Андрей Фирсов - Авиация Японии во Второй Мировой войне. Часть третья: Накадзима - Тачикава

Тем не менее, несмотря на большой диаметр двигателя, его удалось удачно вписать в фюзеляж истребителя довольно небольшого сечения. Для улучшения управляемости и устойчивости самолета во время стрельбы киль был сдвинут максимально назад - руль направления выдавался далеко за стабилизатор, а фюзеляж был сделан довольно широким. Позже эти особенности стали характерными для истребителей, спроектированных Т.Коямой. Крыло имело небольшую площадь только в 15 м², но получило боевой закрылок.

Первый опытный истребитель (N 4401) был изготовлен и полетел в августе 1940 г с аэродрома Одзима под управлением пилота-испытателя Хаяси. Вскоре были готовы еще два опытных самолета. Они отличались закрытым фонарем со сдвижной назад центральной секцией, стойкой антенны над кабиной, неубираемым хвостовым колесом, округлым рулем направления по образу Ки-43 и подфюзеляжным держателем для дополнительного топливного бака. Первые оценки самолета в воздухе были благоприятными - управляемость посчитали хорошей, несмотря на высокую посадочную скорость и большую нагрузку на крыло. Обзор был довольно плохим на стоянке, но в воздухе был выше всяких похвал, благодаря фонарю кругового обзора. Проблемы возникли, когда стали снимать летные характеристики. При весе 2550 кг - на 15% больше расчетного - скорость оказалась только 550 км/ч, а высота 5000 м набиралась за 5 мин 57 сек. Неудача с достижением заданных характеристик заставила японскую армию признать затею создания истребителя-перехватчика провалившейся, а Накадзиме было предложено прекратить работу по Ки-44. Учитывая, что Накадзима испытывала серьезные трудности с доводкой Ки-43, было отчего опустить руки. Конструкторы фирмы вновь вернулись к чертежным доскам. Все делалось, чтобы снизить вес и улучшить аэродинамику самолета. Мотораму переделали, повысив ее жесткость, изменили выхлопные жалюзи капота, а форму "губы" воздухозаборника меняли шесть раз! С самолета также сняли вооружение, после чего скорость достигла 570 км/ч - все еще на 5% ниже заданной. Противопожарную перегородку переделали для улучшения охлаждения двигателя, что позволило отказаться от пяти вентиляционных жалюзей за юбкой капота. Их заделка заметно снизила воздушное сопротивление. Все еще без вооружения самолет достиг, наконец, максимальной скорости 626 км/ ч. Расчеты показывали, что при установке вооружения серийные самолеты смогут развивать 580 км/ч.

В таком виде к сентябрю 1941 г были выпущены еще семь опытных машин (N 4404-4410). Фонарь кабины состоял уже из двух секций - задняя сдвигалась назад, стойка радиоантенны была установлена перед кабиной, руль направления был перепроектирован, была предусмотрена возможность подвески под центропланом двух 130-л дополнительных баков. Подобно опытным машинам, самолеты предсерийной партии получили вооружение из двух синхронных 7,7-мм пулеметов "тип 89" и двух 12,7-мм пулеметов "тип 1" (Хо-103) в крыле. Телескопический прицел выступал за козырек фонаря кабины. Семь предсерийных машин вместе с доработанными вторым и третьим опытными самолетами были сведены в экспериментальную эскадрилью. В ноябре 1941 г эскадрилья была включена в состав группы войск на юге Китая и переименована в 47-ю отдельную эскадрилью. С началом войны на Тихом океане Ки-44 участвовали в боях над Малайей. Эксплуатация нового самолета показала, что он не прост для освоения даже опытными пилотами, привыкшими к хорошо управляемому и маневренному Ки-27. По сравнению с ним "Секи" был "летающим бревном". Для самолета требовалась километровая взлетная полоса, а его высокие посадочная и взлетные скорости были непривычны для пилотов. Правда, пилотам нравилась устойчивость самолета на пикировании, и особенно во время открытия огня. Интересно, что самолет легче осваивался молодыми пилотами, "не отягощенными" опытом полетов на Ки-27 и Ки-43. Кроме того, "Секи" имел ограничения на выполнение бочек, штопора, перевернутого полета на большой скорости, а защита пилота и протектирование баков не спасали от огня стандартных американских крупнокалиберных пулеметов. Тем не менее по результатам сравнительных испытаний с Мессершмиттом Bf-109E предпочтение было отдано именно "Секи".

В апреле 1942 г, после налета на Японию бомбардировщиков полковника Дулиттла 47-я эскадрилья была возвращена в метрополию, где на ее базе развернули 47-й сентай. После решения всех проблем с эксплуатацией самолета он в сентябре 1942 г был наконец принят на вооружение под обозначением "одноместный истребитель армейский тип 2 модель 1"Секи" (Демон)". Одноместный - это чтобы отличить от "армейского типа 2" - двухместного истребителя Кавасаки Ки-45 КАИ. Установочная партия Ки-44 была запущена в серию еще в январе 1942 г. Эти машины, похожие на предсерийную партию, были позже названы "модель 1А" (Ки- 44-1а). Следующей моделью истребителя стал Ки-44- Ib, отличавшийся вооружением из четырех 12,7-мм пулеметов. Стоявший ранее под капотом маслорадиатор был вынесен наружу. Несколько самолетов модели Ки-44-Ic отличались переносом шарнирной створки ниши шасси со стойки на фюзеляж. Всего было выпущено около сорока машин модели Ки-44-I. Один из истребителей этой серии был оснащен опытным двухлопастным соосным винтом Ре.8 диаметром 3 метра.

Хотя Ки-44-I был самым скоростным японским истребителем, он все же не был способен перехватывать новый японский самолет-разведчик "армейский тип 100" (Мицубиси Ки-46). В результате воздушный штаб армии вновь потребовал поднять скорость и скороподъемность истребителя. Нужно было установить более мощный двигатель, и Накадзима выбрала Ха-109 взлетной мощностью 1520 л.с. Диаметр Ха-109 был равен Ха-41, что облегчило установку нового мотора. Начиная с августа 1942 г завод Накадзимы в Оте выпустил пять опытных Ки-44-II и три предсерийных самолета. Несколько машин "модели 2" имели синхронные пулеметы обычного калибра, но в серии "одноместный истребитель армейский тип 2 модель 2В" (Ки-44-IIb) имел планер и вооружение по образцу Ки-44-Ic. Пилот получил 13-мм бронеспинку. Новые истребители поступали в первую очередь в ПВО метрополии, а также для прикрытия нефтяных месторождений на Суматре. Специально для ПВО выпускалась третья модификация истребителя "модель 2С" с 20-мм крыльевыми пушками Хо-3, которая оказалась наиболее опасным противником американских В-29, совершавших налеты на Японию. Правда, эта модель не была массовой. Некоторые Ки-44-IIc получили к паре синхронных 12,7-мм пулеметов две крыльевые 40-мм пушки Хо-301. Эти пушки были сравнительно легким оружием для своего калибра за счет небольшой начальной скорости активно-реактивного снаряда, не имевшего даже гильзы. Боезапас состоял только из 10 снарядов на ствол. Эффективная дальность стрельбы из Хо-301 не превышала 150 м по сравнению с 1000 м для 37-мм пушек Хо- 203, также стоявших на нескольких Ки-44-IIc. Правда, оба типа пушек оказались не особо удачными и использовались ограниченно, например, для штурмовки наземных целей в Бирме. Истребители с 37-мм пушками Хо-203 довольно эффективно использовались 70-м сентаем против американских В-29 в небе Китая. Ки- 44-II последних серий получили индивидуальные выхлопные патрубки двигателей. Одна такая машина была, например, у командира 47-го сентая, другие поступали во 2-ю воздушную армию. 47-й сентай получил известность во время отражения налетов американских В-29 на Токио, когда Ки-44 из его состава удалось сбить пять "сверхкрепостей", в том числе одну таранным ударом. Этот опыт привел к созданию в этой части специального подразделения "Синтен" (Небесная тень), призванного таранить самолеты противника.