Коллектив авторов - Российский колокол № 1–2 (34) 2022

В результате обсуждения жители посёлка решили привести в исполнение план учителя, которому дали кодовое название «Охота».

Для поимки демона на центральной улице установили ловушку – чучело девочки на колёсиках со вставленной внутрь колонкой. Эта приманка, издающая плач и крики о помощи, непременно должна была привлечь чудовище.

К наступлению темноты все приготовления завершились. Вооружённые люди, с головы до ног измазанные грязью и землёй так, чтобы демон их не учуял, ожидали начала охоты.

Сегодня туман, как назло, сгущался особенно сильно. Но, прежде чем люди распрощались с надеждой хоть что-то увидеть, на улицу выбежала живая и невредимая Агата, которая изо всех сил кричала:

– Стойте! Прекратите! Никакого демона не существует!

Жители посёлка обеспокоенно переглянулись:

– Демон отпустил её?

– Подозрительно это. Может быть, она околдована?

К сожалению, времени на выяснение истины у них не осталось. В тумане за Агатой вспыхнули большие жёлтые глаза, и оттуда послышалось дикое рычание.

От страха никто не вспомнил о том, что нужно было нападать. Большинство оцепенело, не в силах сдвинуться с места, некоторые бросились бежать, а скрытый туманом монстр с огромной скоростью двинулся прямо на Агату и с лёту сбил её с ног.

Всё вокруг замерло. Слышались лишь вздохи людей и тихое рычание чудовища.

Каждого при взгляде на упавшую девушку пробивала дрожь, и никто не был готов к тому, что произошло дальше.

Гигантские огненные крылья разрезали туман, сотрясли своим взмахом землю, заслонили ночное небо и вспыхнули ярким пламенем.

Это явился он. Демон.

Наконец монстр предстал перед всеми. И его облик поверг жителей посёлка в немыслимый ужас.

Взмыв в воздух и развернувшись, демон резко бросился прямо на Агату, сжал девушку в своих руках, обвил воистину дьявольскими крыльями и… поцеловал.

За пару часов до событий

Агата очнулась от звука льющейся воды. Чувствовался приятный аромат, будто кто-то заваривал чай. Что-то мягкое окутывало со всех сторон. Было удивительно тепло.

Первое, что увидела девушка, – деревянный потолок. Резко сев, Агата обнаружила себя в постели. Незнакомое место, где оказалась девушка, походило на обычный дом. Точнее, его можно было бы назвать обычным, если бы не расставленный повсюду антиквариат, о стоимости которого Агата даже не рискнула задумываться. Драгоценные блестящие древние реликвии напоминали предметы, похожие на дворцовое убранство. Они должны были принадлежать какому-нибудь королю или даже императору.

Звук льющейся воды внезапно исчез, стало тихо. Агата полностью очнулась ото сна и поняла, что не одна в комнате. Последнее, что помнила девушка, – её похитили. И, судя по туману с огненной вспышкой, это был демон. Раньше она не верила в его существование, а потому ничего не боялась, но теперь ситуация изменилась.

Сжав одеяло, Агата заставила себя взглянуть туда, где, по её предположению, стоял он.

В углу комнаты возвышалась скрытая в тени громоздкая, покрытая шерстью фигура. Скользнув взглядом по ногам монстра, девушка успела разглядеть длинные когти.

Когда демон сделал шаг вперёд и вышел на свет, Агата отвернулась, забилась в дальний угол кровати и закричала:

– Не подходи! Не трогай меня!

Спустя пару мгновений тишины в комнате раздался мелодичный голос юноши, совсем непохожий на рычание зверя:

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Переливающийся, будто звон тысячи маленьких колокольчиков, голос принадлежал какому-то сказочному эльфу, но никак не демону. Девушка была уверена, что если можно было бы услышать сияние играющих в солнечный день лучей, то оно непременно звучало бы именно так.

Набравшись смелости, Агата кинула взгляд в сторону «чудища». Она увидела наполовину скрытое шарфом лицо. Лицо, которое принадлежало молодому человеку. Девушка присмотрелась внимательнее и разглядела, что под шерстью виднеются обычные руки и ноги. Вероятнее всего, перед ней стоял юноша в костюме демона.

– Покажись полностью, – храбрясь, выпалила Агата.

Незнакомец склонил голову и, повинуясь просьбе, начал медленно разматывать шарф. Его действия были такими осторожными, будто он боялся напугать девушку. Лишь когда лицо больше не скрывал ни единый слой ткани, «демон» повернулся к свету, раскрываясь Агате.

От увиденного девушка невольно задержала дыхание.

Лицо юноши было прекрасно. Словно лик статуи, высеченной из золота, оно почти сияло солнечным светом, а его черты были будто выточены по всем стандартам красоты самым искусным мастером в мире. Подобно сказочному принцу, нет, идеальному мифическому божеству, его внешность не имела изъянов.

– Ты… – наконец выдохнула Агата. – Кто ты?

– Я отшельник, – юноша слегка улыбнулся, и его янтарные глаза сверкнули отблеском света.

– Тот самый? Что живёт в лесу? Но зачем ты похитил меня? – девушка с недоверием посмотрела на собеседника. С таким прекрасным обликом он мог оказаться демоном-искусителем.

– Я не похищал тебя, и ты вовсе не пленница. Можешь уйти, когда захочешь. В любой момент. Но сначала я прошу тебя поесть и выслушать меня.

Это было совсем не то, что ожидала услышать Агата.

Юноша придвинул к кровати стол, на который поставил тарелку горячего супа, ароматный пирог и чай. Несмотря на то, что отшельник действовал быстро, его движения были невероятно элегантными, грациозными и красивыми. Это совсем не сочеталось с предполагаемым образом жизни юноши, а в костюме из коричневой звериной шерсти с когтями и вовсе смотрелось нелепо и странно.

– Прошу, угощайся, – отшельник предложил девушке руку, чтобы помочь выбраться из кровати.

Агата была полна недоверия к юноше, поэтому от его помощи отказалась. Правда, поразмыслив о том, что она всё же не связана и ей даже предложили еду, девушка решила сесть и послушать отшельника.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась Агата.

– Фэн Хуан.

– Фэн… Хуан? – удивлённо протянула девушка. – Необычное имя.

На губах юноши мелькнула лёгкая усмешка, а затем он спросил:

– Ты слышала когда-нибудь легенду о китайском фениксе?

Агата покачала головой, и тогда отшельник продолжил:

– «Фэнхуан» в переводе с китайского языка означает «феникс». Говорят, множество веков назад великий феникс был птицей императора, с самой давней поры защищал людей и одаривал их благами. Его красота радовала глаз, его язык был искренен, его голос рождал мелодию, его сердце пылало жаром справедливости, а его шпоры обладали мощью против нарушителей закона. Но в какой-то момент людям стало мало того, что он давал им, и они начали охотиться на него, чтобы забрать себе его бессмертие. С тех пор феникс стал скрываться от людей, и никто его больше не видел. Возможно, по прошествии времени он превратился в человека и ходит среди людей, чтобы лучше понять их сущность. Именно в честь этого феникса я и получил своё имя – Фэн Хуан.