Александр Савчук - Серый барон империи

— Тимэй, греби веслами! Да побыстрей! — уже во весь голос завопил Ник. — Уходим, уходим!

Я изо всех сил старался увеличить скорость нашего фрегата, а с берега неслись плохие слова и комья земли. А также палки, которые мы для костра заготовили. Одна пролетела в опасной близости от моей макушки, но вскоре расстояние между берегом и лодкой стало слишком велико.

— Тимэй, кто тебя за язык дернул? — хихикая спросил Ник.

— Да сам не знаю! — буркнул я. — Зато доброе дело вышло, помогли его величеству зарядку с утра сделать. Вон как палки метал, любо-дорого посмотреть! Всю кровь разогнал, все мышцы в порядок привел! В тумане ему нас не достать, а там глядишь и отойдет.

Туман мешал императору прицельно метать свое оружие, но и я почти не видел куда направлять лодку. Пришлось возвращаться к береговой линии, и следовать параллельным курсом. Вскоре обнаружилась первая жерлица.

— Ник, держи эту штуку, — я сунул братишке подсачок. — Если будет что-нибудь крупное, поможешь вытащить.

А сам начал выбирать леску. Рывок последовал, но не слишком сильный. Я быстро втащил в лодку небольшую щучку. Даже килограмма не будет. Но и это неплохо.

Следующая жерлица порадовала больше, там живцом соблазнился судак. Вполне приличный, хищный на вид, но в лодку пошел без особых сопротивлений.

Далее две жерлицы оказались обделены вниманием речных жителей. А на третьей живец был сорван. Ник немного опечалился, но с надеждой ждал окончания нашего путешествия.

Выдернув из воды еще двух щучек и одного отличного окуня, мы достигли последней жерлицы. Как только я взялся за леску, сильнейший рывок чуть не вырвал жерлицу из моих рук.

— Ник, приготовься! Что-то серьезное идет! — крикнул я.

Принц с подсачком в руках опасно перегнулся через борт, готовый принять неведомую рыбу. Аккуратно, сантиметр за сантиметром выбирая леску, я от волнения скрипел зубами.

— Ну же! Тимэй, давай! — стонал над ухом Ник.

— Сейчас! Вот уже показалась!

Здоровенная щука, более похожая на бревно, ударила хвостом по воде и попыталась уйти под лодку.

— Ник! Не пускай ее! Цепляй, цепляй скорей! — орал я.

Принц судорожно возил подсачком пытаясь уловить матерую щуку, и ему удалось подцепить хвост хищницы. Перехватив рукоять я начал затягивать добычу в лодку, а нетерпеливый Ник, желая мне помочь, схватился голыми руками за морду речной акулы.

— Ай! — воскликнул он отдернув руки, а я успел заметить что его пальцы стремительно окрасились в красный цвет.

— В пасть угодил? — хрипя спросил я. — Так тебе и надо, будешь смотреть куда руки суешь!

— Ничего! Не страшно! — Ник опять перегнулся через борт, ухватил щуку поперек туловища и общими усилиями мы затащили зверюгу в лодку.

— Хух! Все нервы вымотала, годзилла озерная! — мои пальцы тряслись как в ознобе. — Как твоя рука?

— Вот! — Ник с гордостью протянул мне поврежденную конечность, словно получил ранение в эпической битве.

— Не смертельно, — сказал я, проведя осмотр. — А вообще надо осмотрительней быть. Зубы у щуки острые, она бывает даже кованые крючки перекусывает. Вон видишь какая зверюга! Килограмм восемь, не меньше! Могла бы и до кости порвать, потом бы пальцы не гнулись. И заживают такие раны долго. Промой водой, сейчас до берега доберемся, там нормально обработаем.

И я принялся работать веслами. Наш лагерь был неподалеку, а туман уже начал рассеиваться. вскоре мы уже причаливали к берегу.

Император ожидал нашего прибытия, многозначительно разминая руку. Жилистый кулак, привыкший держать меч то сжимался, то разжимался. Чувствую, сейчас мне на орехи достанется.

— Его высочество ранен! — завопил я.

— Что? — Эдгар тут же забыл о планах мщения и кинулся к лодке.

— Отец! — трагически закатив глаза, простонал Ник. — Прости меня за все! И не вини себя, знать судьба такая!

И обмяк на руках отца. Переигрывает, зараза! Что же ты делаешь! Нас же в этом озере утопят!

— Где рана? Что случилось! — Эдгар ощупывал тело сына, а нам уже бежали маги.

И тут Ник не выдержал и начал хихикать.

— Щекотно, отец, щекотно! — хохоча, Ник принялся отбиваться от рук папаши.

— Ах вы, мерзавцы! — император отпустил сына и отвесил ему хорошего леща.

— Но я правда ранен! — воскликнул Ник. — Вот, смотри!

И он сунул под нос злому императору окровавленные пальцы.

— Я Тимэя спас! — торопливо продолжил он. — На нас щука огромная напала! Еще бы немного и она Тимэя просто пополам бы перекусила, а тут я как вцепился ей в пасть! Да как давай от барона оттаскивать! А щука меня хвостом, плавниками, опять хвостом! Тимэй замер от испуга, помощи от него никакой, а я щуку в ответ бью, бью, бью! Вон она, в лодке лежит!

— Ваше величество, простите меня! — я покаянно опустил голову. — Это шутка была. Признаюсь, шутка дурная. Но злого умысла у нас не было, просто балбесы мы!

— Это точно! — в сердцах бросил Эдгар.

— Отец, я действительно Тимэя спасал! — Ник ухватил руку родителя и заглянул в его глаза. — Ты бы видел себя! Страшный, суровый, готовый карать всех и вся! А ведь Тимэй правду сказал, ты уже не молод! Вот он и хотел проявить заботу, попросил тебя не будить, а ты в нас палками кидался! Нельзя так, ты ведь император!

Эдгар немного обмяк.

— А еще у нас гости! — добавил Ник, указывая за спину императора.

К нам пожаловали несколько эльфов, во главе с самим владыкой Палеросом.

— Ваше величество! Ваше высочество! — владыка, а следом и остальные эльфы низко, но с огромным достоинством поклонились. — Прошу меня простить, что не смог вас встретить вчера лично, но я был занят чрезвычайно важным делом! Как только я освободился, тут же поспешил к вам!

— Ничего страшного, владыка. — милостиво простил ушастого император. — Я не хотел лишнего внимания. Мы здесь просто на отдыхе.

— Ага! Рыбку ловим! — снова включил ребенка Ник. — Смотрите, какую щуку поймали!

И он потащил эльфов хвастаться уловом.

— Ладно, Тимэй, забыли, — тихо шепнул мне Эдгар. — И больше не вспоминаем!

И уже громче добавил:

— Барон, где этот ваш спиннинг! У вас такой улов, я тоже желаю что-нибудь больше выловить!

— Сию минуту, ваше величество!

Я метнулся к фургону и добыл нужные снасти. Краем глаза я успел заметить, как один из эльфов мигом залечил раны Ника. Ну вот и хорошо.

— Ваше величество, а может небольшое соревнование устроить? — предложил я. — Кто больше все рыбы поймает, или на самый большой трофей?

— Это будет нечестно, барон! — заметил император. — Вы владеете этой снастью, а я ее впервые вижу.

— Так не со мной, ваше величество!

— А с кем же?

Я, скосив глаза, указал на владыку эльфов. Эдгар секунду подумав, одобрительно кивнул.

— Владыка Палерос, не желаете поучаствовать? — предложил Эдгар, беря в руки спиннинг.