Вокруг Света - Журнал «Вокруг Света» №09 за 1975 год

Стоит слегка встряхнуть ветку, с которой свисает «подсолнух», гармония и мир рушатся.

Осиный венчик распадается, паллида взбегают на кровлю, начинают подниматься в воздух. Если тревога ложная, паллида занимают исходную позицию, окружая белым кольцом свой дом, свой сот. А сот, надо сказать, в отличие от сооружений других ос — не бумажный, не картонный, не из осиного папье-маше, — он свалян из фетра.

Фетр паллида изготовляют из пушка растений; прямые пушинки здесь не годятся, не используются даже раздвоенные, — нужны сильно ветвящиеся, как минимум, из трех волосинок. Паллида безошибочно находят ворсистые стебли и листья растений во мраке тропических ночей. Сгрызая волосок за волоском, осы оклеивают их и, подобно шерстобитам, прессуют заготовку в комочек плотного, эластичного, удобного для формовки фетра — цветом от совсем светлого до настоящего кофейного.

Диаметр сота доходит до полуметра, он круглый или шестиугольный, как и самые ячейки, глубина которых не превышает четырех сантиметров. Все они опираются донцами в почти выпуклый водоотталкивающий купол, свисающий с ветки.

Личинки паллида окукливаются и скрываются в коконе; крышечки при запечатке ячеи накладываются не на края стенок, а чуть глубже — они словно утоплены и образуют подобие лоджий, которые так характерны для строений в жарких странах. Гнездо у паллида основывается неперезимовавшими самками. Какие тут зимы на «Каленой земле»!

Семьи паллида (бледных сестер наших черно-желтых полист) размножаются роением — делением общины, подобно медоносным пчелам. И снова неожиданность. Покинуть, казалось бы, «процветающий» дом с ячеями, заполненными личинками и куколками, может не только новая семья — рой, но и вся община целиком. Такое бывает, когда муравьи, преодолев репеллентные ароматические преграды, которыми «облицована» кровля, сокрушают живую осиную оборону, взламывают ячеи со спящими куколками, убивают еще не запечатанных личинок. Такое бывает, когда двукрылые мухи-фориды изловчились отложить яйца в ячеи с личинками. Натуралист, собравшийся при свете блицлампы сфотографировать гнездо, полез на дерево, нечаянно сломал ветку, со трясение передалось соту, и незадачливый фотограф запечатлел уже опустевшую обитель. Поднять на крыло население гнезда может оса, только что пытавшаяся кого-то ужалить и несущая на себе химический сигнал недавно пережитой тревоги.

И в стратегии южанки отличаются от наших северных ос: для паллида отступление предпочтительнее, чем массовая атака. Они с легкостью покидают дом, который не стоит им больших трудов. Удивляться нечему: в тропиках свалянный из растительного пушка фетр добывается легче, чем осиная «бумага» в средних широтах, а воздушное, прикрепленное к ветке гнездо сооружается быстрее и проще, чем подземное, где надо выбрасывать грунт на-гора.

Натуралисты, наблюдавшие ос-паллида в Колумбии, зарегистрировали, что слетевшие семьи закладывают новое гнездо недалеко от места, где жили прежде. Видимо, паллида дорожат связью с питающими их деревьями. Но каждый раз новое гнездо устраивают выше: старое висело в трех метрах над землей, новое — в пяти. Вроде, сменив уровень, осы уменьшают и возможность нападения муравьев.

Рой слетает вечером и успевает до утра заложить фундамент, опору и основу первых фетровых ячей. А утром, если спугнуть ос, можно увидеть, что ячеи уже «засеяны» — в каждой поблескивает перламутровая капелька яйца. Осы плотно укрывают телами гнездо, а страж на кровле занимает свой пост. И вот многоглавый многоглазый венчик с торчащими из него антеннами уже окружил краевые мисочки надежным караулом.

...Еще один сюрприз — гастрономического свойства. Оказывается, обитательницы фетровых гнезд — сугубые вегетарианцы. Не только взрослые питаются нектаром цветков, но и личинки получают от старших сестер не «котлетку» из насекомых, а сладкий углеводный корм и сгрызаемые с цветков комочки пестиков. И нектар, и комочки рылец заготовляются на цветках банана.

Фуражиры семей паллида работают ночь напролет. Им приходится торопиться: цветки банана в гигантском колосовидном соцветии распускаются к вечеру и наполняются прозрачным, как ключевая вода, и густым, как желе, нектаром. Одни сборщицы припадают хоботками к сладким родникам, другие ожесточенно грызут рыльца пестиков. Утром паллида уже не смогут сюда добраться, а цветок начнет увядать.

Какие еще растения посещают ночные осы, пока неизвестно, неизвестно также, берут ли паллида корм из цветков, распустившихся днем, но не закрывшихся на ночь. Известно только, что там, где произрастают бананы, эти осы обеспечены всем необходимым для жизни и воспитания потомства.

Возвращаются паллида из заготовительных рейсов обязательно ниже того уровня, на котором висит гнездо. Что помогает осам находить дорогу, что служит путевыми указателями? Способны ли они пользоваться небесными — лунными, звездными — ориентирами? Видны ли им сквозь густой лесной полог хотя бы клочки неба? Может, малая высота летной трассы как раз и объясняется необходимостью проверки наземных вех? Или их выручает поразительная, свойственная всем перепончатокрылым, топографическая память?

Добравшись до места, где расположено гнездо, паллида круто взмывает вверх и производит посадку на куполообразную кровлю. Команду для такого маневра подают три ее больших теменных глазка, едва в поле их обзора попадает светлое пятно ос, окутавших сот. Выходит, окраска отдельной осы несет службу предупреждения врагов, а окраска всего роя на гнезде — оповещает, призывает своих.

Гнездо паллида, даже ничем не потревоженное, редко сохраняется свыше двух лет. Позже ячейки с личинками превращаются в рассадник мух-форид. И паллида улетают из обжитого дома, навсегда забывая дорогу, которой столько ночей уверенно пользовались...

Конечно это только случайность, что точеное белое брюшко паллида напоминает очищенный от кожуры миниатюрный плод банана. Но об этой случайности стоит упомянуть в рассказе об осах, питающихся нектаром и мякотью рылец бананов. Банан — одно из древнейших окультуренных в тропических странах растений — до сих пор кормит целые народы, служа и хлебом и лакомством. Но не каждый, кому доводилось лакомиться бананом, обратил внимание на то, что в плодах растения нет даже следов семян.

Сочная, ароматная, сладкая мякоть плода — пульпа — разрастается без опыления, без оплодотворения женских цветков, партенокарпически, как говорят ботаники. Семена завязываются только у диких форм.

Конечно, банан привлекает не только ночных белых ос. Летучие мыши тоже по ночам черпают своим удлиненным, с шершавой кисточкой на конце язычком нектар из его кладовых.