Anakin Skywalker - Туда и оттуда

— Мы пахали, — прокомментировала Ари. — Ну никак нельзя их одних оставить, вечно во что-нибудь влипнут.

— Во что-нибудь очень вонючее, — поморщился Керри, шмыгнув носом.

— В партию, наверно, — предположил Мор.

С женщиной я драться не могу!

[В этой адвентюре наши герои встречаются, наконец, с восьмым пришельцем, то есть со страшным "танком в магическом фулл-плэйте" и приобретают признаки романтических героев, а потом встречаются с Безумным Скальдом и бронированной фалангой…]

Теперь с разведкой не было проблем. Уголек сажал себе на спину Тайку, которая была меньше и легче всех остальных, и летел себе. Уже вечерело, когда Уголек и Тайка отправились на разведку к Башенному Ущелью.

Вернувшись, Тайка закричала еще с драконьей спины:

— Там солдаты идут, прямо к нам! За холмом…

Уголек подождал, пока Майк и Дракон снимут ее и поставят на землю, и сказал:

— Там эти, ледяные солдаты. Их железо не берет. Только они сами по себе днем ходить не могут, обязательно с ними маг должен быть.

— Худо дело, — пробормотал Гил. — Однако поглядим. Ты про них еще что-нибудь знаешь?

— Не-а, — и он утомленно положил голову на лапы.

Майк подумал и командным тоном сказал:

— Парни, облачайтесь и вооружайтесь. Уголек, ты остаешься здесь с девчонками. Эйкин, ты тоже.

— А магия? — хором заявили Ари и Инка.

— Вы что, по фазе съехали — в драку лезть? — возмутился Дракон.

— А у тебя давно уже крыша поехала, — не осталась в долгу Ари. — Не то уже сообразил бы, что у нас тоже оружие есть. А вдруг их мечи не берут? Солнце еще есть, я их зеркальцем могу застопорить.

Майк тяжело вздохнул. Он до смерти не любил, когда девицы начинали маньячить с оружием. Но в словах Ари был резон, и согласиться пришлось.

Два отряда встретились на вершине холма. В одном было пять разнокалиберно вооруженных воинов и две девицы даже без доспехов. В другом — два десятка ландскнехтов с совершенно одинаковыми невыразительными лицами и механически-ловкими движениями. Глаза у них были мертвые, как стоячая вода в луже. Их начальник был с ног до головы завернут в черный плащ и шел рядом со строем.

Наши герои приготовились драться. Гил натянул лук, Керри поднял свой арбалет. Ари пристроилась слева от него со стрелами в руках.

Завидев их, солдаты развернулись в двойную цепь и пошли в наступление, а начальник откинул капюшон и поднял руки. Парни ахнули — это была девица. Рыжие волосы запылали в закатном свете.

— А вот и танк приехал, — слишком спокойно сказала Ари. — И магических пойнтов немеряно.

— Да какой же это танк? — растерянно проговорил Майк. — Это же Эллен!

— Ни фига себе! Так вот кто… — договорить Инка не успела.

Дама в черном подняла обе руки и прямо под ноги Майку ударила молния.

— Лена-а-а! — закричал он, пытаясь скинуть шлем. Конечно же, она не могла узнать их в воинском облачении, да и просто ей могли внушить что угодно. — Лена!

Меча он так и не бросил, ремешки не поддавались, а она уже снова подняла руки. Бледное лицо с невероятно огромными темными глазами, медные кудри рассыпались по плечам, черный плащ бьется за спиной, хотя ветра и нет — картина до жути прекрасная. Дракон подхватил брошенный Майком щит и рванул вперед, пытаясь его прикрыть. Гил все же выпустил стрелу — она свистнула над плечом одного из ледяных воинов, которые все так же медленно приближались.

— Майк! Назад! — крикнул Гил и снова выстрелил. Пронзенный стрелой насквозь, солдат продолжал идти вперед.

Инка рванулась вперед, следом за ней — Ари.

— Слову — пылать и гореть, в битве нести смерть! Слову стрелой стать, дух из тела изгнать! Слову — метко разить, жизни порвать нить! — выкрикнула Инка срывающимся голосом и поняла, что это заклинание она видела во сне на страницах книги — в ту ночь, когда они были в вельтском городище. Синий камешек на хайратнике вспыхнул, и ледяные воины стали один за другим останавливаться и как бы таять.

Но Ари не успела. Не было второй молнии — только вспыхнули ослепительным блеском на миг клинки в руках странников. Дракон вдруг остановился, бросив меч, и затряс рукой. Мор с криком боли выронил шпагу, но тут же подхватил ее левой рукой. И тут вперед вылетел Керри. Он крутнулся на месте, завихрился смерч, состоящий из плаща и дорожной пыли. И с ушераздирающим боевым мявом черный кот прямо с земли взвился на плечи Черной Дамы и вцепился в ее рыжие волосы. Третий ее удар пришелся в пустоту. Майк бросился вперед, сам не понимая к кому на подмогу, но все уже кончилось. Лена — явно в полуобмороке — мягко осела на землю. Только тут Майк вложил меч в ножны и почувствовал, что ладонь жжет нестерпимо. Он не мог понять в чем дело, пока не задел рукояти меча левой рукой — она была почти раскалена. Ари достаточно было одного взгляда на его руку.

— Инна! Аптечку!

Но Инка сидела на земле, обхватив руками голову, и не отзывалась. Так что пострадавшими занялся Гил. Керри — все еще в кошачьем облике — отошел в сторонку и принялся демонстративно выкусывать когти.

— Мужчины! Воины! Впятером на одну женщину! Герои! — выкрикивала Эллен, захлебываясь слезами. Она стояла посреди дороги на коленях и метала очами молнии гнева — безвредные для физического здоровья, но язвившие дух. По крайней мере, Майк, вырвав обожженную до волдырей ладонь из рук Гила, поспешил к Лене и попытался как-то успокоить ее, стал что-то объяснять, но добился только того, что все молнии пришлись на его лохматую голову.

— Ты! И ты посмел поднять руку на женщину! А я считала тебя мужчиной! Трус! — рыдала Черная Дама.

— Это верно, мужчинам тут делать нечего, — в голосе Ари звучали металлические нотки. — Майк, иди лечись. А тут воистину нужна женская рука. Надеюсь, претензий не будет?

И Ари попыталась применить к Эллен старое как мир средство. Она примерилась было отвесить ей полновесную пощечину, но Майк успел перехватить ее руку.

— Ты что, очумела?

— Ненавижу истерики! — Ари вырвалась. — Возись с ней сам, если уж так хочется.

— Ну что вы так орете? — простонала Инка. — Еще подеритесь! И без того раненых хватает. Гил, что там у них?