Илья Арсёнов - Сен. Книга третья. Одиночество Сена

«Что-то не хочется эту штуку штурмовать».

Согласился с Шизой. Чёрные камни крепостных стен до сих пор хранили следы древних демонологических ритуалов. Явно не пожалели демонов для этого. Аура боли до сих пор стояла такая, хоть ложкой ешь.

– Хереша, твой выход, – я кивнул будущей княгине, – если понадобится помощь, то я буду в своём шатре.

Процесс принуждения местных поселений к объединению затянулся. Мы уже почти два месяца ездили по Вольным Землям и убеждали жителей, что пора централизоваться и укрепить вертикаль власти. Ну как убеждали… Убеждала, конечно, Хереша, я же, следуя старой доброй поговорке про кольт и доброе слово, играл роль кольта.

В очередной раз убедился, что дикие путешествия не по мне, слишком люблю комфорт. Хвала Триединому, мои мучения подходят к концу: этот город-крепость – последний крупный оплот сторонников «республики».

Хереша оказалась хорошим переговорщиком. Всего два дня убеждений, и переговоры увенчались открытыми дверями, фактически ознаменовав окончание существования Вольных Земель и начало Вольного Княжества.

– Хереша, ты молодец, – похвалил я юную женщину, – свой титул княгини ты заслужила. Осталось его удержать, но думаю, ты справишься. На всякий случай оставляю тебе демона-гонца. Сообщай, если что не так.

– Да, господин, – чтец-демон донёс от девушки страх и облегчение, – спасибо вам за помощь, господин.

– Странная крепость, – я проигнорировал благодарность. – Зачем древним она понадобилась?

– Возможно для защиты от северных демонов, – выдвинула предположение девушка.

– Северные демоны? Кто это? – я удивился.

– Господин, насколько мне известно, к северу находится странный лес, из которого приходят твари.

– Они что, до Падения приходили? – информация была новой для меня.

– Насколько мне известно, господин, – Хереша согласно кивнула.

"Даже не думай".

Я закурил сигариллу.

Сообщение о том, что существуют ещё твари, отличные от привычных демонов Елизароли, меня заинтриговало. А мир, в котором я умудрился застрять, пустынен и… навевает скуку.

Поэтому я не стал долго думать, а просто взял лошадь и двинул на север к неким мифическим болотам.

На дорогу ушло девять дней, в ходе которых я тысячу раз проклял этих четвероногих тварей под названием лошади и не меньшее число раз ностальгировал по Малышу. Надо было взять его с собой, ему бы тут понравилось: огромные пространства, огромные поля сочной травы, куча мелких демонов, которыми можно подзакусить…

Но идущий осилит дорогу, и вот я на месте. Медленный осмотр окрестностей не порадовал…

«Ты как хочешь, но я туда не полезу!»

Я слез с лошади и вновь посмотрел на открывшуюся перспективу. Привычная степь резко переходила в нечто уродливое и мрачное: искорёженные лесные великаны словно застыли в беззвучных муках, даже с моего расстояния вид их листьев внушал лишь мысли о разложении и гниении, а по коре текла чёрная жидкость, будто деревья кровоточили. Низ исполинов терялся в густом сером тумане.

Внезапно резкий порыв ветра разогнал туман и донёс до меня тошнотворные миазмы. Только полный контроль над своим организмом спас меня от рвоты, и ещё я увидел неких тварей, притаившихся у корней деревьев. Что-то вроде кабанов, чем-то неуловимо напоминающих самоподнявшихся зомби: также свисающие лоскуты кожи и гниющие мясо, вот только глаза ярко-красные, словно огонь в ночи, а у зомби они обычно белые.

«Какой-то лесной некрополь… Давай-ка домой…»

И не заглянуть внутрь?

«И что там смотреть? На этих милых зверушек? Ценного там всё равно ничего нет!»

Уверен, что есть. Но я не смогу отделить ценное от хлама.

«Поэтому пора домой!»

Может хоть заглянуть внутрь? Одним глазком?

«Я бы не стал! Представляешь, какая там вонь?»

Бррр… Более чем…

Пока я препирался с Шизой, это издевательство над лесом решило само со мной поздороваться. Из-под завесы тумана вырвалась ударная кавалерия в виде кабанов-зомби и резвым аллюром метнулась в мою сторону. На открытом пространстве и в движении я смог рассмотреть их подробнее: в холке почти два метра, а из пасти торчали клыки, которые сделали бы честь саблезубым тиграм. Что-то не хочется мне с вами знакомиться… Я вскинул руку, и с моей кисти эффектно сорвалась гроздь небольших огнешаров.

«Позёр!»

Иногда надо потешить собственное самолюбие, а легче всего это делать простыми и красивыми жестами.

«Надеюсь, шашлык из этих тварей ты потом есть не станешь?»

От одной мысли о такой возможности меня передёрнуло, но трупы кабанов желательно разглядеть вблизи. С такого расстояния я не мог определить, что за магические силы скрываются за этими созданиями, какое хоть направление магии дарует им псевдо-жизнь? Не похожи они на демонов…

Самонаводящиеся огнешары сами выбрали себе цели и рванули навстречу тварям. Три секунды до столкновения, две, одна…

«Что?»

Заклинание антимагии?

Огнешары, не достигнув кабанов буквально три метра, развеялись.

«У нас проблема!»

Точнее, семь злобных проблем! Если они под конструктом антимагии, то мне даже щит не поможет.

Скорость, с которой я взлетел на лошадь, заставила бы мастера вольтижировки удавиться от зависти.

– Пошла, сволочь сивая! – я ткнул свой транспорт пятками в бока, но излишних увещеваний не требовалось, так как он уже и сам разглядел, кто к нам мчится. Испуганно заржав, лошадь резво развернулась и галопом рванула в степь.

«Как пошла-то! Умеет, когда хочет!»

Я не обратил на Шизу внимания и оглянулся назад. Расстояние медленно увеличивалось, но лошадь не хорохонт, на пределе своих сил долго не протянет. Из пространственного кармана в ладонь выпало два накопителя, и я приступил к сеансу боевой магии. В ход пошло всё, что я знал: огненные шары, молнии, ледяные завесы, каменные шипы и прочий магический репертуар ученика. Ничего не помогло – заклинание антимагии на кабанах просто развеяло мои детские потуги…

«Цепью?»

Вот только экспериментов с ценными артефактами мне не хватало! А если они порвут цепь?

«Это лучше, чем твоя порванная тушка!»

Не скажи! Без цепи моя жизнь тут резко осложнится! Чем мне от демонов отбиваться? Особенно от высших!

«Вызови элементаля! Да прикопай их, как ученика Боя!»

Я тебе архимагистр-элементалист? На трясущейся лошади? На скорости в сорок километров в час?

«Тогда думай сам!»

Так и сделаю!

Бросил несколько лечебных конструктов на лошадь, чтобы не сдохла раньше времени, и оглядел окрестности. Вдалеке, справа по курсу, обнаружилось множество точек. Мыслеинтерфейс, приближение и анализ! Низшие демоны в количестве двух сотен.

Отлично!

Вы-то мне и нужны.

Корректировка курса, и мы летим прямо на толпу демонов. По ходу движения я накинул на себя и лошадь магические щиты. Через семь минут мы стрелой пронеслись сквозь сборище демонов, и пока они приходили в себя, в них врезались кабаны. Конечно, демоны не отличаются умом и сообразительностью, особенно низшие, но рефлексы у них отменные. Завязалась драка.