимал, что там вообще может так гореть. Фигурки людей, плохо различимые с такого расстояния, хаотично возились в новообразовавшейся ячейке улья. Праздник безумия и каннибализма, иначе не скажешь. Колонна, передвигавшаяся достаточно громко, наконец его догнала. Передовая машина, которой оказался танк Казакова, остановилась в пяти метрах от Андрея. Из внешняя аудиосистема заговорила голосом Ильи.

-Ну что там, все как обычно? Склады перенесло?

-Все как обычно, и склады, - Андрей взглянул на ряды белых как снег кирпичных строений, расположившиеся на окраине кластера, -все на месте, насколько я вижу. Но за содержание не ручаюсь.

-Это уже не наша головная боль. Нам надо туда пробиться, забрать все, что представляет ценность, и свалить на базу. Райская поездка, что тут сказать. Никаких серьезных угроз на горизонте нет?

-На окраине элиты не видно, но за центр городка ручаться не могу.

Колонна техники двинулась вперед. Андрей пропустил все машины, устремляясь вслед за ними, с минимальной скоростью. Разведка разведкой, но для прорыва через беснующиеся толпы ставить на острие копья его мелюзгу бесполезно. Пусть уж титан Казакова поработает на славу отчизне. Танк ворвался на городскую улицу, расшвыривая по сторонам брошенный людьми транспорт и давя без жалости всех, встречаемых на пути. Грузовики не отставали. Стрекот турелей, расстреливающих мертвяков, на несколько секунд заглушил шум агонии умирающего города. На багги бросилась какая то толстенная тетка, в изорванном платье, и тут же упала на землю, пробитая на вылет зарядами установленной на крыше турели. Путь рейдовой группы усеивали трупы, раздавленные и изрешеченные зарядами. Вид не для слабонервных. Эта начинающая падаль была слишком слаба, для того чтобы нанести машинам урон. Грустно звякнули выбитые танком ворота складкой зоны. Колонна заехала внутрь, и один из грузовиков перекрыл проход, отстреливая турелями всех приближающихся извне. Люди в боевых костюмах и защитных комбинезонах высыпались из транспортных секций, начиная рутинную процедуру вскрытия склада. Андрей заметил ведущую на крышу одного из складов лестницу. На первый взгляд, она была достаточно капитальной, чтобы выдержать вес его брони. Оставив багги у ее основания, он полез наверх. Лестница скрипела, недовольная столь варварским с ней обращением, но все же выдержала. Белый цвет крыши выделял Андрея, словно превосходную мишень. Хотя, кому тут в него целиться? Агонизирующему городу нет никакого дела, до пирующих на его костях внешников.

Андрей сидел наверху, озирая окрестности, и краем глаза наблюдая за погрузкой. Прогнозы аналитиков сбылись, и склады оказались забиты так необходимыми их миру ресурсами. Кому, и для каких целей понадобилось хранить в этом поселки такие богатства? Базе до этого дела не было. Раз лежит, надо взять, пока не взял кто-нибудь другой. В грузовики закладывали деревянные ящики, заполненные слитками. Свиридов не знал точно, что именно вывозят с этого склада. Были какие то речи про рений, и про платину. Много тут было всего, судя по всему. Жаль всего не увезти, кластер перезагрузится уже через пару суток, вновь запуская кровавый цикл, и этот вот склад скорее всего не появится еще 5-6 перезагрузок. А то и больше. Лестница заскрипела. Илья поднимался наверх. Он сменил свою одежду, облачившись на сей раз в облегченный костюм, аналог костюма самого Андрея, без мощной брони и вспомогательных систем. Друг уставился вдаль, на все больше и больше разгорающиеся городские пожары.

-Кошмар, да? Впрочем, мы привычные. Мир смерти, а мы в нем стервятники.

-Стервятники, говоришь? – Андрей усмехнулся, что впрочем все равно было не видно за плотным забралом шлема, -Говорят внешники за пределами Долины, так те и вовсе всех иммунных под нож пускают. Лекарства какие то делают, наивные.

-Да уж, аж смех берет. Какой вообще смысл в этом? Ну да, нам конечно легко об этом говорить. Наша медицина сделала свой прорыв, избавив нас от необходимости травиться различными пилюлями. Но почему они в таком случае не ищут других внешников, с развитыми технологиями?

-Как ты уже сказал, нам легко об этом говорить, Илья. Представь, что ты проник в неведомый мир, в котором смерть столь же обыденна, как чаепитие в купеческом доме. И что же ты будешь делать? Неужто бросишься в объятия к любому, у кого игрушки круче твоих? Напротив, любой кто сильнее тебя будет восприниматься как враг. Сначала всегда говорят языком силы, такова уж историческая тенденция человечества. А потом уже переходят к так называемой дипломатии.

Погрузка уже завершалась. Бойцы суетились, закрывая массивные люки. Все грузовые отсеки были до отказу забиты ящиками. Их попытались сунуть и в десантные, но там стало слишком тесно для самих людей, и пришлось выбрасывать лишнее за борт, прямо на дорогу, оглашая окрестности громким звоном. Илья и Андрей уже хотели спускаться вниз, когда неясное, тревожное предчувствие коснулось сознания Свиридова. Яркая вспышка на краю обзора, где то среди домов, острое чувство смертельной опасности, и в следующую секунду он уже прыгнул вниз, схватив словно мешок картошки ошарашенного Илью.

В стену склада, в паре метров от того места, где только что стояли они сами, врезалась огненная стрелка. Взрыв был оглушительным. Система костюма сразу же отключила звуковые узлы, обращая мир в тишину, чтобы защитить от разрушительно шумового воздействия хрупкие человеческие тела. Андрей с грохотом приземлился на землю, на чуть подпружинивших ногах. Отвечавшие за амортизацию системы протестующее запищали, негодуя на столь варварское к ним отношение. Действуя на одних инстинктах, Андрей с силой оттолкнул друга прочь, в тот же момент услышав гремящие по броне костюма обломки стены. Один особенно сильный удар едва не поставил его на колени. Видимо останется вмятина. В этот момент ошарашенная быстро развивающимися событиями система костюма наконец осознала что на владельца напали. Все панели покрылись тонким слоем силовой защиты, жравшей огромное количество энергии, но неплохо защищавшей от физических атак. Казаков уже бежал к своему танку, полностью осознавая сложившуюся ситуацию.

Андрей развернулся, бросившись к своему багги, но вовремя успел остановиться. Лишившаяся стабильности стена разрушалась на глазах. Массивные элементы конструкции осыпались вниз. Кусок стены рухнул прямо на турель, сминая ее, и обращая грудой высокотехнологичного хлама. Следом со скрипом упала лестница, полностью блокируя несчастный транспорт. Понимая что железного друга уже не спасти, Андрей на всей мощи искусственных мышц бросился к одному из грузовиков, уже готовившемуся мчаться прочь, и ухватился за приваренные сбоку поручни, необходимые как раз для таких вот случаев. Раздался оглушительный треск, в котором без труда узнавался танковый залп. Илья стрелял, судя по всему, по приборам, потому что визуальная позиция атакующих так и не отслеживалась, по крайней мере оптикой костюма и молчащих турелей. Один из соседних домов буквально разрезало, на уровне четвертого этажа, снося все перегородки. Страшен был огонь главного калибра. Вот только, попали ли они хоть по кому то? Кто вообще это был, и зачем атаковал?