Игорь Вереснев - Хроники Максима Волгина

В отличие от Зиры, добрийке выдержки не хватило:

– Так я не поняла, эти эйвы и правда существуют или они тебе привиделись?

– Я не знаю.

– Но это же очень важно, Макс! Если ты это придумал…

– Нет, не придумал, – неожиданно раздался знакомый рыкающий голос. – Сфера – это в самом деле галактический заповедник для разумных существ.

– Шур!

Максим вскочил навстречу выступившему из белой мглы сфинксу. Он готов был броситься к нему на шею от радости. Сфинкс оскалил зубы в улыбке, перехватил его, крепко сжал руку.

– Я рад, что снова вижу тебя, Макс. – Он повернулся к девушкам: – И вас рад видеть, Огница, Зира.

Ни нотки удивления или недоумения в голосе. Разумеется, это же сфинкс!

– Я слышал самый конец твоего рассказа. Значит, эти существа называют себя эйвами. И до сих пор присутствуют в Сфере, хоть и в бестелесном виде. Мы не знали.

– Ага. А ты как здесь оказался?

Шур опять улыбнулся.

– Я же говорил тебе, что запомнил карту наизусть. И прошел ее до конца.

– При чем здесь карта? – не понял Максим.

Наконец-то ему удалось удивить сфинкса! Хотя он и не ожидал, что добьется этого таким простым вопросом.

– Это последний сектор. Ты не узнал спираль на двери?

– Я не видел спираль. Я попал сюда не через дверь… – Максим спохватился, переспросил осторожно: – Ты сказал, что это – последний сектор с карты? Тот, со звездочками?

Сфинкс мигнул, подтверждая. И Максим ощутил, как по спине прошелся озноб. Выходит, правда, никакая это не случайность, не совпадение. Все подстроено, от начала и до конца! Эйвы и карту ему подсунули, когда он по ней идти не захотел – тарелку подогнали, а когда он и ее грохнуть умудрился, плюнули на секретность и переправили прямиком сюда из пещеры в Брехе. Они все о нем знали. И уверены были, что не сбежит он из их Сферы. Ну, это мы еще посмотрим!

– И что… что в этом секторе? – вцепился он в руку сфинкса. Хотелось спросить: «Ты нашел дверь на Землю?» Но, разумеется, это было глупостью. Он уже знал, что дверей, ведущих сквозь космическое пространство, не существует. И все-таки…

– Ты сам скоро увидишь. – Сфинкс повернулся к девушкам: – Вы пойдете с нами?

– Да!

Они ответили хором и вскочили одновременно. Тут же грозно уставились друг на друга, будто каждая пыталась взглядом оттолкнуть соперницу. Но Максим только отмахнулся. Потом, потом! Сейчас есть кое-что поважнее, чем девчоночьи разборки.

Шур повернулся и пошел в белое марево, приглашая людей следовать за собой.

– Макс, куда он идет? Там же озеро! – Огница подскочила к Максиму, зашептала удивленно на ухо.

Он взглянул направо, налево. Но сказать со стопроцентной уверенностью, в какой стороне был бассейн, теперь не мог, потому только плечом дернул. Зато Зира, тоже услышавшая вопрос, ехидно заметила:

– Если эти эйвы людей оживлять умеют, то что им стоит какое-то «озеро» передвинуть.

Может, она была и права. Но Максим все же надеялся, что в могуществе эйвов есть изъян. И они с Шуром его найдут.

Да, бассейна в том месте, куда вел их сфинкс, не было. Ничего не было, только белесый полупрозрачный пол и такое же белесое марево вместо стен и потолка. Максим понять не мог, как Шур умудряется ориентироваться. Не по запаху же! Хотя, почему не по запаху? Он так мало знал о своем друге. Лишь то, что тот сам о себе рассказал. А болтливостью сфинкс не отличался.

Вскоре стало понятно, что именно они искали: круглый люк в полу, метра полтора в диаметре. Шур присел, уперся в край люка, и крышка послушно задвинулась в стену, открывая неглубокий колодец. С одной стороны на стене его были заметны выемки, точь-в-точь как в синей пустыне.

Спускались молча. Первым Максим, за ним девушки, Шур – замыкающий. Оказавшись в колодце, он нажал еле заметный зазор, и крышка вернулась на место. Освещение в тот же миг изменилось, воздух вернул свою привычную прозрачность. Они спустились в туннель, больше смахивающий на трубу двухметрового диаметра. Максим попытался понять, куда он ведет, но вряд ли здесь можно было что-то разглядеть. Стены светились тусклым зеленоватым светом, туннель казался бесконечным.

Шур уверенно махнул рукой направо. Максима так и подмывало спросить, что там, но он догадывался, каким будет ответ: «Ты сам увидишь», – потому помалкивал. И девчонки держали язык за зубами, тревожно оглядывались назад, туда, где исчезла в зеленом полумраке дыра в потолке и уходящая в нее лестница.

Туннель не только казался бесконечным, он таким и был: они шли по кольцу. Радиус кольца был так велик, что Максим не сразу заметил изгиб. Через каждые двадцать шагов в стенах зияли боковые ответвления такого же круглого сечения, но диаметром поменьше и совсем короткие. И каждое заканчивалось дверью-спиралью! Сначала у всех спиралей было по три рукава, затем пошли четырехрукавные, затем – пятирукавные. Несомненно, это был главный транспортный узел Сферы, большая развязка. Поэтому сектор называли корневым, поэтому информацию о нем криссы так тщательно хранили – даже от самих себя! Лишь одно не вписывалось в схему: если по правую руку спирали были привычные, лазоревые, то по левую, против ожидания, – не пурпурные, а белые.

– Шур, белые спирали что означают? Ты знаешь?

– Это заблокированные двери. В этот сектор невозможно попасть извне.

– Заблокированные? А как же ты…

– Одна дверь была не закрыта. Инженер нашел ее. Или сам сумел разблокировать, не знаю. – Он махнул рукой вперед: – Она там, далеко. Два с половиной часа энергичного бега.

Максим кивнул понимающе. Шур заметил сигнал на браслете, едва вошел в этот сектор, и поспешил на помощь, не успев ничего рассмотреть здесь. Но тогда…

Он не успел спросить, куда все-таки они идут. Шур неожиданно остановился и нырнул в проем, открывшийся в боковой стене туннеля. Вот это был настоящий лаз. Нора, уводящая куда-то вглубь. Да, она светилась так же, как коридор, стенки ее были такими же гладкими и ровными. Но тем не менее это была нора. Пришлось встать на четвереньки, чтобы ползти по ней. Зира недовольно заворчала – ее коленки не прикрывала сверхпрочная ткань комбинезона.

На счастье, ползти пришлось не долго: туннель закончился тупиком. Вернее, это казалось, что впереди тупик. А когда приблизились, выяснилось: пол впереди обрывался еще одним колодцем. Ни крышки, ни заграждения в этом месте не было – темная дыра и за ней стена. Максим заглянул в отверстие и невольно попятился: дна там не было. И не было никаких намеков на лестницу. Да если б и были ступеньки, вырезанные в стене, – какая от них польза? Кто посмел бы спускаться в эту зеленоватую бездну?

– И дальше куда? – первой решилась спросить Зира, тоже протиснувшаяся к колодцу и заглянувшая в его зев.