Леонид Кудрявцев - Космопорт, 2014 № 04 (5)

Но однажды поверить пришлось! Это случилось в один из буднично-серых дней, когда прямо на центральной площади одного из довольно крупных городов вдруг сгустилось зелёное облако, из которого на новенькую мостовую, выложенную аккуратной тротуарной плиткой, шагнули боевые роботы. Человекоподобные фигуры, одетые в броню и вооружённые плазмерами и лучемётами, стройными рядами выходили из неведомого мира, уничтожая всё на своем пути.

Когда подоспела армия и закончилась эвакуация выживших горожан, андроиды уже зачистили центральную часть мегаполиса и готовились к прорыву через оцепление. Во избежание дополнительных жертв, было принято решение накрыть место дислокации противника из установок залпового огня. Враг был уничтожен вместе с остатками городских построек.

Причину произошедшей трагедии искали недолго. Виноват оказался один из НИИ, проводивший исследования по изучению структуры пространственно-временного барьера между параллельными измерениями. Эксперимент прошёл удачно, но обошёлся стране почти в пятьдесят тысяч человеческих жизней. Впрочем, спросить было уже не с кого — злосчастная лаборатория находилась в том же городе.

Грань между мирами оказалась куда тоньше, чем думали изначально. Если учёные смогли убрать барьер однажды, где гарантия, что этого не повторится снова? Извращенный человеческий разум не имеет границ, как знать, каких кошмарных тварей он способен породить.

Получалось, что любая виртуальная вселенная компьютерной игры, любой мир, придуманный фантастами, да просто удачная выдумка простого человека, могла оказаться реальной. Но не все миры населены цветочными феями, и человечество не хотело больше рисковать.

Всё, что могло оказаться причастным к материализации придуманных реальностей, попало под строжайший запрет. А первыми в списке стояли компьютерные игры.

Но, как известно, всё, что запрещено, имеет хорошую цену. И Устин, как профессионал своего дела, без работы не остался. Он не продавал незаконный товар из-под полы и не размещал в сети двусмысленных объявлений, но имел постоянных, проверенных и не стесненных в средствах клиентов, которые с удовольствием покупали у него шутеры и аркады домашнего производства. Это позволяло мастеру быть сытым, хорошо одетым и даже купить себе приличное жилье в престижном районе города.

Телефонный звонок, изменивший жизнь Устина, прозвучал в один из хмурых дней, пропитанных мелким серым дождём. Человек, назвавшийся Михаилом, сославшись на одного из постоянных клиентов подпольного игродела, попросил о встрече.

Через час они сидели в маленьком уютном кафе с тёплым освещением, имитирующим солнечный свет, тихо шелестела система фильтрации воздуха, играла ненавязчивая музыка.

Это был мужчина средних лет с карими глазами, тёмными волосами и волевым подбородком. Неглубокий, почти незаметный шрам пересекал левую щёку от уха до прямого носа. Мужчина внимательно изучал собеседника.

— Я вас слушаю, — решил сразу перейти к делу Устин.

— У меня к вам есть не совсем обычное, но очень выгодное предложение. Мне нужен мир, спокойный, в меру развитый, без проблем в настоящем и будущем. Это возможно?

— Конечно, — заверил его Устин. — Наш общий знакомый назвал вам мои расценки?

— Да.

— Прекрасно, какого жанра игру вы хотите получить?

— Боюсь, вы меня не поняли. Мне нужна не игра, а именно мир, в который я смог бы переселиться.

Изумление Устина длилось недолго, он понял, что имеет дело с обычным сумасшедшим, и уже поднялся было со стула, чтобы уйти.

— Я бы на вашем месте дослушал до конца, — предостерёг его Михаил.

— Да, а что меня заставит это сделать? Я не общаюсь с психами.

— Тогда взгляните сюда.

На стол лёг список, в котором при беглом просмотре Устин к своему ужасу обнаружил имена почти всех своих клиентов.

— Если вы откажетесь мне помочь, я отправлю это в надзорные органы, — пригрозил Михаил. — Ваши клиенты сдадут вас мгновенно, в надежде на более мягкое наказание. Ну а вас лично ждет Перфект-14.

У Устина похолодело внутри. Упоминание железного астероида, куда ссылались на пожизненную каторгу виновные в самых тяжких преступлениях, не могло оставить его равнодушным.

— Кто вы и что вам, чёрт возьми, нужно? — сдавленно произнес Устин, тяжело опускаясь на место.

— Я уже сказал, мне нужен сбалансированный и тихий мир, где я смогу укрыться от своих проблем.

— Но вы же знаете, что я не смогу вам его предоставить.

— Вы можете его придумать в виртуальности, и он реализуется, как законченная система с логическими взаимосвязями.

— Вы действительно верите в эту чушь? — удивился Устин.

— А вам разве не хватило примера Санрайска? Доподлинно известно, что андроиды, зачистившие город, вышли тогда из одной из игровых вселенных, и помогли им в этом учёные.

— Никто толком не знает, что тогда произошло.

— Кое-кто знает, а теперь знаю и я. Барьер между мирами преодолим, а ключ лежит в Санрайске, в разрушенной лаборатории.

— Даже если это так, — предположил Устин, — я сильно сомневаюсь, что в той бомбёжке могло уцелеть какое-нибудь оборудование.

— А не было никакого оборудования. Портал открывает компьютерная программа, которую можно запустить в любом ноутбуке.

— И откуда у вас такая информация?

— Мне удалось разыскать бывшего сотрудника, печально известной лаборатории. Он участвовал в разработке некоего универсального кода, который должен был послужить ключом к изменению структуры межпространственного барьера. Этот опытный программист уволился до того, как закончилась работа, и тем самым спас свою жизнь. Этот человек уверен, что его бывшие коллеги сумели создать нужную программу. Мы отправимся в Санрайск и обыщем разрушенную лабораторию. Вы поедете с нами или отправитесь на Перфект-14, решайте.

— Послушайте, — обречённо проговорил Устин, — а зачем вам это нужно? У вас нелады с законом?

— Нет, — усмехнулся Михаил, — закон у меня в кармане. У меня нелады с бывшими партнёрами по бизнесу, а это куда серьёзнее. В этом мире мне от них надолго не спрятаться. Итак, у вас есть подходящий мир для комфортного обитания?

— Да, — коротко ответил Устин.

Хасим сидел на широкой дубовой колоде, указывая двумя перстами правой руки в бездонное небо цвета индиго. Морщинистое, коричневое от загара лицо выражало умиротворение и покой, серо-стальные глаза излучали тепло и доброту, ветер трепал его снежно-белые волосы. Вокруг учителя собралось с десяток разновозрастных детей, с благоговением ловивших каждое слово мудрого старца.

— Сначала не было ничего, только бесконечная пустота без света и времени, — учил Хасим. — Потом пришел Господь и зажёг Фоникон, и, увидев, что свет его хорош, создал под ним твердь Аркабана. Он щедро полил его водой и насадил лесами и лугами. Затем заселил его зверями и людьми… Чего тебе, Ульрик?