Игорь Вереснев - Хроники Максима Волгина

– Туда, – невозмутимо ответил сфинкс. – И махнул рукой внизу, чтобы и Огница поняла.

Да, Огница поняла. И махать рукой не требовалось, потому как Зира нервно засмеялась и переспросила:

– Туда? И какая же там глубина? Я дна не вижу.

– Недалеко, десять километров. За два часа доберемся до противоположного края.

– За два часа? Думаю, куда быстрее.

Зира продолжала натянуто улыбаться, старалась понять, в чем соль шутки. Шур задумчиво взглянул не нее… и, вместо ответа, спрыгнул вниз. Как стоял на четвереньках, так и сиганул – оттолкнулся всеми конечностями и полетел вниз.

Девчонки одновременно охнули. Но коситься друг на друга не стали. Приоткрыв рты, таращились на происходящее у них под ногами.

Шур пролетел метров десять, коснулся одной из стен, развернулся поперек колодца… и завис. Призывно махнул рукой.

– Я поняла! – обрадованно воскликнула Огница. – Это как на летающем корабле. Стенка превращается в пол.

И не раздумывая прыгнула следом.

Приземлиться так же ловко у нее не получилось, но сфинкс вовремя подхватил, не дал упасть. Вскоре они уже вдвоем махали руками, звали присоединяться. Зира, хоть и видела, что происходит, прыгать боялась. Даже попятилась, когда Максим поторопил:

– Ну, что же ты? Давай!

Н… нет, я не смогу. Может быть, тут как-то иначе можно?

Она собиралась развернуться и сползать в колодец по-пластунски, но Максим заподозрил, что так получится только хуже.

– Не бойся, пошли вместе. – Он обхватил ее за талию и дернул за собой.

– Я не… Ай!

В первый миг это и впрямь было падением. Но тут же скорость замедлилась, будто невидимая сила потянула вбок. К горлу подкатила тошнота, в глазах потемнело. В общем, Огница правильно сказала, почти как на летающей тарелке, только сильнее.

Наверное, из-за тошноты Максим не успел сгруппироваться и, когда опомнился, понял, что на ноги никак не приземлиться. Он еще мог усесться на пятую точку… если бы не Зира! Вирийка вцепилась в него обеими руками и, когда вектор гравитации изменился, навалилась на него всей тяжестью. Хлоп! Максим прилип спиной к стене колодца, – вернее, теперь это был пол туннеля. Зира оказалась сверху. Она еще раз испуганно айкнула… и улыбнулась. А ему было не до улыбок – потому что прямо над ними стояла Огница и глядела так… Нехорошо глядела.

– Вы не ушиблись? – ощерился в улыбке Шур.

– Нет, все в порядке. – Зира неторопливо – очень уж неторопливо! – поднялась. – Макс, я же тебя не придавила? – И обернувшись к круглой дыре за спиной, добавила: – В самом деле, когда вдвоем, не страшно.

Этот туннель был в точности таким, как верхний, круговой – такая же труба двухметрового диаметра. Но, в отличие от предыдущей, эта не изгибалась, была идеально прямой, и боковых ответвлений у нее не имелось. И светилась она значительно слабей, так что уже в двух десятках шагов ничего не было видно. Впрочем, Шур вел спутников не опасаясь, что можно наткнуться на ловушку или засаду. А Максим ему доверял, потому тоже не беспокоился.

Видимо, человеческий мозг имеет некий предел, за которым не способен адекватно воспринимать действительность. А на Максима столько всего свалилось: чудесное возвращение Зиры, гибель и воскрешение Огницы, появление Шура, перемещение в заветный сектор, – что в итоге он мог думать о чем угодно, кроме по-настоящему важного. Например, после нечаянных «зажималок» с вирийкой – о том, как объясниться с Огницей. Чуть позже – об антигравитации и о том, как действуют бассейны-оживители. Так и не заданный вопрос «Куда мы идем?» отступил на второй план. Шур ведь сказал: «Сам увидишь», так зачем торопить события? Максим словно провалился в бесконечно долгий, как туннель, по которому они шли, сон. А кто же во сне требует объяснений? Он даже не расспрашивал друга о его приключениях. И тот ни о чем не расспрашивал. Значит, так и надо.

И лишь когда Зира, не выдержав тягостного молчания, окликнула сфинкса:

– Урмшур, мы что, так и протопаем эти десять километров без остановок? – в мозгу у Максима что-то щелкнуло. Да так громко, что он споткнулся на ровном месте, вытаращившись на идущих впереди товарищей.

Шур оглянулся, спросил всех сразу:

– Устали? Хотите сделать привал?

– Не мешало бы, – кивнула рубболистка. – Да и пожевать чего-нибудь нелишне. Но пожевать, наверное, не получится?

– Сейчас выясним.

Сфинкс уселся прямо посреди коридора, принялся развязывать сумку. Зира плюхнулась рядом. Огница, помедлив, присела по другую сторону от него.

– Шур, послушай… – начал Максим.

Но как раз в этот момент тот извлек из сумки несколько серых шариков, каждый с грецкий орех величиной. Сунул по одному девушкам:

– Попробуйте, подойдет ли вам эта пища. Другой у меня нет.

– Шур! – снова позвал Максим. – Откуда ты знаешь…

– А что это такое? – Зира осторожно раскусила шарик. – Это ты от кормителя получил?

– Нет. Вряд ли кормители Сферы настроены на вкусы моей расы.

– Почему? И что это тогда такое?

– Судя по вкусу, это фарш из сырого мяса, – снисходительно проинформировала соперницу Огница. – Его с чем-то смешали и высушили.

– Сырое мясо?!

Зира мгновенно прекратила жевать. Кажется, ей очень хотелось выплюнуть все, что не успела проглотить. И выплюнула бы, но ее останавливала усмешка на губах соперницы.

– Этим способом обработки пищи издревле пользовались мои предки, – пояснил Шур. – Мясо не теряет свои полезные качества и сохраняется долгое время. Но пригодно ли оно для человеческих желудков, я не знаю.

Разумеется, Огница его объяснений не поняла. Но шарик дожевала и проглотила. И протянула руку за следующим, тем самым подтверждая, что и для людей такая пища годится. Во всяком случае, для дикарей Добрии. А цивилизованные вирийцы пусть сами решают, что им есть. Зира поморщилась, но тоже начала жевать.

– Макс, садись! – Огница, сообразившая, что этот маленький поединок она у соперницы выиграла, перестала хмуриться, протянула угощение: – Бери, ешь. Вкус странный, но зато сытно.

Максим сел рядом с ними. Но вместо того, чтобы принять угощение, быстро развязал сумку, вынул карту, отлистал в самый конец.

– Шур, откуда ты знаешь, какая длина у этого туннеля? – Он торжествующе ткнул пальцем в изображение: – Здесь нет ничего подобного, сам можешь взглянуть! Здесь обозначено совсем другое. Дверь со звездочками!

Сфинкс мигнул, соглашаясь.

– На карте обозначен лифт, соединяющий поверхности Сферы. Видимо, Инженер воспользовался им, чтобы выйти наружу. Но мы не можем повторить его путь. Выход из лифта теперь наверняка охраняется криссами.

Поэтому мы пройдем по техническому туннелю. Дольше, но наверняка.

– Откуда ты знаешь?! Ты ходил здесь? Когда? Ты же сам сказал, что бежал от незаблокированной двери…