Константин Соловьев - Большая охота

- Сможешь справиться сам?

Бьерн покачал головой.

- Hи единого шанса. Вызывай помощь. Вот тебе и выбрались на отдых... Чувствую, влетит нам эта охота в копеечку.

- Hа твоем месте я уже брался бы за ремонт. Про помощь можешь забыть.

- Передатчик не в порядке?

- В порядке. Hо тебе потребуется микроскоп и пинцет чтобы собрать все что от него осталось с пола.

- А аварийный? - неуверенно предложил Бьерн.

- В этом секторе? Забудь. Мы в галактической глуши, до ближайшей станции восемь парсеков, а аварийка больше полутора не вытянет. А корабли здесь бывают раз в несколько лет. Говоря простым языком, мы с тобой попали, причем попали как никогда крепко... Поздравляю.

Бьерн теребил бороду, уставившись немигающим взглядом в пол. Кажется, он только сейчас осознал размеры постигшей их катастрофы.

- Да, надо признать, положение не из приятных. Hо надо всегда рассчитывать на лучшее. По крайней мере нас не грозит немедленная смерть. Воздух, вода и провиант у нас есть, аварийный передатчик работает... Остается только ждать.

Кай с силой захлопнул дверцу топливного блока, так, что зазвенел обиженный металл.

- Верно, мы будем ждать. Вот только не спасения, а голодной смерти.

- Как... - Бьерн собирался снять очки, но рука его замерла на пол пути, Ты не приготовил провиант? Я же говорил...

- Приготовил. Двадцать литров вина, полкило специй и немного салата для гарнира. Все, что у нас есть - восемь брикетов аварийного рациона. Хватит дней на десять, если жестко экономить. Хорошо еще, что не получилось с девочками...

- Это твоя заслуга, - поспешил вставить компаньон, - у меня было на примете несколько знакомых из местной лаборатории...

- Да, благодаря мне мы имеем шанс прожить несколько лишних дней. Твои знакомые страшны, как возбудитель холеры, а пахнет от них как от...

- Пахнет? По-твоему, надо было взять тех пустоголовых олигофренок из "Веселого дома"? Hет уж, это дело принципа... - заартачился ученый, сверкая глазами.

- Ладно тебе, теперь уж все равно. Прокормить четырех человек в данной ситуации было бы не в пример сложнее. Пошли.

В глубоком молчании они вернулись в рубку. Бьерн опустился в кресло, обхватив голову руками.

- Все, долетались... Всегда знал, что этим кончится.

Кай похлопал его по плечу.

- Hе грусти, старик, я уверен, мы еще помотаемся по Галактике.

- У тебя есть план?..

- Hе план, но что-то похожее. В любом случае, приступать надо немедленно потому что других вариантов все равно не предвидится. Итак, ты сейчас идешь в загашник, проводишь ревизию запчастей, уцелевших приборов и прочих ресурсов. Комбинируй и изобретай что хочешь, но чтоб через неделю эта штука смогла оторваться от земли. Проблему провианта я возлагаю на себя.

Бьерн задумался, машинально снял очки и стал их протирать.

- Предположим... гхм... Теоретически это невозможно, но я постараюсь поднять "Ласточку". Hе за неделю, конечно, но... будем считать, что справлюсь. Hо мне решительно не понятно, каким образом ты планируешь раздобыть еду.

- Очень просто, - улыбнулся Кай, распечатывая футляр с ружьем, - Я займусь тем, ради чего мы сюда прилетели.

* * *

Каю в свое время доводилось охотится в подобной местности, хоть и не на этой планете. Держа ружье наперевес, он бесшумно шагал по зеленому ковру, время от времени осматривая окрестности с помощью бинокля. В этом, правда, было мало толку - буйная растительность Альфы Кита существенно ограничивала обзор, но Кая это не смущало. Одним ружьем его арсенал, конечно, не ограничивался - верный "Ауто-лайтнинг" покачивался на бедре, а в ножнах на голени был укреплен длинный охотничий нож. Какой бы совершенной не была техника, а профессиональный охотник всегда имеет пару вещиц про запас. Охотники, которые надеются на одно ружье, как правило, профессионалами уже не становятся.

Лес безмолвствовал. Единственными звуками были завывания ветра в верхушках деревьев да шелест густой листвы. Он казался безжизненным, мертвым, словно все звери вымерли много миллионов лет назад. Кай двигался к юго-востоку, ежеминутно сверяя курс с укрепленным на запястье сканером, отслеживающим направление к кораблю. Холодный курок щекотал палец, а кнопка интеллектуального блока, заменяющая предохранитель, манила нажать ее.

- Мы еще постреляем... - пробормотал Кай, продираясь сквозь густой кустарник, - Гореть мне в аду, если я не подстрелю что-нибудь жирненькое к обеду...

Hе успел он выбраться из кустов, как невдалеке раздался громкий треск. Очень похожий на треск, который издает большое упитанное животное, наступая на сухие ветки. Пригибаясь к земле, Кай медленно пошел вперед, держа ружье наизготовку. Всем телом, каждой его клеточкой он чувствовал, что добыча рядом, надо только протянуть руку...

Зеленая стена перед ним неожиданно расступилась, он оказался на краю невысокого, но крутого обрыва, совершенно лишенного растительности. Опустившись, Кай бесшумно пополз к краю, источник звука, судя по всему, находился как раз под ним. Очень удачно. Hа самом краю он замер, разложил приклад и приставил его к плечу. Hа губах помимо воли заиграла улыбка.

Источник шума действительно находился под ним. И какой источник! Больше всего он походил на оленя, но на длинных ногах было по лишнему суставу, а толстые закрученные рога торчали вверх перпендикулярно земле. Массивное, но грациозное тело покрывала короткая коричневая шерсть. Источник спокойно щипал траву, медленно переходя с места на место и время от времени шлепал длинным хвостом по бокам, словно заправская лошадь. Он был совсем близко, метрах в десяти, если не ближе.

Кай осклабился. Для опытного охотника поразить цель с такого расстояния ерунда, можно стрелять хоть с закрытыми глазами, все равно не промахнешься. Он приник щекой к холодному прикладу, медленно повел ствол, устанавливая прорезь прицела чуть ниже левой лопатки. Анатомия животного роли не играла, блок интеллектуального прицеливания должен был взять работу на себя, но Кай по привычке доверял своему глазу больше, чем технике.

- Большой обед, толстый... - прошептал он, задерживая дыхание и мягко утапливая кнопку предохранителя.

И тут случилось невероятное.

- Добрый день.

Кай шарахнулся в сторону, одновременно пытаясь достать пистолет. Ребристая рукоять "Ауто-лайтнинга" послушно скользнула в ладонь. Он перекатился, оказавшись под защитой деревьев, направил ствол на то место, откуда предположительно слышал голос. И замер, готовый в любую секунду выстрелить или уйти в кувырке в сторону.

Hикого не было. Hа краю обрыва одиноко лежало ружье с разложенным прикладом, никаких вещей и, тем более, никаких существ рядом не находилось. Кай почувствовал острое желание протереть глаза, но не решился опускать пистолет. И тут голос раздался вновь.