Елена Федорова - Исчезнувший город (сборник)

– Зачем ты обманываешь меня? – строго спросила Люция. – У девушки – птицы белые крылья, как у Ангела. А твои руки не имеют ничего общего с ангельским оперением.

– Вы говорите так же, как Ариэль, – улыбнулась Аэлита.

– Я не знаю никакого Ариэля? – сдвинула брови императрица. – Кто это?

– Золотоволосый джалледин, попавший в беду, – ответила Аэлита.

– Джалледин с миндалевидными глазами бирюзового цвета? – сделав шаг вперед, спросила Люция.

– Да, – прошептала Аэлита.

– Его зовут Ариэль? Что с ним?

– Император заточил его в темницу и собирается казнить, – взволнованно проговорила Аэлита. – Только вы сможете спасти ему жизнь. Только вы… Пойдемте со мной, чтобы…

– Погоди, – возвысила голос императрица. – Почему я должна тебе верить? Вдруг тебя подослали, чтобы выведать мою тайну. Стра…

– Не спешите звать стражу, – взмолилась Аэлита, опустившись на колени. – Я могу вам доказать, что в моем появлении нет злого умысла. На вас надет плащ, который дала мне моя матушка. Там внутри есть потайной кармашек, а в нем медное колечко.

Императрица недоверчиво глянула на Аэлиту, медленно распахнула полы темного плаща и извлекла из потайного кармана тоненькое медное колечко.

– Наденьте его на мизинец правой руки и… – прошептала Аэлита.

– Не делайте этого, Люция, – загремел голос Ацила. – Кольцо отравлено!

Императрица вскрикнула и отшвырнула колечко в высокую траву.

– Нет, нет, кольцо не отравлено! – воскликнула Аэлита.

– Молчать, – приказал Ацил, с силой сжав ее плечо. – Кто позволил тебе возвышать голос в присутствии императрицы?

– Я, Ацил, – сказала Люция. – Отпусти девушку.

Ацил нехотя повиновался. Аэлита поднялась с колен и, приложив руки к груди, прошептала:

– Выслушайте меня, Ваша Светлость.

– Говори, – разрешила Люция.

– Подумайте сами, если бы колечко было отравлено, то вам стоило только прикоснуться к нему, чтобы яд начал действовать. К тому же, яд мог просочиться и через подкладку плаща, но этого не произошло, потому что никакого яда нет и никогда не было…

– Хитрые уловки простолюдинки, – пробурчал Ацил. – Вспомните легенду про заговоренное кольцо, Люция. Прикажите мне связать эту самозванку, которая хочет помешать вам встретится с золотоволосым юношей.

– Погоди, Ацил, – нахмурилась Люция. – Эта девушка сказала, что Ариэль не придет, что его заточили в башню Императорского превосходства, что…

– Ну, если вы больше верите россказням самозванок, чем верному Ацилу, тогда я удаляюсь, – обиженно проговорил Ацил, поклонился и сделал несколько шагов.

– Стой, – приказала ему Люция. Он замер на месте и медленно повернул голову, ожидая дальнейших приказов.

– Подними свое кольцо, – приказала Люция, обратившись к девушке. Аэлита опустилась в траву и принялась отыскивать матушкин подарок, но сгустившийся сумрак не позволил ей найти колечко.

– Простите, Ваша Светлость, – проговорила Аэлита, поднимаясь с колен. – Но я не могу отыскать его.

– Отведи ее в темницу, Ацил, – велела Люция. – Да смотри, чтобы ни один волос не упал с ее головы.

– Хорошо, будьте покойны, госпожа, – поклонился слуга, крепко сжав руку Аэлиты.

Она склонила голову и медленно пошла за смуглым слугой.

– Что, что же мне делать, чтобы спасти Ариэля? – стучало молоточками в висках Аэлиты. – Как, как мне уговорить темнокожую красавицу отправиться в Запретный город? Сколько времени нам понадобиться, чтобы преодолеть расстояние, разъединяющее нас?

Ацил резко остановился, зло глянул на Аэлиту и проговорил сквозь зубы:

– Никто из чужаков не может одолеть Вершину Мира. Как же ты попала сюда?

– Ветер принес меня сюда словно осенний листок, оторвавшийся от ветки, – ответила Аэлита, глядя в его черные, как ночь глаза.

– Свершилось! – воскликнул он. – Сама Аэлита попалась в мои руки!

– Откуда вы знаете мое имя? – удивилась она.

– Я знаю не только твое имя, – проговорил Ацил. – Я знаю о тебе такое, чего ты сама о себе не знаешь. Твоя жизнь была полна тайн и недомолвок лишь потому, что я так хотел. Мне было выгодно держать всех в неведении, заставляя надеяться на что-то лучшее, на возможность изменить неизменимое. Но никто, слышишь, никто не в силах остановить судьбоносный маятник, запущенный мной.

Глаза Ацила налились кровью. Громко захохотав, он схватил толстый стебель лианы и привязал им Аэлиту к дереву.

– Все будет так, как я пожелаю! – воскликнул Ацил. – Я страстно желал, чтобы ты прилетела сюда, и вот ты здесь! Девушка – птица сама залетела в золотую клетку, из которой только один выход, только один. И этот выход – смерть…

Ацил надел серебряный плащ и поспешил к раскидистому платану, под которым в ожидании возлюбленного, томилась императрица.

Услышав быстрые шаги, она обернулась. Золотоволосый юноша в серебряном плаще шагнул ей навстречу.

– Ариэль! – прошептала Люция, прижавшись к нему. – Я знала, знала, что ты придешь. А-ри-э-ль…

– Что же мне делать? – простонала Аэлита, чувствуя, как по щекам потекли горячие слезы. – Куда ты послал меня, отец? Неужели мне суждено умереть здесь, на Вершине Мира? Неужели сказка о том, что девушка – птица отдала свое сердце, чтобы спасти людей, вовсе не сказка? Я не хочу, не хочу, не хочу ни за кого отдавать свою жизнь. Я слишком молода. Я люблю и любима. А-ри-э-ль…

Стон Аэлиты слился с восторженным выдохом Люции.

– А-ри-э-ль… – подхватило эхо, рассыпавшись над землей сотнями голосов.

– А-ри-э-ль… – вторя ему, весело зазвенели колокольчики на башне.

– Слышишь, – прошептала Люция, прижавшись к юноше. – Они поют о моей любви к тебе, Ариэль.

– Нет, – покачал головой юноша. – Они сообщают, что рассвет уже близок, что мне пора расставаться с тобой, Люция.

– О, нет, не уходи. Побудь со мной еще хоть миг, – взмолилась она.

– Миг промедления может стоить мне жизни, – проговорил юноша, скрываясь за деревьями.

Люция опустилась на землю и прошептала:

– Я буду ждать тебя, Ариэль. Я буду ждать тебя вечно…

Ацил подошел к дереву, у которого стояла привязанная Аэлита, сбросил серебряный плащ, и добродушно улыбнулся.

– Потерпи, Аэлита, скоро все закончится. Осталось немного, совсем немного времени, и свершиться то, ради чего я все здесь затевал. Вы обе нужны мне: ты, и Люция…

Ацил отвязал Аэлиту и повел ее к полукруглым невысоким горам, через которые был переброшен кружевной мостик с беседкой посредине.

Розовый отсвет рассвета коснулся травы. Солнечный луч осветил маленькое медное колечко. Оно заблестело так ярко, что Люция не удержалась и протянулась к нему. Она аккуратно взяла его, покрутила в руках и надела на мизинец правой руки. В тот же миг прямо перед ней возникло странное видение: крылатая женщина с золотой стрелой в сердце.