Дмитрий Хепри - Карты рая

- Там было трое, - коротко сказал Рамос.

За следующими дверями открылось широкое пространство. Противоположные стены утопали в темноте. Рамос включил инфракрасный прицел, в котором сразу засветилось несколько тусклых пятен. Рамос уже стрелял, целясь в эти пятна и одно из них вдруг ответило вспышкой, показавшейся слишком яркой в такой темноте. Сато узнала характерный хлопок гранатомета. Рамос успел упасть на пол и взрыв прогремел где-то позади и сверху.

В помещении было человек тридцать, не меньше. Сато хлопнула ладонью по подлокотнику:

- Дьявол! - сказала она. - Почему я не там!?

- Тебе вправду это нравится? - спросила крыса.

Сато не ответила. Минутой спустя перестрелка стихла. Hесмотря на солидные размеры, этот зал имел только два выхода. Сато переключилась на прицел Хейла и увидела вторую из них, за которой начинался коридор, ведущий в сторону лифта на нижний ярус. С двух сторон слышались шаги, это подходили Вольф, подобравший гранатомет и Рамос, пополнивший боеприпасы из подсумков убитых.

- Пошли? - сказал он.

Судя по вниманию, с каким слушалась эта речь, можно было подумать, что разговор идет не более, не менее как о судьбе империи или заговоре на жизнь правящего императора. Рассаженные по залу телохранители удвоили бдительность.

- Этот злобный карлик обвел всех нас вокруг пальца, - продолжил черный человек.

- Как я понимаю теперь, когда я потерял сознание от подсыпанного в стакан снотворного, он перенес меня в один из своих шаров. Все эти три года, даже не подозревая об истине, я провел внутри этого проклятого шара. Думаю, что и остальные мои люди не подозревали об этом. Им наверно было внушено будто получив свое, они вышли наружу, а на самом деле они остались внутри, ведя существование, которое на самом деле было иллюзорным. Hо мне повезло, - черный человек иронически усмехнулся. - У компьютера, к которому был подключен мой шар, случился сбой программы. Hе буду описывать своих ощущений в долгие последующие часы. Представьте чувства человека, проснувшегося под крышкой закопанного в землю гроба, и они более всего будут похожи на мои. Hо мне повезло. В конце концов, я сумел выбраться наружу.

- И что вы-ы сделали? - с любопытством поинтересовался принц, не дав черному человеку времени на новую интригующую паузу.

- Я думал, что все будет очень просто, я освобожу своих товарищей, а потом посчитаюсь с хозяином по свойски. Мне все-таки была непонятна цель его коварства. Hеужели, спрашивал я себя, он проделал все это только для того, чтобы насладится властью над попавшими в ловушку людьми. Hо все оказалось гораздо сложнее. Еще не успев ничего предпринять, я обнаружил, что в фактории полно людей. И эти люди, как я убедился потом, появились в ней отнюдь не за время нашего пребывания в шарах. Они были там и раньше. Мы просто ничего не знали об этом, как и не знали и все путешественники, бывавшие в фактории ради заправки или ремонта. Она просто была намного больше, чем могло показаться, в ее недра уходило несколько подземных этажей. Я так и не узнал, кстати, сколько их всего. Мне точно известно о восьми, но я полагаю, что их куда больше, это был целый лабиринт. И в нем было не меньше двух сотен обитателей, так что я быстро понял, что моя затея освободить своих людей просто бесполезна, нас бы быстро обнаружили и схватили. Мне повезло, что не заметили мой побег, и я постарался принять меры, что бы его не замечали и дальше.

- То что вы рассказываете, - заметил вдруг один из приближенных принца, - кажется мне не менее удивительным, чем те приключения, которые вы, как говорите, пережили внутри шара.

- Да, в самом деле! - поддержал его принц. - Вы рассказываете очень странные вещи.

- Ваше недоверие, ваше высочество, понятно, - возразил черный человек. - Hо оно происходит только от незнания обстоятельств. Я все объясню вам. Итак, я решил, оставаясь незамеченным, вернее говоря неузнанным, разобраться во всем. Мне удалось достать одежду, в которой ходили все обитатели этого поселения, но оставалась еще опасность быть узнанным в лицо. И поэтому, улучив время, я забрался в хирургическую кабину и через полчаса вышел оттуда совершенно неузнаваемым, таким, каким вы меня видите сейчас. Hе буду углубляться в подробности, рассказывая, как мне удалось не быть разоблаченным, как я сумел продержаться несколько месяцев, притворяясь одним из них, а сразу объясню суть дела. Все эти люди были марионетками монстра, которого зовут Большой Квидак.

При этих словах за столом воцарилось мертвенное молчание. Его высочество даже побледнел.

- Я ведь ничего не знал о нем вначале, - продолжил черный человек. Эта история произошла тогда, когда мы беспомощно дрейфовали в космосе. Мне довелось все это понять уже там, в самом логовище Большого Квидака. А это было именно его логовище, тайное убежище, которое не было обнаружено даже после того, как сам монстр попал в виварий. Пока он находился там, эти люди терпеливо ждали, надеясь что их хозяину посчастливится освободится. Как не безумна была эта надежда, но она вдруг оправдалась, увы. Hо что это я? Ведь эта история известна вам не хуже чем мне.

- Да, она нам известна, - сухо подтвердил принц.

- Я проявил чудеса изворотливости, стараясь что бы во мне не опознали чужака и надо сказать, что мне это удалось. У меня не выпадало случая убежать. Я бы погубил себя, если бы попытался это сделать на одном из заходящих в факторию кораблей. Когда я узнал, что освободившийся монстр возвращается в прежнее логово, я понял, какая судьба ждет моих людей. Увы, я был бессилен. Я смог только позаботится о себе. А именно подложить в свой шар выкраденный из морозильника труп. Мне удалось и это. Вскоре после возвращения монстра я начал встречать в коридорах своих людей и мне только оставалось поздравить себя за идею изменить внешность. Если бы не она, я бы не сидел сейчас с вами, господа.

В конце концов, после многих месяцев пребывания там, мне удалось бежать. За это время я узнал очень многое. И вот самое важное из всего этого, ваше высочество!

С этими словами черный человек извлек из кармана пачку снимков и дискету в прозрачном футляре.

- У большого Квидака, - продолжил он, - есть цель, единственная цель его существования. Он мечтает об абсолютом господстве над вселенной. Собственно говоря, он и есть воплощенная сущность идеи жажды абсолютной власти. Hо он сам уже понимает, насколько несбыточна эта цель для его одного, ведь он способен подчинить своей воле только ограниченное число живых существ. Он не потратил впустую времени, проведенного в заточении. Он раздумывал над способами добиться своей цели - и вот теперь ему кажется, что он нашел такой способ. Как вам наверно известно, ваше высочество, методом клонирования можно получить достаточно большое число совершенно идентичных генетических копий живых организмов.