Евгения Клио - Мир грёз. Сборник

– Вот оно что, – улыбнулась ведьма, – так давай, говори, изменим тебя так уж и быть… Только в кого, выбирай: в свинью, лошадь, змею, волка, зайца, белку, мышь, лягушку? А может в ворона? Я такие снадобья достала – самым приметным будешь!

– Мне бы того… – чертенок переминался с ноги на ногу. – Человеком быть хочу!

– Человеком?! Даже и не проси. Чем тебя так привлекают эти людишки? Да пойми ты, не могу я тебя человеком… Нельзя мне! Ну, хорошо, не плачь! Давай договоримся так – я превращу тебя в собаку. Они ближе всего к людям. А вот если полюбит тебя кто-нибудь из них, и подарит свою любимую вещь, то и быть тебе человеком. Только запомни одно – уйдешь, сегодня ночью, с болот – назад не возвращайся! Иначе превратишься снова в черта, и проклятье ляжет на весь ваш род! – произнеся эти слова, ведьма накидала в котел травы, и когда там все забурлило, окунула туда Анчутку с головой.

Наступило утро. Шелестела листва на деревьях; казалось, она мелодично наигрывает красивую мелодию. А под одной из берез, в листве, лежал черный, как смоль, щенок. Ему нравились новые ощущения – так приятно пахло мокрой от росы листвой и свежим, теплым ветерком – не то, что на болоте.

– Пап, а он живой? – пронеслось где-то над ухом.

– Вроде шевелится.

– А давай возьмем его себе? Ну, пожа-а-а-а-алуйста, па-а-ап!

– Доченька, вот зачем он нам? Разодранные подушки, мебель, и мокрая, погрызенная с утра обувь… да и наверняка у него уже есть хозяин! А кто гулять с ним будет?

– Ну, пап! Пожалуйста-пожалуйста! Я буду сама за ним смотреть и ухаживать. Да и ты как-то говорил, что нам нужен сторож.

– Хорошо. Сторож нам действительно нужен. Только учти – не будет справляться со своими обязанностями – выгоню, так и знай! Бери этого чертенка, ишь, как дрожит – замерз совсем.

Анчутка почувствовал, как его бережно кто-то поднял, погладил по шерстке теплой рукой. Как же это приятно! Он боялся открыть глаза. Потом его положили в корзину, пахнущую грибами, и куда-то понесли.

Это было жилище людей. Влада, так звали девочку, назвала черныша Принц и, по приходу домой, достав из корзины, налила ему молока.

– Пей, малыш. Надеюсь, мы подружимся. – Девочка со смешными косичками улыбнулась, а потом продолжила. – Знаешь, мы живем тут с папой вдвоем, ты не обижайся на него, если он будет немного суров… А мамы давно с нами нет. Она погибла сразу же после моего рождения, семь лет назад. Я даже ее не помню – на память о ней мне остался только вот этот кулон с фотографией… Папа потом купил дом в лесу, и теперь мы живем здесь. Хорошо, что нам нужен сторож, теперь у нас есть ты. И мне друг, – Влада потрепала щенка за ухо и дала ему косточку.

С тех пор они почти никогда не расставались. Отец порой называл дочку «дама с собачкой», так уж они были неразлучны с Принцем. И щенок был по-настоящему счастлив. Он пытался быть везде и сразу – охранял дом, ходил с хозяином на охоту, но самым главным и важным для него стала Влада.

Особенно Принц любил их утренние прогулки – она бросала ему палку, и пока он бежал за ней, сметая на пути листья, снежный пух, грязь, траву, Влада пряталась. У Принца был хороший нюх, но ему так нравилось с ней играть, что Анчутка специально подолгу искал. А когда находил – громко лаял, девочка в ответ звонко смеялась, убегая от него снова и снова… Владислава и ее отец стали для него семьей.

Прошло девять лет. Принца было не узнать – из маленького щеночка он вырос огромной, но грациозной собакой. Порой Влада садилась на него верхом, и они устремлялись в лес. Она тоже повзрослела, и выглядела отлично – стройная фигура, слегка волнистые длинные волосы, и голубые глаза, в которые хотелось смотреть постоянно; а ее смех остался таким же звонким, как и в далеком детстве. Принц катал ее по самым сказочным местам леса, куда не могла ступить нога человека, наслаждаясь ее восторгом.

Однажды вечером, когда они вернулись с прогулки, отца не было дома. И это было странно, потому что он всегда встречал их с очередной порцией кулинарного шедевра.

– Наверное, охота удалась на славу, и папа очень устал… Принц, встретишь его? А я пока накрою на стол и приготовлю что-нибудь вкусненькое, – слегка щелкнув собаку по носу, Влада отправилась на кухню, что-то напевая.

Вопреки спокойствию девушки, Принц чуял неладное, нервно поскуливая у дверей. В последнее время, когда хозяин брал его с собой на охоту, он все ближе подбирался к тому месту, о котором Анчутка даже боялся вспоминать. Девушка открыла дверь.

Пес бежал туда, казалось, со скоростью ветра. Закат, как будто насмехаясь, опережал его. Когда Принц добрался до трущобы – было уже совсем темно.

Хозяина он почуял сразу. Он был жив, но без сознания, и его постепенно затягивало болото, к которому псу приближаться было категорически запрещено.

Осторожно ступая, стараясь не выдать себя, прикусив немного за край одежду хозяина, Принц начал вытаскивать человека из этого гиблого места, но болото не отпускало. Вокруг стали появляться черти. Один из них нагнулся, поднял с земли увесистый, килограммов на тридцать, булыжник и, держа его словно пушинку в своей руке, сделал шаг в сторону пса. Воздух быстро наполнялся их нечеловеческими визгами и настоящим свинячьим хрюканьем.

Не обращая на это внимания, Принц все еще старался вытащить хозяина из зеленой трясины. Видимо, крики чертей привели его в чувство, и человек, собравшись с силами, вцепился в шерсть пса.

Анчутка уже понимал, что на рассвете слова ведьмы придут в исполнение – ведь он нарушил обещание и вернулся на болото. Но иначе поступить не мог – погибал человек, которого он любил. Пес нагнулся, приглашая мужчину взобраться к нему на спину, и вскочив, помчался прочь. Он бежал очень быстро, стараясь не думать о ломоте в костях, о ветках, попадающих в глаза и царапающих ему нос, о топоте копыт чертей, бегущих следом… Главное – спасти.

Вскоре они оказались у порога дома.

– Спасибо тебе, спас старика! Я уже и не знал, что делать… Пойдем в дом, я тебя отблагодарю! – прихрамывая, хозяин направился к порогу, где его уже встречала Влада.

– Папа! Что случилось? А где Принц?

– Так вот он, спаситель! За спиной у меня. Как права ты была, дочка, что уговорила меня тогда взять его. Если бы ты знала, что со мной приключилось…

– Принц?

Но пса и след простыл.

Анчутка бежал обратно в лес, а из глаз его текли слезы – ему не хотелось пугать близких для него людей. Пусть чертом он станет только на рассвете, но тело уже ломит, и голос меняется. Осталось не так много времени, и он хотел побыть один.

А вот и та самая береза, под которой он проснулся после снадобья Гекаты. Пес остановился. Лес был разбужен сотрясающим его горьким воем.