Андрей Волкидир - Барсик. Хищник города

Потом было переселение, бой с "оборванцами", где кровь кота буквально вскипела, от осознания того, что все эти двуногие для него не соперники. Следом - новый дом. Новые проблемы и вызовы, с которыми кот радостно справлялся. Где грубой силой, где хитростью, а где и не брезгуя попытками договориться.

И вот, в какой-то момент, Барсик позвал Шустрика туда, куда кот не рискнул сунуться, даже стань он в десятки раз сильнее. Страх перед этим местом у него никуда так и не делся. Слишком уж внизу воняло... "смертью".

Но, как и раньше, Барсик напрочь проигнорировал "опасность", что так и веяло из этих подземелий. Просто пошел вниз, даже не задумываясь ни о чем. Просто потому, что так надо. Почему надо? Шустрик не знал. Но давно привык, что его братец ничего не делает просто так. Потому... злобно рявкнув на самого себя, он и прыгнул следом.

Ну а дальше застарелый страх, будто сам собой ушел куда-то на задворки сознания. Бояться стало просто некогда. Его псих братец, сделал все, что мог, чтобы собрать в одну кучу самых опасных существ этого места. И вишенкой на торте стало то самое аморфное нечто, против которого ни у кого из них не было ни малейшего шанса.

Но... Братец и тут смог удивить. Как он догадался до подобного, Шустрик до сих пор не понимает. Но отныне, в его личную копилку, упало новое понимание. Не только сила и хитрость важна. Шустрик и сам себе отдавал отчет, что Барсик слабее. Гораздо слабее и в прямом бою против него, он проиграет. Но именно из-за этого понимания, Шустрик никогда бы не пошел против брата. Потому что... проиграет уже он сам.

Барсик показал ему, что есть и другой путь стать сильнее. Знания, опыт, умение видеть и понимать мир вокруг. Именно в этом сила брата, позволяющая ему раз за разом побеждать во всех схватках. И плевать, что он при этом тупит в мелочах и не понимает каких-то элементарных вещей.

С того похода в канализацию, когда пропал Барсик и Шустрику пришлось выводить остальных обратно на поверхность, прошло довольно много времени. В то, что братец погиб, кот не верил. Зная его, он не сомневался. Братец вернется, как ни в чем не бывало.

Ну а к тому времени, он должен стать сильнее. И главное - окончательно победить все свои страхи. Именно поэтому Шустрик начал уделять в разы больше внимания тому и тем, кто его окружает. Наблюдать за ними, учиться у них. Пытаться понять, зачем двуногие делают то или иное. Ну и заодно, по ночам, спускаться вниз, под землю и снова и снова доказывать себе, что он может победить свои страхи.

И в какой-то момент произошло именно то, что и должно было произойти. Шустрик столкнулся с теми самыми контрабандистами, которых так упорно пытался вычислить его братишка. Шустрик тогда не особо еще понимал, что такое эти самые контрабандисты и почему их нужно было ловить. Он просто осознал, что вот они. Именно они и были целью его брата. Как итог, Шустрик, исследуя протоки канализации, решил за ними проследить. Чтобы когда братец вернется, сразу же и преподнести ему их на блюдечке. Вместе с подземной тропой, которая и была главной целью.

К сожалению, именно в этот момент, когда кот выслеживал отряд контрабандистов, скрываясь в тенях от многочисленных местных тварей, также заинтересовавшихся людьми, на поверхности все резко поменялось. Альянс напал на клан. Так-то, что-то подобное и ожидалось. Кот понимал, что это произойдет. Тут любой дурак бы понял, просто понаблюдав за бойцами клана и поведением гражданских. Но чего он никак не ожидал, это то, что его слежка за отрядом и нападение, окажутся звеньями одной цепи.

Как итог, проследив за отрядом, он столкнулся с неожиданной проблемой. Этот отряд был простой разведкой, что проверила и прочистила путь для основной группы. Той самой, что должна была напасть на защитников с тыла.

Естественно, кот довольно легко смог связать цепочку событий. Чистка канализации для прохода более крупной группы. И трактир, на который регулярно нападали раньше. Дом брата. Который пропал...

Вывод тут был предельно прост. Эта группа не должна дойти до цели. И как это сделать, Шустрик прекрасно знал. Он давно заметил, что отряд контрабандистов был окружен каким-то странным "запахом". Этот "запах" их маскировал, не давая местной живности, кроме той, что встречалась на их пути, засечь отряд. И этим же "запахом" были окружены все бойцы основной группы. Чем-то эта маскировка была похожа на ту, которой пользовался сам кот. Пусть и работала совершенно иначе.

Недолго думая, кот выждал, когда группа пройдет мимо нычки, в которой он спрятался, после чего, он просто сбросил свою "маскировку", позволяя всем желающим почуять его присутствие. И едва это произошло, он стрелой метнулся по одному из проходов, чтобы обогнать бойцов альянса и встретить их на одном из перекрестков. Ну а там - спрятаться и с интересом посмотреть, как собранная им толпа тварей порвет противника в клочья.

Дважды кот чуть не попал в ловушки местных монстров. Пока продвигался в обход, получил множество мелких и пару серьезных ран. Но со своей задачей справился, выведя собранную на его присутствие толпу, прямиком на бойцов альянса. Ровно так, как и задумывалось.

Дальнейшее от кота уже не зависело. Полностью довольный устроенной "пакостью", он скрылся в тенях и осторожно поплелся прочь от перекрестка. Ждать конца возникшей там свалки, смысла уже не было. Шустрик прекрасно понимал, что через полчаса-час от бойцов альянса ничего не останется. А значит - пришло время позаботится о себе и свалить из канализации, пока на это еще есть силы. Кровотечение отнюдь не способствует длительному нахождению в тенях. А залечить его можно только на поверхности.

Едва Шустрик выбрался на поверхность, как он сразу же понял - проблемы только начинаются. Атака из под земли была, видимо, только частью вражеской атаки. И частью - малой. Поместье пало. Трактир был разрушен. Вокруг только враги. Дом, приютивший Шустрика опустел, как и остальные дома вокруг. К дому Бочонка пробраться не получилось. Слишком много вражеских патрулей было на пути. А Шустрик был не в том состоянии, чтобы суметь мимо них проскользнуть незамеченным. Ему срочно нужно было отдохнуть и зализать полученные внизу раны.

Благо, по запахам Шустрик довольно быстро сообразил, куда делись местные жители и сразу же последовал за ними, надеясь отыскать своих и наконец разобраться, что же тут все-таки происходило, пока он геройствовал под землей.

Однако... Этим планам было не суждено сбыться. Сперва хаос и кровь от бесконечных схваток между людьми, следом твари, полезшие из канализации, среди которых он узнал несколько особо приметных. Именно эти уродцы и внесли основную лепту в уничтожение отряда бойцов под землей. А теперь, видимо, подтянулись на запах крови и смерти уже сюда. В трущобы. А следом из под земли полезли вообще все, кому ни лень.