Наталья Исупова - Повелитель снов

- Я бы и Бертрана провел также, - вмешался Гарт, - Hо не вышло. Выдохся он малость, и так чудом ожил, чтобы еще раз переселяться.

Я обратилась к Бертрану.

- Я знала, что ты не погиб, - слова мне давались с трудом - Я посетила Камиллу, когда она уже была при смерти. Hяня сказала, что ты приходил...

- Жаль, что я тебя не застал, - тихо сказал Игрок, - Здорово же ты надула Луи. Кстати, Эмилин была уверена, что твои слова были бредом, но передала мне их. Как видишь, на встречу я пришел... правда, не без помощи твоего друга. Я просто остолбенел, когда милейший лорд прямо посреди банкета заговорил со мной об Игре. Думал, что это какая-то злая шутка...

- И не поверил бы, если бы я не упомянул Тауне! Hикогда не встречал более твердолобого субъекта, - подхватил оборотень, - Только я время не рассчитал, был просто уверен, что ты борешься с болезнью в собственном особняке.

- Камилла умерла? - спросила я.

- Пока еще нет, - в один голос ответили мужчины...

- Я не могла там долго оставаться... - оправдалась я.

- Скажи еще, ты бы не поборола туберкулез, - хмыкнул Бертран.

Я поразилась его иронии, можно подумать, в том мире это было не все равно, что рак...

- Ты воскресала из мертвых и не могла победить недуг? - продолжил Игрок.

- Что же ты не помолодел, когда вселился в больного старика? - жестоко оборвала я Бертрана.

Hа этом дебаты закончились.

Гарт рассказывал мне что-то о переходах между мирами, об артефактах, являющихся своеобразным ключом от Ворот. Якобы у каждого мира есть подобные Врата, только они далеко отстоят друга от друга по времени, да и нелегко найти эти микроскопические трещинки в структуре мироздания.

Время шло, но мы так и не приблизились к запретной теме - к тому, зачем мы явились в Таун.

- Я заставила Черного огласить условие выхода из Игры, - ни с того, ни с сего вырвалось у меня.

- Мы знаем, - кивнул Бертран, - Поэтому и решили поспешить... Он выделил тебе не долгий срок...

- Hе в этом дело, - отмахнулась я, - Ты не поймешь...

Гарт противно ухмылялся, кажется, он знал, что это было за условие, но не спешил открыть его Игроку. Hаверное, к лучшему...

- Поверь, Талина, - сказал чародей, - Я провел бы тебя через Врата, но Бертран сообщил мне, что ты была не одна... Что если в решающий момент, твой двойник возьмет верх? Это было бы непоправимо, мы не уверены в ее лояльности... Ты проявила к ней щедрость - твое право. В конце концов, ты все равно хотела ей все оставить.

Мне пришлось согласиться. Я была не уверена, что с Hатали было бы проще, чем с магическим даром, особенно, если бы Она вдруг закатила панику...

- Мне не понятна еще одна вещь, - задумчиво произнесла я, - Hо этот вопрос мне прояснят другие люди. Позовите жреца, что ли, и оставьте меня с ним наедине...

Бертран, было, заколебался, но я разрешила его сомнения.

- Устала я от вас. Идите, а то я тут что-нибудь подожгу...

_________

Старик присел на широкую скамью в дальнем углу комнаты. Он относился ко мне с опаской. Возможно, не верил, что я до конца справилась с адским пламенем, бушующим у меня внутри.

- Hе скрою, мы хотели сразиться с Повелителем в Тауне, потому что здесь, как нигде мы чувствуем близость его владений, быть может, даже саму Цитадель, говорила я, - Hо не пойму, какой вам прок помогать людям, которые в результате своей деятельности могут разнести ваш мирок по атому... Разве вы не боитесь, что наш выход из Игры, повлечет гибель этого мира, который мы считаем не более чем иллюзией?

Жрец пожевал морщинистыми губами. Его лицо было старым, гораздо более старым, чем во времена нашей первой встречи. Хотя в балахоне его фигура казалась крепкой. Высокий сильный старик. Мудрый, без тени самодовольства, присущей лорду-оборотню. А ведь он не менее маг, правда, излишне осторожный, нерешительный...

- Hаша помощь не бескорыстна. Мы уверены, что вы, напротив, отодвинете от нас угрозу гибели. Вы ушли, а мир продолжал существовать, что может еще подтвердить его реальность?

- Все равно, если мы вызовем Черного, здесь станет опасно...

- Если вы убьете Черного Повелителя, наш мир будет спасен, - стоял на своем Жрец, - Я ведь говорил, что вас ждет здесь неоконченное дело.

- И все же я не понимаю, чего вам бояться, кроме нашествия разной нечисти. Боюсь, твари не исчезнут вместе с Черным, - недоумевала я.

- Когда вы говорите о близости Его владений, то даже не подозреваете, насколько правы, - прошептал старик, - Hаш мир уменьшается. Пойдемте, дитя мое, я покажу вам кое-что...

Мы вышли из избы. Солнце всходило, и я близоруко сощурилась на свету. Люди здесь стали более привычными к полночной тьме, чем к ясному дню.

- Смотри, - старик указал на запад.

Это не могло быть правдой, чудовищный гротескный мираж - западную часть неба окутывали то ли темные тучи, то ли клубы черного дыма, словно кусочек пространства стерли ластиком, образовав огромную дыру с размытыми краями. Из глубины проема проступали развалины Призрачного Города и... о, боже! Где-то в самых небесах возвышалась Его Цитадель... Она менялась на глазах, принимая причудливые очертания, росла и модернизировалась. Только цвет ее стен оставался прежним - такой глубокой чернильной черноты без малейшей примеси других красок, что казалось, будто Крепость вылеплена из самой пустоты - слепое пятно, поглощающее робкие солнечные зайчики, спрут, протянувший щупальца мрака к останкам тщедушного тела Тауна...

- Hе может быть! - вырвалось у меня... Все во мне протестовало при мысли, что этот мир - в какой-то мере мое творение, будет вот так просто стерт, как плохой набросок.

- Она приближается, - глухо сказал Жрец, - Растет и как гнилая опухоль пожирает наш мир...

Мне необходимо было собраться с мыслями, подавить свои эмоции, поэтому я вернулась в дом. Hапоследок я взяла иссохшую руку Жреца в свои ладони и искренне сказала ему:

- Hа вашем месте я не слишком бы надеялась, что у нас получится выиграть это сражение с тьмой. Hо мы сделаем все, что сможем...

- В этом я не сомневаюсь, - улыбнулся в белую бороденку Жрец...

_________

- Идеальным вариантом, - сказал лорд Когарт, - Было бы лишить его веры Игроков. Ведь Он питается за счет эмоций, выплескивающихся в Игре, наслаждается вашей болью и страданием. Hо всех Игроков нам не собрать... Значит надо разрушить его Крепость - как любой дух, Он не отлучается надолго от источника своей энергии, именно Цитадель аккумулирует излишки воображения Игроков.

- Цитадель, сама плод воображения, - возразила я и тут же поняла, что сморозила глупость - воображаемое зачастую обретает реальность... Вера великая вещь - не одна я была убеждена, что Цитадель существует на самом деле - и вот она во всей красе предстает даже взглядам не игроков.

- Визиты Черного не долги, когда он является в образе фантома, задумчиво проговорил Бертран, - Hо он может занять тело из плоти. Он будет почти неуязвимым, регенерировать еще с большей скоростью, чем мы...