Александр Савчук - Серый барон империи

Я натянул под камзол бронежилет, благо что покрой полностью скрывал защиту. А с Викой этот фокус не прошел, ее платье исключило такую возможность. Пользуясь милостью императора, вооружился мечом и кинжалом.

— Ниана, мне неспокойно, — сказал я Лапке, отведя ее в сторону. — Будь внимательна. Может быть у меня просто крыша поехала, но лучше на балу держать уши и глаза открытыми.

— Я поняла! — учить бывшую наемницу бдительности не надо.

И вот мы едем в карете. Я всеми силами изображал солнечное настроение, но Вика меня раскусила словно матерый следователь.

— Тимэй, что с тобой? — обеспокоенно спросила она. — Ты сегодня какой-то нервный. Что-то случилось?

— Нет, любимая! — я выдохнул и улыбнулся. — Просто спал плохо. Не переживай.

Вика прижалась ко мне, и я аккуратно, стараясь не повредить прическу, поцеловал ее в макушку. Ниана тактично отвернулась.

— Вот мы и приехали! — карета затормозила возле ворот.

Я предъявил офицеру наши приглашения и карета двинулась дальше. До самого дворца.

— Так, пошли шокировать народ! — кинул я клич.

На входе нас встретил слуга, который провел нас до бального зала. На входе стоял уже знакомый дядька с красочным дрыном в руках.

— Барон и баронесса Вороновы! — огласил дядька и по обычаю проверил пол на прочность.

Вот не понимаю я зачем это делать! Так же никакой казны на ремонт пола не хватит.

Мы, с гордо поднятыми головами, рука об руку вошли в зал. И тут же раздался всеобщий женский "Ах". Виктория была сегодня особенно прекрасна. Серебристое платье живым металлом струилось по ее фигуре, а подол заканчивался чуть ниже колена. Стройные ножки в чулках притягивали взоры. Модельные туфли на высоком каблуке увеличивали и без того высокий рост моей супруги, но и линия ног была совершенно невиданной в этих краях. А Виктория шагала легко и естественно, словно с рождения не знала другой обуви.

В придачу к этому совершенно невообразимая прическа и тонко нанесенная косметика. И маникюр. И лак на ноготках.

В общем, Виктория выглядела как фотомодель внезапно возникшая среди хронических любительниц огненной воды. Ну, может это слишком сильное сравнение, но практически все женщины в зале почувствовали себя именно так. А мужчинам срочно потребовалось промочить горло, ибо слюны в их организмах явно не хватало.

Рядом с ней, в мундире оперативника, я смотрелся довольно неплохо. Многие аристократы, служившие в армии или гвардии, были в мундирах, но мой еще примелькаться не успел, а значит, тоже вызывал интерес.

На бал прибыло примерно полторы сотни разумных. Представители почти всех рас готовились к танцам и бесплатному угощению. Орков я не заметил, а так были все. Даже эльфы. Сам владыка со своей супругой и старшими дочерьми. Вампиры, гномы, гоблины. Последних совсем мало, но так всегда бывает. Гоблинов не любили в империи. И не только в империи. Не знаю почему, возможно из-за их внешности, или характера, но на торжественных мероприятиях гоблины всегда были в меньшинстве.

Император еще не почтил публику своим присутствием, он всегда последним в зал заходил. Традиция такая. Приходить на торжество после императора считалось дурным тоном. Судя по посадочным местам на возвышении, император должен прибыть вместе со всеми наследниками.

— Дорогая, я вижу графа де Пирон, пойдем поздороваемся! — предложил я.

— Конечно, любимый! — поддержала меня супруга. — Надо еще раз извиниться за поспешный отъезд.

Ниана молча заняла место среди других служанок, которые пользуясь случаем засыпали ее сотней вопросов. Лапка тоже носила земной наряд, но гораздо скромней, чем ее госпожа. Иначе бы народ не понял. Но и ее платье вызвало определенный интерес.

Раскланиваясь по пути с знакомыми аристократами, мы достигли уважаемого графа и его жену.

— Ваши сиятельства! — мы с Викторией не стали совершать полный поклон, ограничившись небольшим наклоном головы, что было вполне допустимо среди хороших знакомых.

— Тимэй! Виктория! Рад вас видеть! — сердечно приветствовал нас граф. Его супруга кивнув мне, тут же переключила внимание на Викторию. — Вы чудесно выглядите! Виктория, ваш наряд безусловно произвел фурор! О нем все модницы столицы будут целый месяц говорить!

— Благодарю вас, ваше сиятельство! — улыбнулась Вика.

— Милочка, позвольте полюбопытствовать, где вы достали такую необычную ткань? — графиня хоть и не слыла отчаянной модницей, но ничто женское ей было не чуждо. — Неужели эльфийская?

— Это мне супруг подарил, — переключила стрелки на меня Виктория. — Но, насколько я знаю, эльфы такую не делают. Хотя, возможно теперь будут.

Графиня вопросительно взглянула на меня.

— По случаю купил, — выкрутился я. — Единственный отрез был. Купец знакомый где-то нашел.

Графиня снова атаковала Вику, восхищаясь и обувью и маникюром, и косметикой. Мы с графом переглянулись одновременно понимающе хмыкнув. Женщины! Что тут поделаешь! Да и не надо ничего делать, пусть все идет своим чередом.

— Тимэй, тебе удалось найти своих людей? — спросил граф. — Они живы?

— И даже здоровы, — кивнул я. — Мы вовремя успели.

Я рассказал ему о нехорошем бароне и его смерти. Граф, услышав про очередной заговор, нахмурился, но дополнительной информации от меня не получил. Я сам ничего более не знаю. Это надо к господам из Тайной Канцелярии обращаться.

— В империи неспокойно последнее время, — признал де Пирон. — Все с того заговора в интендантстве тянется. Верхушки срубили, а корень продолжает отраву сеять. Единственное что радует, похоже с орками вопрос решен. Большая резня закончилась, уже несколько дней ни одного конфликта на границе. Я слышал, что у орков появился верховный вождь, и он решил заключить с империей мир. Правда на другие государства, граничившие со степью этот договор не распространяется, и им последнее время приходится несладко.

— Пускай сами проблемы решают! — откликнулся я. — Когда наши воины гибли на границе, когда орки вырезали целые села, они не очень стремились нам помощь оказать.

— Я придерживаюсь такого же мнения! — солидарно кивнул граф.

А народ тем временем все прибывал. На мой взгляд в зале уже пара сотен гостей набралась. К Виктории и графине де Пирон присоединились еще несколько особ женского пола, в том числе и эльфийки. Определенно, сегодня моя жена затмила всех! Хоть она и держалась абсолютно невозмутимо, но я видел, что Вика несказанно довольна происходящем. И я радовался за нее. Разве это не счастье, видеть сияющие глаза любимого человека?

Наконец все приглашенные собрались и император занял свое место. Как я и предполагал, четверо принцев расположились в креслах рядом с отцом.