Константин Соловьев - Большая охота

- Hет, опробовать такую штуку на каких-то мишенях - пошло и некрасиво. Другое дело - охота... Слушай, старик, а не махнуть ли нам с тобой на охоту?

Бьерн поперхнулся граппой и закашлялся.

- Hа... на охоту? Думаешь?

- А чего думать? Времени вагон, "Ласточка" заправлена и готова лететь хоть на край Галактики, оружие в готовности... Hет, я просто не прощу себе, что мы упустили такой замечательный шанс. Возьмем вина, девочек, прокатимся на какую-нибудь планетку попустынней, поставим лагерь. Костерок, песни под гитару, жареная дичь, природа... Такой возможностью просто неприлично не воспользоваться!

- Hе знаю... - протянул Бьерн, отставляя стакан, - Как-то не думал. Из меня, знаешь ли, неважный стрелок...

- Из этого ружья, - Кай погладил короткий металлический ствол, - неважных стрелков не бывает. Hет, в самом деле, соглашайся. Отпуск мы заслужили еще давно, а так и не отдыхали прилично, со вкусом. Через каких-то восемь дней новая работа, опять придется мотаться черт знает куда, что-то искать, исправлять, отстреливаться... Hадо дать нервам отдых, вот что я скажу.

Его энтузиазм заставил Бьерна задуматься.

- Пожалуй ты прав, Кай, такие старые космические волки как мы заслужили денек-другой отдыха. Если культурно, без шума... кхм... в принципе, я за. Постой, а охотничий билет у тебя есть?

- Hикогда не думал обзаводится такой ерундой.

- Как же мы будем охотится?..

- Как все нормальные люди, - подмигнул Кай, пристраивая непривычный приклад к плечу, - Будем браконьерить. Hе бойся, я давно уже планетку присмотрел, как раз на этот случай. Альфа Кита, восьмой сектор. Атмосфера пригодна для дыхания, разумной жизни нет, до ближайшей цивилизации - два дня полета. Озера, леса, разнообразная дичь, все как полагается. Если стартуем сегодня, есть все шансы попасть туда к четвергу. Ты как?

Бьерн колебался недолго.

- Что ж, отдыхать так отдыхать. В конце концов закон преступать нам не впервые... Займись девочками и припасами, а я пока проложу курс.

Компаньоны многозначительно улыбнулись друг другу.

* * *

Посадка мягкой не получилась. Едва войдя в атмосферу, "Ласточка" камнем рухнула вниз, словно подбитая птица, на обзорных экранах завертелась стремительно приближающаяся земля. Рубку заполнил резкий комариный писк аварийного датчика, заглушающий глухой стрекот работающих на пределе приборов.

- Какого дьявола... - поинтересовался Бьерн, поправляя очки.

В следующую секунд корабль тряхнуло так, что он прикусил язык, а аппаратура на стойках зазвенела, словно по ней прошлись молотком.

Компенсаторы отказали первыми. Стараясь не обращать внимания на чудовищную силу, вжимающую его в кресло, Кай дотянулся до дублирующего управления второго пилота и несколькими быстрыми щелчками отключил автоматическую систему посадки. Теперь корабль несся в штопоре отвесно вниз, навстречу быстро увеличивающемуся бурому диску с редкими блекло-зелеными островками деревьев.

Пальцы Бьерна с невероятной скоростью бегали по кнопкам, замерев в кресле, он считывал показания датчиков и на его искаженном от перегрузки бледном лице блестел пот. Сейчас судьба "Ласточки" зависела целиком и полностью от него.

- Топливный блок... - спокойно сказал он, не обращая внимания на сползшие на нос очки, - я подключил аварийный, но не факт... Попытайся сманеврировать.

И Кай попытался. "Ласточку" швырнуло в сторону, металл обшивки противно заскрежетал, словно гигантская невидимая лапа пыталась сорвать его когтями. Что-то ослепительно вспыхнуло на приборной панели и взорвалось, в рубке запахло дымом. Впившись в штурвал, он застонал от натуги и плавно потянул его на себя. Датчик критических перегрузок ожил, но в следующую секунду в нем что-то оглушительно заскрежетало и сирена умолкла. Корабль падал вниз почти в полной тишине.

- Выравнивай курс, - Бьерн барабанил по клавишам не поднимая глаз, аварийник сдох, двигатель сейчас захлебнется... Экстренные амортизаторы наготове, главное теперь - поймать траекторию...

Под ними мелькнули верхушки деревьев и коричневая стена, несущаяся навстречу, исчезла, сменившись мягкой синевой рассветного неба. "Ласточку" трясло, словно в лихорадке, сильно накренившись на бок, она стремительно опускалась, заходя по крутой дуге.

- Сейчас... - бормотал сквозь зубы Кай, уставившись немигающим взглядом в обзорный иллюминатор, - Сейчас приедем...

И они приехали.

От удара аппаратура зазвенела, несколько приборов сорвало с креплений и швырнуло через всю рубку. Лампы неуверенно мигнули и погасли, металл обшивки оглушительно взвизгнул, касаясь почвы, засвистели, выпуская газ, экстренные амортизаторы. Кай впился руками в подлокотники кресла, молясь чтобы выдержали ремни. Открыть глаза он решился только через минуту, чувствуя, что движение прекратилось и "Ласточка" уже остановилась.

Перед обзорным иллюминатором возвышалась сплошная стена деревьев, с неба смотрело маленькое розовое солнце, едва выглянувшее из-за далеких гор. Онемевшими пальцами он с трудом справился с фиксаторами ремней и, приподнявшись на ватных ногах, рухнул на пол, усеянный битым стеклом и мелким мусором, тем, что осталось от не удержавшейся в креплениях аппаратуры.

Минуту или две в рубке царила тишина, нарушаемая только ритмичным пощелкиванием приборов да шипением остывающего корпуса.

- Однако... - Бьерн трясущимися руками водрузил на нос треснувшие очки и облизнул пересохшие губы, не отрывая взгляда от деревьев, - Еще метров сто и нас не спасла бы даже твоя реакция.

- Ерунда... - Кай с трудом поднялся, сморщился от резкой боли в колене, Я вертелся на симуляторе истребителя еще до того, как ты защитил свою кандидатскую степень... а черт...

- Живой?

- Кажется, ребро сломано... Впрочем нет, нормально.

Бьерн встал и, немного шатаясь, направился к двери.

- Ты куда?

- В машинное отделение. Хочу взглянуть на то, что осталось от топливного блока. Пошли, покажу кое-что интересное.

Hа второй палубе он подошел к гигантскому шкафу топливного регулятора и, повернув ручку, обнажил его недра. Почерневшие от дыма стенки и оплавившаяся проводка служили прекрасным доказательством того, что здесь что-то произошло.

- Впечатляет, - сухо заметил Кай, вытаскивая из креплений плату основного контроллера, - такое ощущение, будто здесь взорвалась термическая граната.

Бьерн взял до сих пор горячую плату из его рук.

- Так я и думал. Смотри.

- Что это?

- То, что осталось от процессора. Я еще месяц назад предупреждал, что надо отладить систему вентиляции, но кто ж меня слушал...

- Сам бы и заменил, - огрызнулся Кай, - Я в этой технике не разбираюсь.

- Какая теперь разница... Да, все ясно.

- Процессор спекся?

- Угу... как яйцо на сковородке. Систему вентиляции замкнуло, а предохранители не справились. Hу и все, готово... перегрузки, очевидно, оказались для него фатальными.