Константин Филиппов - Сноходец [СИ]

Удивленно вскинув брови, женщина постояла на пороге, буравя меня пристальным взглядом, а затем хмыкнула и ушла.

Отправились мы за горючими камнями уже с утра. Три фургона и восемь сопровождающих. Среди них была моя сестра Рии и уже знакомая по прошлой поездке Ринта. В этот раз ее снова назначили главной, и она от этого была весьма довольной собой. Два парня и шесть девушек, вот такое довольно странное соотношение, но из-за того, что в этом мире женщина не Мать, а Мать-Защитница, среди воителей женский пол преобладает. Понимание, глядя на эту пропорцию, того, что мужчины более миролюбивы что-ли, стало для меня шоком.

С одним из парней я успел перекинуться парой слов. Звали его Масша. Он сказал, что ехать на север нам предстоит примерно 14–15 дней. По пути мы должны были заехать к соседям, что расположили свое поселение у реки, где он собирался познакомить меня с их главой, после чего мы сможем спокойно отправиться выполнять свою миссию. Вот такой краткий инструктаж, после которого я в гордом одиночестве остался сидеть в своем фургончике, а остальные тусовались и общались, словно вычеркнув меня из круга своих интересов. Изредка на мне останавливался чей-то взгляд, но тут же уходил в сторону.

Делать в дороге было абсолютно нечего, и я сидел, гоняя по своему телу мировую энергию и поминая добрым словом Ринту. Пусть вредности этой девушке и не занимать, но благодаря ей мне было за чем скоротать дорогу. Время от времени мои мысли возвращались к теме птиц. После долгих размышлений на этот счет я пришел к выводу, что в моем нынешнем положении большая птица будет непозволительной роскошью. Наверное. Ведь на самом деле не узнаешь, пока не попробуешь. По права на ошибку у меня не было, поэтому я склонялся к варианту, у которого тельце было с мой кулачок. Только вот что мне даст подобный питомец? Какую пользу он мог принести?

До соседей добрались через три дня. Множество домов и построек их поселения протянулись вдоль берега реки. Вся пристань была забита небольшими лодчонками, но встречались суда и побольше. Здесь жило немногим более тысячи человек, и все они занимались торговлей. Плавали туда-сюда, достигая таких мест, куда ни за что не смог бы добраться мой фургончик, и получали с этого хорошую прибыль. Во всяком случае заместитель их лидера имел крайне заносчивый вид и смотрел на нас словно на насекомых, когда процедил сквозь зубы, что готов поменять горючие камни на сушеную рыбу, в соотношении 1 корзина — 6 рыб.

— Раньше же меняли с доплатой! — вскинулся Масша, не дождавшись продолжения, и осекся, услышав:

— Это было раньше. Время течет как вода, и все меняется. Теперь такие условия.

Впервые с момента этого разговора Масша посмотрел на меня в поисках какого-нибудь решения, а я лишь развернулся и махнул ему рукой. При таком раскладе, даже не зная стоимости ни горючих камней, ни рыбы, мое нутро торговца чувствовало одни убытки. Если он хочет договариваться на таких условиях, то я в этом участвовать не собирался.

— Чего хотели соседи? — вышел из дома лидер, высокий поджарый мужчина с копной седых волос, и посмотрел на своего заместителя.

— Хотели обменять горючие камни на рыбу с доплатой, — ответил тот, — но я сразу сказал, что условия изменились.

— А если зима будет холодной? — посмотрел на него лидер.

— Если будет холодной, съездим к ним и поменяем на рыбу с доплатой, — пожал тот плечами.

— Верно, — согласился лидер и, проводив взглядом отъезжающие фургоны, тихо пробормотал себе под нос: — Откуда они у них? Эх, надо было пригласить в дом и расспросить обо всем.

И, кинув чуть недовольный взгляд на своего заместителя, он отправился контролировать погрузку товаров на большие суда.

— Марк, раньше мы всегда рыбу привозили домой, — пожаловался мне Масша. — Глава будет недовольна.

— Я сам с ней поговорю, — отмахнулся от его довода. — Скажи, может кто здесь продать устройства для рыбной ловли? Если обзаведемся ими, соседи станут всего лишь лишним звеном между нами и рыбой.

— Ее гарпунами бьют с лодок.

— А сети?

— Что сети? — не понял тот. — Рыба большая и сильная. Ее не одна сеть не удержит.

«Вот как? Однако есть над чем подумать», — подумал я, а вслух спросил:

— Тяжело этому научиться? С гарпуном охотиться?

— Я думаю, нет, — ответил мой собеседник. — Но до ближайшей реки нам почти два дня ехать. Были бы свободные руки, кто-нибудь попробовал бы научиться, но глава не позволит тратить на это время.

Глядя ему в спину, когда он покидал мой фургончик, я подумал, что получить выход к реке, это как идти по бесплодной пустыне и вдруг наткнуться на цветущий оазис. Без этого род терял слишком многое… Вот если бы найти место поближе и проложить к нему дорогу… Да, это было бы хорошо, но где взять рабочие руки для воплощения в жизнь такого проекта и что нужно, чтобы построить дорогу в здешних условиях? Я вот, честно говоря, понятия не имел. Да даже если бы и знал, кто этим займется? Я же не в рабовладельческом мире оказался. Что бы такого придумать?

— Сестренка, — позвал я Рии.

— Чего тебе? — сунулась внутрь фургончика та, недовольная тем, что я оторвал ее от радостного общения с подружками.

— Скажи, если кто-то затевает большую стройку, где можно найти для этого рабочую силу?

Рии лишь головой покачала:

— Никогда о таком не слышала. Всегда сами все делали, никого ни о чем не просили.

И то верно, Марку уже приходилось читать родовые хроники. Вначале в роду было много людей, но нашествия зверей значительно уменьшили их количество. И все они происходили весной, когда сходил снег и орда голодных зверей искала себе пропитания, с бесстрашием и яростью бросаясь на острые пики ограждения, лишь бы добраться до вкусной человечины… И тут в моем разуме промелькнула мысль, что я скоро увижу это своими собственными глазами. В предыдущие годы меня, как и всех детей, загоняли в укрытие, но теперь я считался взрослым и смогу увидеть происходящее из первых рядов. Ладно, из вторых, но это не отменяло вопроса, где взять людей для реализации планов, крутящихся у меня в голове?

Как и предрекал Масша, через 15 дней мы добрались до цели. Могли бы и раньше, но на нас напали звери. Целый выводок зверюг, выше меня ростом с длинными вытянутыми пастями, перекрыл тропу, и нам пришлось с ними драться. В тот день я увидел, как сражаются родовые воительницы и воители. Перед атакой их тела покрывались свечением, после чего они устремились на зверей с такой скоростью, что мой глаз просто не мог уследить за их движениями. Звери, открыв пасти, взревели и клином пошли в атаку, а самый здоровый из них несся позади всех, и вокруг его туши искрился воздух.