Алексей Анонимов - Гронтхейм

На лбу Гортона проступила испарина. Бисеринки пота, одна за другой, скатывались по дряблой старческой коже и капали на пол. Очень быстро из капель собралась небольшая лужица.

Лицо некроманта исказила гримаса боли. Что-то мешало, что-то блокировало ему путь в глубины души. Туда, где хранится все. Все, что представляет собой человек от дня появления на свет и до этого момента.

— «А она не шутила. Память и впрямь будто отшибло. Не заклинание, не зелье. Что-то другое, что-то неправильное. Артефакт?».

Прошла минута, вторая, третья. Гортон не сдавался. Магия из него вытекала уже даже не фонтаном, а самым что ни на есть гейзером. Если так пойдет и дальше, ему придется выбирать: либо прервать ритуал и остаться ни с чем, либо задействовать жизненную силу. Что в его возрасте, между прочим, легко может привести к смерти.

Но Гортон лишь усилил напор. Прорваться любой ценой и узнать, где прячется Салмейн. И тогда…. Нет, один он не справится. Там наверняка будет не только Салмейн, но и его ученики. Вряд ли пташки будут просто смотреть, как убивают их наставника.

Придется ему, как и в прошлый раз, действовать сообща с Башней, Орденом и Инквизицией. Ну, или разыграть козырь — призыв Костяного Жнеца. Однако цена за его использование непомерно высока — взамен, жнец заберет душу мага с собой в царство теней.

Призыв Костяного Жнеца — самое сильное заклинание некромантии, считавшееся давно утерянным. Оно доступно лишь тем, кто получил благословенье Гадеса. Тем, кто получил метку и после смерти пополнит ряды его несметной армии.

Но в таком случае душа не обретет покой и не сможет переродиться. Она навеки будет заточена в мире без света, в мире вечной темноты.

— «Вот оно! Вот то, что я искал».

Если описать словами, что Гортон сейчас видел, находясь в глубинах памяти Данилы, то самым подходящим будет книга. Твердый кожаный переплет и тысячи страниц, каждая из которых рассказывает об одном дне из жизни.

Однако в его случае, все листы оказались пустыми. Ну, кроме разве что последней страницы. Но даже в ней, исписана была едва ли четвертинка.

Когда силы некроманта были уже на исходе, и он подумывал бросить эту затею, на предыдущих страницах неожиданно проступили чернила. Гортону стоило бы прерваться, но то, что он на них прочел….

Он слышал легенды об иных мирах, что ушедший народ был способен путешествовать между ними. Но даже мысли не допускал, что они могут оказаться правдой.

Не счесть, сколько талантливых магов сгинуло в попытке прорвать барьер мироздания. Одни умирали в тщетных попытках от истощения сил, других буквально разрывало на части, а некоторые и вовсе бесследно исчезали.

К слову о последних. Если они и впрямь переместились в другие миры, что вряд ли, никто из них не вернулся.

Гортона всего трясло. Находясь в нематериальной, астральной форме, он, метафорически выражаясь, с бешеной скоростью переворачивал страницу за страницей. А в это время из тела реального, капля за каплей, утекала жизнь.

С каждой секундой, с каждой минутой, что Гортон проводил в воспоминаньях Данилы, смерть подбиралась к нему все ближе. Кожа серела и иссыхала буквально на глазах, морщины становились глубже и чернели.

Электричество, машины, интернет. Он впитывал в себя информацию из другого мира как губка. Губка, которая с одной стороны мокнет, а с другой напротив, горит.

Гортон осознавал опасность, но никак не мог остановиться. Новые знания для любого бывалого мага сродни наркотику, которому он не в силах противиться.

Кто ж устоит перед таким соблазном? Дивный новый мир, в котором столько всего непостижимого, манящего. Мир без магии, без монстров и демонов, без эльфов и гномов. Мир, где армии сражаются не на мечах, а при помощи огнестрельного оружия. Мир, где люди без магии создают могущественные артефакты, называя их танками, ракетами, ядерными бомбами. Даже в самых смелых фантазиях, он не мог себе такого представить.

За те семь минут, что Гортон провел за чтением воспоминаний, он успел добраться до восьмого дня рождения Данилы. Небольшой стол, разноцветные свечки на именинном торте, детское шампанское и бутылка красного для взрослых. Праздник как праздник, все как у всех. Разве что из друзей присутствовал всего один человек — Алиса.

И тут Гортон вдруг почувствовал резкий укол в сердце. Мир вокруг завертелся, свечение врат испарилось и старик, что за минуты постарел на годы, рухнул как подкошенный на окровавленный пол.

Глаза некроманта были широко распахнутыми. Он жадно хватал ртом воздух как выброшенная на берег рыба. Это был рубеж. Грань между жизнью и смертью.

Потянувшись к груди трясущимися руками, он залез под ворот мантии и вытащил оттуда медальон. Обычный такой, без изысков. Серебряный, в форме сердечка. Такие обычно девочки носят, а не старики под сотню лет.

С горем пополам отвинтив крышку на медальоне, Гортон поднес горлышко ко рту. Чистая как слеза младенца, одинокая капля воды вытекла из него.

И стоило ей попасть в рот, произошло нечто невообразимое. Хотя, что есть невообразимое, когда в деле замешана магия?

Гортон будто разом помолодел на десятки лет. Кожа порозовела, разгладилась. Морщин как не бывало. Но что самое главное, смерть отступила от некроманта.

Так что же было в том медальоне? Что позволило человеку при смерти задержаться в мире живых? А имя этому чуду — Слеза Дракона.

Слез Дракона на Гронтхейне почти не осталось. Она столь редка, что даже у членов королевской семьи запасы ничтожно малы. А все потому, что драконов уже лет тридцать как извели. Подчистую, ни одного не осталось.

Да, они из года в год нападали на деревни близ логова. Да, гибли люди. Да, страшный зверь, что изрыгает пламя. И что с того?! Убивать существ, что прожили тысячи лет, только за то, кто они есть?

Да даже если и так, зачем убивать-то? Поймай, посади в клетку и будет у тебя в распоряжении ценнейший источник. Да только Ордену глубоко наплевать, что из них там вытекает. Чертовы фанатики! У них одна мысль в голове крутится — увидел тварь, убей тварь.

— Варварство — вот что это такое! — отвечали в один голос алхимики.

Святые рыцари извели не только драконов, но и множество других волшебных существ. И что в итоге? Слез Дракона, что магией своей способны отсрочить смерть, почитай не осталось.

А Перо Пегаса…? Его ж сейчас днем с огнем не сыщешь! А ведь в легендах сказано, что ушедший народ создавал из них могущественные артефакты, которые могли делать то, что по сей день считается невозможным — летать. Конечно не так как птицы, но все же летать.

Гортон попытался подняться. Да только слабость не дала. Колени хрустнули и ноги подогнулись. С раскатистым грохотом, он вновь повалился на пол.