Валерия Чернованова - Мой (не)любимый дракон. Выбор алианы

Мой псевдопапенька и сестры запаздывали и, по словам Блодейны, обещались приехать только завтра. Что ж, мне же лучше. Хотя бы сегодня не придется изображать соскучившуюся сестру и любящую дочь.

По случаю грядущей свадьбы замок преобразился. В серую палитру залов и галерей добавили ярких красок. По стенам вились живые цветы, пол устилали пестротканые ковры – подарок правителя Рассветного королевства будущему правителю Сумеречной империи. Должно быть, слуги трудились всю ночь, украшая Ледяной Лог, а может, и весь вчерашний день, пока я и другие девочки пели и вытанцовывали перед наследником.

После завтрака я немного прогулялась по замку, заглянула в тронный зал, в котором завтра его великолепие назовет имя своей ари, и сразу же начнется праздник. Завершится он ночным посещением храма Претемной Праматери, где без пяти минут император сочетается с выбранной им алианой священными узами брака…

Так вот, о чем это я? Ах да, о тронном зале! Лучше буду думать о декорациях, чем о всяких драконьих бракосочетаниях.

Декорации, Аня, декорации.

Высоченные стены затянули новенькими гобеленами с вкраплениями золотых нитей, отчего казалось, будто полотна укрыты сверкающей драгоценной пылью. Вроде той, которую вчера собирал губами с меня Герхильд…

Тпру, Королева, любуемся интерьером! Я сказала, интерьером!

Гобелены – наше все. А еще ледяные цветики, которыми были увиты колонны и стрельчатые перекрытия. И если камины, красуясь вычищенной кладкой, извергали жар, то от цветков Арделии веяло зимней прохладой. Существовала традиция дарить каждому гостю в конце празднества по цветку. Только на императорской свадьбе придворные могли обзавестись этим чудом магии и при этом сохранить себе руки.

В общем, Ледяной Лог цвел и пахнул. То есть благоухал, сиял и как будто даже помолодел на несколько десятилетий. Он словно бы пробудился и теперь с предвкушением ждал появления новой хозяйки.

Блодейна поймала меня у выхода из тронного зала, чтобы утащить в город на последнюю примерку праздничного наряда, в котором я, возможно, завтра выйду замуж. Ну или в котором мне дадут от ворот поворот и разобьют сердце. Впрочем, никакой разницы, так и так оно окажется разбитым.

Я не могла заставить себя не думать о времени, проведенном наедине с Герхильдом. Снова и снова возвращалась в воспоминания о мгновениях нашего безумства, чувствуя, как от этих мыслей на щеки плещет жаром и по спине рассыпаются мурашки. Мы все-таки остановились. Вернее, остановился его льдистая огненность. Потому что у меня тормоза отказали напрочь после первого же поцелуя. И не включились, даже когда я лишилась верхней детали своего сценического костюма.

Хорошо хоть не успела лишиться кое-чего другого.

Потом мы просто гуляли. Молча, взявшись за руки. Странно, белокаменные дорожки вели куда угодно, но только не к Слезам Юны. Тальден как будто намеренно обходил источник, а когда я открыла рот, собираясь сказать… Сама не знаю, что я там собиралась, но Скальде вдруг крепче сжал мою ладонь и попросил, дурманя своим уверенным, глубоким голосом, как самым сильным наркотиком, оставить все проблемы, всю недосказанность за пределами этого места.

– Хочу просто наслаждаться тобой, твоей близостью, – улыбнулся искренне и светло.

Сердце дернулось в груди и замерло, постукивая чуть слышно. Я бы все отдала, чтобы каждый миг и час своей жизни любоваться этой улыбкой. Чтобы он всегда был таким. Беззаботным. Безмятежным.

Моим.

Как же мне не хотелось быть той, кто сотрет ее с любимых губ. Это оказалось выше моих сил – лишить его (да и себя тоже) коротких мгновений радости и покоя.

Бесценных для нас обоих.

К тому же от моих действий по-прежнему зависело многое. Теперь вот еще и жизнь кьерда. Какой бы заманчивой в тот момент ни казалась идея броситься в омут с головой, в омуте этом могла утонуть я или кто-то, кто был мне дорог.

Потом мы сидели, жмурясь от солнца, на согретом его лучами валуне и любовались маленьким, будто игрушечным, прудом, по берегу которого, распушив хвосты, с величавой грацией расхаживали белоснежные птицы, очень похожие на павлинов. Скальде бросал в пруд камешки, и серая галька, отскакивая от кристальной глади, весело подпрыгивала, рисуя на воде круги. Я тем временем, просто из любопытства и чтобы не молчать все время, пыталась разобраться в хитросплетениях отношений Герхильдов и Хентебесиров и понять, что послужило началом их семейной вражды.

– Почему вы с князем не перевариваете друг друга?

– Не перевариваем?

– Недолюбливаете, в смысле, – поправилась быстро.

Его великолепие ответил не сразу. Усмехнулся чуть слышно, одними уголками губ, и проговорил с задумчивым видом:

– Наверное, вместе с родительской силой мы впитали и ненависть наших отцов. Оэдмаль Хентебесир, мой дядя, изначально хотел жениться на моей матери.

Такое же дурацкое имечко, как и у липучки-сына. Теперь понятно, откуда у Игрэйта это нездоровое ко мне притяжение: решил пойти по стопам родителя и позариться на чужую невесту.

– Но моя мать предпочла ему будущего императора. Хоть и боялась смерти, но любовь к отцу оказалась сильнее. – Очередной камешек, протанцевав над водой, с тихим бульканьем пошел ко дну. – Спустя год после свадьбы Оэдмаль попросил руки тети Лоаны. Отец был против этого брака, потому что считал, что таким образом князь пытается ему отомстить. Он не хотел отдавать Оэдмалю свою единственную сестру. Но дед, тогда еще правящий император, решил, что неплохо бы породниться с соседями, и отправил Лоану на отбор в Темнодолье. Так Ледяные породнились с Огненными. Наши отцы не примирились даже спустя годы. И мы с Игрэйтом вряд ли когда-нибудь проникнемся друг к другу родственными чувствами. Только не пока он мечтает о моей смерти и примеряет под себя трон.

– Мечтать не вредно. Но в случае его светлости – бесполезно. Ты женишься, разделишь со своей ари силу и… – запнулась, почувствовав нежное прикосновение к своему лицу.

Тальден заправил мне за ухо выбившуюся из косы прядь, а я, поддавшись мимолетной слабости, потерлась щекой о его ладонь, едва не замурлыкав от удовольствия, как самая настоящая кошка.

Но и эта ласка закончилась, и новый каменный снаряд заплясал над водой.

Развалины снова окутала тишина, нарушаемая лишь плеском воды, шелестом листьев и щебетом крутившихся неподалеку, явно подглядывавших за нами эйлиннов. Положив голову на плечо Скальде, вдыхая его запах, горечь степных трав и зимнюю прохладу, я наслаждалась этими умиротворяющими звуками и понимала, что с каждой минутой, проведенной с ним рядом, все больше в него влюбляюсь. А вместе с осознанием этого возвращались и страхи. Я снова боялась.