Александр Савчук - Серый барон империи

— Солидно! — признался я. — Но ведь груз не из одних мечей состоит. Там и книги, и личные вещи. Неужели сразу со всем добром во дворец?

— Нет, отец назначил тебе аудиенцию завтра утром, но груз надо доставить в столицу как можно скорее. И охрана в твоем доме останется, правда не в таком количестве.

— Значит, надо ехать, — вздохнул я. — На завтрак время есть?

— На завтрак есть.

В этот момент в коридор вышел инженер.

— Доброе утро, Алексей Викторович! — поздоровался я.

— Доброе утро, Тимофей! — ответил он. — Ой!

До инженера дошел тот факт, что говорит он совсем не по-русски. А самое главное, отлично понимает незнакомый до вчерашнего дня язык.

— Я же говорил, утром вы по-мелински говорить будете! — улыбнулся я.

— Верно, — с удивлением произнося слова согласился Руденко. — А я, признаться, не верил. Очень необычно себя чувствую.

— Ничего, скоро привыкнете. Алексей Викторович, собирайтесь скорей и идемте завтракать. Император охрану для груза прислал, так что после завтрака мы выезжаем в столицу. Новую одежду вам предоставили?

— Да, да. Мне в ней лучше быть?

— Совершенно верно. Не будем привлекать внимание. Как видите, я тоже по местной моде оделся.

Ник тактично кашлянул.

— О, прошу прощения, совсем забыл. Позвольте представить, его высочество, принц Николас! А это господин Руденко, Алексей Викторович. Специалист по металлу, и всему, что с ним связанно.

— Ох!

Руденко смешно выпучил глаза, разглядывая принца, а потом неловко поклонился. Его поклон можно было бы счесть оскорблением, но Ник все понял правильно и слегка склонил голову.

— Ладно, господа, время! — скомандовал принц.

После быстрого завтрака начали погрузку. Зоренг явно сообщил о количестве груза, потому что подвод было именно пять. С помощью досок и мускулов гвардейцев контейнеры поместили нам подводы, зафиксировали колеса и примотали веревками. Виктория ехала в карете, туда же и инженера поместили. Все равно он верхом ездить не умеет. А еще в карету Ниану посадили, пусть свои обязанности телохранительницы исполняет.

Хорошо, что Зоренг и Юджин с нами едут. Подарки им вручить надо, но все так упаковано, что разыскать их задача не из легких. А дома, в спокойной обстановке, все найду и все подарю. Все равно они у меня остановятся.

Вот только как быть с Анной и Макиром? В Югоре мы не задержимся, Ник сразу к порталу наш караван направит. Ладно, через пару дней к ним в гости съезжу.

Из-за большого количества людей, а также из-за груженых подвод, скорость наша была невелика. Зато все встречные торопились уступить нам дорогу, лишь завидев столько гвардейцев. На воротах нас тормозить не стали, а с поклоном пропустили в город. Я только тяжело вздохнул, глядя на поворот к трактиру Макира.

— Стоп! — скомандовал Ник, когда мы добрались до портала. — Сейчас подготовят портал, слишком большой отряд у нас. Тимэй, отъедем на несколько минут!

Компанию нам с принцем составил только один гвардеец. Совсем молодой, не старше шестнадцати, в довольно скромном мундире. Наверняка чей-то сынок, принятый на службу за отцовские заслуги. Возможно сирота. Эдгар иногда брал таких ребят в гвардию, на должность стажеров. Там они несли службу наравне со всеми, а попутно тренировались.

— Куда идем? — поинтересовался я.

— В церковь! — отрывисто бросил Ник, явно не желая обсуждать это.

Странно. Зачем в церковь? Ранее я не наблюдал за принцем таких религиозных порывов. Тем более сейчас, когда в столице ждут нашего благополучного прибытия.

На входе в церковь, Ник резко обернулся ко мне.

— Тимэй, познакомься, мой брат Эдуард, — и он кивнул на гвардейца.

Тот, под моим ошеломленным взглядом извлек амулет изменяющий облик. Таким Ник во время нашего путешествия пользовался.

— Ваше высочество! — я попытался поклониться, но Ник меня остановил.

— Тише, Тимэй, не стоит внимания привлекать, — прошипел он. — Эдуард здесь инкогнито. Давно нужно было его на свежий воздух вытащить, а то кроме библиотеки ничего и не видит!

— Раз есть амулет, значит его величество не в курсе вашей прогулки? — уточнил я.

— Совершенно верно, барон, — подтвердил Эдуард. — Еще и поэтому спешить надо. Пока меня не хватились.

— Это все понятно, но зачем мы в церковь идем? — поинтересовался я.

— Затем, что полный обряд побратимства должен священник и маг скреплять. Маг у нас есть, теперь надо священника найти.

— Я еще не совсем маг, — признался Эдуард. — Обучение еще не закончено. Но моих сил и знаний вполне хватит на обряд.

— Стоп! Какой обряд!

— Тимэй, я хочу, чтобы ты стал моим братом! — возвестил Ник.

Я чуть не сел на землю. Вот так новость! Стать побратимом представителю императорской семьи это значит стать родственником всем. И Эдгару, и его сыновьям, и даже дочери, которую я никогда не видел.

— Ник, ты с ума сошел? — сиплым от волнения голосом спросил я. — Ты понимаешь, о чем ты просишь? Ник, это не игрушки, и не побег из дворца! Это очень серьезный шаг!

— Я все понимаю, Тимэй, — совершенно серьезно возразил Ник. — И поверь, я умею просчитывать варианты. И это решение я не вчера принял. Мне нужно это побратимство. Мне нужен ты.

— Так я никуда не ухожу! Я всегда готов оказать тебе поддержку, зачем нам братьями становиться?

— Надо! — отрезал принц. — Поверь, есть очень важные причины! Или ты оказываешься?

— Император как к этому относится? — сдался я.

— Отлично и с одобрением. Ну, когда узнает.

— Так он еще и не в курсе? — снова вспыхнул я. — А! Будь что будет! Но, Ник, боюсь, ты брата скоро потеряешь. Как только его величество узнает, он сразу мне голову оторвет. Или зашлет на самую окраину империи, где я сам от скуки помру.

— Хватит причитать! Идем, надо все быстро сделать!

В церкви Ник быстро договорился со священником. Не знаю, что он ему сказал, возраста для принятия такого решения у Ника явно не хватало, но священник безропотно стал готовится к обряду.

На алтарь водрузили небольшую чашу с водой. Мы с Ником встали напротив друг друга, а священник и Эдуард заняли свои места по бокам. Ник извлек свой кинжал, и, не моргнув взглядом, сделал небольшой надрез на ладони. Капли крови стекали с его руки и попадали прямиком в подставленную чашу.

— Я, Николас, перед лицом Единого, признаю тебя, Тимэй, старшим братом! — четко выговаривая слова произнес принц. — Клянусь всегда прислушиваться к твоим советам, почитать тебя и оказывать любую помощь тебе и твоей семье!

Отступать было поздно. Я провел острым лезвием по своей руке.

— Я, Тимэй, перед лицом Единого, признаю тебя, Николас, своим младшим братом. Клянусь всегда защищать и оберегать тебя, оказывать любую поддержку словом и делом, и заботится о тебе и твоей семье.