Сергей Поляков - «S.T.I.K.S» - Нолд

В просторном десантном отсеке малой воздушной платформы было тихо. Шум работающих двигателей заглушался отличной звукоизоляцией, усиленной мощными защитными экранами. Платформы, дальние родственники винтокрылов, не испытывали типичных для боевых костюмов проблем с экономией энергии. Массивный блок энергетических ячеек мог бы обеспечить энергией целое отделение бойцов, и осталось бы еще достаточно для полета и даже ведения эффективного огня из восьми расположенных по периметру турелей и главного орудия под брюхом. Сидя на мягком кресле, Андрей изучал собранную им в спешке команду. Как и ожидалось, желающие отправиться в пекло «Мясорубки» на дороге не валялись, но отчаянные головы найдутся везде, если хорошенько поискать. Отряд состоял из пяти человек, не считая самого Андрея.

На противоположном кресле сидел здоровенный мужик, казавшийся еще более здоровым из-за усиленной брони, такой же как у Андрея. Его звали Игорь, и на базе он был довольно известным человеком, являясь одним из лучших бойцов ближнего боя. На креплениях его костюма был закреплен виброклинок, чуть больше того, который выбрал себе сам Андрей. В руках он держал пугающе выглядящую секиру с широченным лезвием, сделанную на заказ на родине. Она не имела вибрационных функций, но и сама по себе была невероятно разрушительным инструментом, разваливавшим тела даже успевших развиться зараженных надвое без каких либо затруднений, особенно учитывая силовые возможности костюма. Сейчас, пока высвободилось время от повседневной рутины, Игорь неспешно, с расстановкой, правил лезвие своего оружия небольшим оселком. Автоматическим заточным станкам, стоявшим в мастерских базы, он не доверял. Своего рода фанатик, что тут скажешь.

Около откидного стола, в задней части отсека, сидел мужчина без защитного костюма. Имунный. Его звали Маркус, но настоящее ли это имя, никто не знал, да и не стремился узнать. Маркус не любил говорить о своем прошлом. Он был одним из редких случаев, когда пришедшие через перевал иммунные оседали в землях Базы, и вливались в ее коллектив. В прошлой жизни он явно был военным инженером, или кем-то вроде того, но большинство его знаний являлись устаревшими для технологий их мира. В конечном итоге, он обучился на сапера, и уже два года отлично подвизался на этом поприще. Перед Маркусом, на подмагниченном столе, была разложена различная взрывоопасная техника. Подрывник проверял свои игрушки, комплектуя ими специальные подсумки. Важность такого человека в команде недооценить было трудно. На пути к цели препятствия возникают постоянно, и не всегда живые. Обвалившуюся стену не зарубить и не застрелить, а вот взорвать, вполне можно. Да и расчистка пути взрывами, когда зараженные начинали переть особенно густо, была куда эффективнее даже самого ураганного огня.

Рядом с Андреем, сыто посапывая, сидел еще один боец в костюме. Броня на нем была не такой тяжелой, но в целом функционал был ничуть не хуже. Руки покрывала дополнительная сетка стальных ячеек, предназначенная для их стабилизации. Семен, а именно так и звали этого человека, был пулеметчиком команды. У его ног, на полу, лежал чудовищный агрегат, размером едва ли не с самого Семена. Скорострельный крупнокалиберный пулемет. Разумеется, метал он не обычные пули, но названия по мере развития оружия так и не изменились, прочно закрепившись за техникой схожего назначения. Андрей и Семен были знакомы давно. Приходилось пересекаться во время патрулирования восточной границы, когда туда накатывали развитые твари, и доверять этому человеку можно было не сомневаясь.

Последними двумя членами отряда были рядовые стрелки, молодое пополнение, присланное Соколовым. Звали парней Алексеем и Леонидом. Собственно, как считал Андрей, они являлись во всем отряде самым слабым звеном. Как бы хорошо не готовили их на Земле, мир Стикса всегда вносит свои коррективы. Тем паче, первая миссия, и сразу в мясорубку. Свиридов пробовал было возмутиться Соколову, и сбросить этот балласт, но тот справедливо заметил, что других добровольцев все равно нет, да и большинство бойцов сейчас рыскают по Долине в поисках неизвестного врага. Пришлось смириться, и молча ожидать сюрпризов от этой парочки. Система внутренней связи пробурчала недовольным голосом пилота.

-Приближаемся к границе «Мясорубки». Будем у нее через несколько минут. Господин лейтенант, зайдите, пожалуйста, в кабину. Нам следует обсудить некоторые моменты операции.

Андрей встал с жалобно скрипнувшего кресла, и под заинтересованными взглядами всей команды подошел к ведущему в кабину люку. Приземлившись в пустующее кресло механика, он вопросительно уставился на пилота, пожилого мужичка в защитном комбинезоне. Свиридов не знал этого пилота лично, но Соколов отзывался о нем очень хорошо. По словам капитана, этот невзрачный без пяти минут пенсионер был лучшим пилотом, имевшимся на всей Базе. Пилот повернулся к Андрею, окинув его быстрым взглядом.

-Я надеюсь, господин лейтенант, вы понимаете куда мы направляемся? Или стоит пояснить?

-Я кое что знаю, но специфику воздушного проникновения не изучал. Есть какие-то существенные отличия от проникновения по грешной земле?

-Есть. В умирающем городе постоянно происходит нечто невразумительное, из-за чего инструкцией нам предписывается не приземляться. Я доставлю вас почти к институту, и сброшу на тросе. Спуститесь по нему на крышу главного корпуса, а дальше все в руках божьих, ну и ваших, немножко. Связь будет работать плохо, особенно сейчас, когда все еще действует глушилка Базы, так что мне придется кружить над институтом, на максимально возможной в этой местности высоте.

-А нам то как дать вам знак, чтобы спускались и нас забирали?

-Вот это и есть главный аспект.

Пилот засунул руку в один из ящиков, стоявших рядом с ним, и вытащил из него что-то вроде пистолета, с очень толстым стволом. Чуть присмотревшись, Андрей вспомнил, что это такое. В музее великой войны он видал такого монстрика. Сигнальный пистолет, чистая пиротехника, какой у бойцов базы почти и не осталось. На шнурке, привязанном к пистолету, болтались несколько латунных цилиндриков с ракетами. Пилот бросил раритет в руки Андрею, и тот бережно поймал его. Устройство было очень простым, и разобраться с его использованием не составило труда.

-Как вытащите контейнеры, идите на крышу. Не буду говорить идти на крышу института, разное бывает. Идите на ту, на которую сможете пробиться. Чем выше, тем проще будет вас подхватить без риска. Как доберетесь, запускайте вверх ракету. Она яркая, даже через задымление видна будет, а там уж по приборам найду.