Бернард Шоу - Великая Екатерина

Потемкин( торжественно ). Верно, англичане презирают людей, которые не умеют пить. Мне надо быть не полу-, а полностью пьяным. ( Делает большой глоток коньяка.

Варенька. Пропойца!

Возвращается сержант и вводит в комнату красивого крепко сложенного английского офицера в драгунской форме. Судя по всему, он вполне доволен собой и не забывает о своем общественном положении. Англичанин пересекает комнату и, подойдя к концу стола, противоположному тому, где сидит Потемкин, спокойно ждет от этого государственного мужа положенных в таких случаях любезностей. Сержант благоразумно остается у двери.

Сержант ( отечески ). Батюшка, это английский офицер, которого рекомендовали ее царскому величеству императрице. Они просят вас о помощи и протек ( Стремительно исчезает, видя, что Потемкин собирается запустить в него бутылкой. )

Офицер слушает эти предварительные переговоры с удивлением и неудовольствием, которые не становятся меньше, когда Потемкин, не удостаивая посетителя взглядом, однако успев критически его осмотреть, хрипло рычит.

Потемкин. Ну… чего надо?

Эдстейстон. Мое имя — Эдстейстон, капитан Эдстейстон королевского драгунского полка. Имею честь представить вашей светлости письмо английского посла, где вы найдете все необходимые сведения. ( Протягивает Потемкину рекомендательное письмо. )

Потемкин( вскрыв письмо и бросив на него мимолетный взгляд ). Чего вам надо?

Эдстейстон. Письмо объяснит вашей светлости, кто я.

Потемкин. Меня не интересует, кто вы. Чего вы хотите

Эдстейстон. Аудиенции у императрицы.

Потемкин презрительно отбрасывает письмо.

( Вспыхивает и добавляет. ) И немного учтивости, если вас не затруднит.

Потемкин( с пренебрежительной усмешкой ). Скажите!

Варенька. Мой дядя принимает вас необычайно учтиво, капитан. Он только что спустил с лестницы генерала.

Эдстейстон. Русского генерала, мадам?

Варенька. Конечно.

Эдстейстон. Я возьму на себя смелость сказать, мадам, что вашему дяде лучше не пробовать спускать с лестницы английского офицера.

Потемкин. Предпочитаете, чтобы я дал вам пинка вверх? На аудиенцию у императрицы?

Эдстейстон. Я ничего не говорил насчет пинков, сэр. Если дойдет до этого, мои сапоги постоят за меня. Ее величество выразила желание узнать о восстании в Америке. Я принимал участие в военных действиях против мятежников, и поэтому мне предписано предоставить себя в распоряжение ее величества и в приличествующей манере описать ей ход военных событий, свидетелем которых я был.

Потемкин. Знаю я вас! Думаешь, стоит ей на тебя поглядеть, на твою смазливую рожу и мундир, — и твоя судьба решена? Думаешь, если она терпит такого человека, как я, с одним глазом, да и тот кривой, так она с первого взгляда упадет к твоим ногам, да?

Эдстейстон( шокированный и возмущенный ). Ничего подобного я не думаю, сэр, и попрошу вас больше этого не повторять. Если бы я был русским подданным и вы позволили бы себе так говорить о моей королеве, я дал бы вам по физиономии.

Потемкин с бешеным ревом кидается на него.

Руки прочь, свинья!

Так как Потемкин, будучи гораздо выше ростом, пытается схватить Эдстейстона за горло, капитан, немного занимавшийся вольной борьбой, ловко подставляет ему подножку. Потемкин, не веря сам себе, падает во весь рост.

Варенька( выбегая ). Караул! На помощь! Англичанин убивает дядечку! На помощь! Караул! На помощь!

Вбегает стража и сержант. Эдстейстон вытаскивает из-за голенища сапог два небольших пистолета и направляет один на сержанта, другой — на Потемкина, который сидит на полу, значительно протрезвев. Солдаты мнутся в нерешительности.

Эдстейстон. Не подходите. ( Потемкину. ) Прикажите им уйти, если не хотите, чтобы я продырявил вашу глупую голову.

Сержант. Батюшка-князь, скажите, что нам делать, в нашей жизни и смерти вы вольны, но, видит бог, вам не годится умирать.

Потемкин( до странного спокойно ). Пошел вон!

Сержант. Батюшка…

Потемкин( бешено орет ). Вон! Вон! Все до единого!

Солдаты уходят, очень довольные, что избежали встречи с пистолетами Эдстейстона.

( Пытается встать и снова валится на пол. ) Эй, вы, помогите мне встать. Не видите, что я пьян и не могу сам подняться?

Эдстейстон( недоверчиво ). Вы хотите меня схватить.

Потемкин( смирившись, приваливается к стулу, на котором висит его мундир ). Ну и ладно, буду сидеть на полу, раз я пьян, а вы боитесь меня.

Эдстейстон. Я вас не боюсь, черт вас побери!

Потемкин( восторженно ). Душенька, твоими устами глаголет истина. Послушайте теперь меня. ( Подчеркивает отдельные пункты своей речи смешными деревянными жестами, дергая руками и головой, словно марионетка. ) Вы — капитан Как-вас-там-звать, и ваш дядя — граф Как-там-его, а отец — епископ из Как бишь зовут это место, и вас ждет бле-блестящее бу-будущее ( говорил я вам, что я пьян ), вы получили образование в Оксфорде, а звание капитана — после славной битвы на Банкерз-Хилл. Отправлены из Америки по ранению, вернее, по просьбе тети Фанни, фрейлины королевы. Так?

Эдстейстон. Откуда вы все это знаете?

Потемкин( коверкая язык самым фантастическим образом ). Из пись-пись-письма, душени-нька, из пись-ма, голубонь-ка, из пись… письма, которое я у тебя в-взял.

Эдстейстон. Но вы же его не прочли!

Потемкин( гротескным движением машет перед ним пальцем ). Только один глаз, душенька. Кривой глаз. Все видит. Прочитал письмо много… много… многовенно. Будьте добры, передайте мне бу-бутылку с уксусом. Ту, зеленую. Он меня про… протрез… вит. Слишком пьян, н-не м-могу говорить как н-надо. Будьте так любезны, душенька. Зеленую бутылку.

Эдстейстон, все еще не доверяя ему, качает отрицательно головой и держит пистолеты наготове.

Сам до-достану. ( Протягивает руку назад, ухватывает со стола зеленую бутылку и делает огромный глоток. Эффект поразителен. Его страшные гримасы и мучительная икота наводят на Эдстейстона ужас. Когда жертва поднимается наконец с пола — перед нами бледный пожилой вельможа, расслабленный, но абсолютно трезвый; он держится и говорит с большим достоинством, хотя время от времени речь его прерывается икотой. ) Молодой человек, быть пьяным, может, и не лучше, чем быть трезвым, но чувствуешь себя счастливей. Добродетель еще не есть счастье. Неплохо сказано, а? Но я переборщил. Я слишком трезв, чтобы быть хорошим собеседником. Нужно восстановить равновесие. ( Делает большой глоток коньяка, и к нему вновь возвращается веселость. ) Ага, так-то лучше. А теперь послушай, душенька. Не годится приходить ко двору с пистолетами в сапогах.