Андрей Красников - Уничтожение

— Эй, Джон, глянь еще плату восемнадцать — тоже не откликается ни черта...

Плата выглядела абсолютно целой и невредимой, но на сигналы тестера отвечать отказывалась категорически. Механик вздохнул и пошел искать замену в шкафчике на колесах, предусмотрительно привезенном с собой.

— Вот, кроме восемнадцатой, все отлично! Теперь почти закончили. Нужно, правда, будет еще пару тестов прогнать...

Из-за угла вышел черный упитанный кот и, не обращая внимания на смотрящего в экран Купера, подошел к Джону.

— Привет, Черный, — рассеянно сказал тот, рассматривая надписи на пакетиках с микросхемами.

— Ты это кому? — поинтересовался Купер, не отрываясь от экранов. Картер замер, осознавая щекотливость ситуации и напряженно думая над тем, как он будет объяснять свое знакомство с котом, про которого по кораблю уже начали ходить страшные сказки.

— Что за дерьмо...

Джон обернулся. Кот и Купер, замерев, настороженно рассматривали друг друга.

— Э... — умные мысли в голову не приходили.

Эшли аккуратно потянулся к кобуре. Кот тихо зашипел и царапнул по палубе когтями, сняв металлическую стружку.

— Мистер Купер, сэр! Не пугайтесь! Он хороший...

Хороший зверек выпустил когти подлиннее и царапнул настил поглубже, продолжая внимательно рассматривать незнакомого человека.

— Ты что, с ним знаком? — напряженно спросил Купер, не сводя глаз с кота.

— Да, сэр, он со мной в каюте в последнее время живет... Сэр, вы же помните, что никто не умирал уже несколько дней? Мне кажется, с ним просто неправильно обращались, а так он хороший...

Кот, словно в подтверждение, надулся как шар и громко замурлыкал. Но когти не убрал.

— То есть, ты с ним в близком контакте уже несколько дней и никак от этого не пострадал?

— Э... ну да, сэр... Он успокаивает и с ним весело...

— Представляю...

Купер, стараясь не отворачиваться от кота, ткнул несколько кнопок на ноутбуке, запуская следующий тест.

— Черный... Так ведь тебя зовут? Ты бы отошел чуток, чтобы не мешать, а?

Джон, на глазах у изумленного Эшли, подхватил зверя под пушистое пузо и перенес чуть подальше, на какой-то приютившийся в углу столик. Кот не сопротивлялся и, оказавшись подальше от незнакомого человека, втянул когти и принял совершенно домашний и мирный вид.

Заместитель главного инженера слегка перевел дух.

— Ладно, Джон, давай сменим плату и закончим всю эту хрень... А потом как-нибудь ты мне расскажешь, как подружился с этим котярой.

Перегоревшая плата была заменена и установка наконец-то выдала стопроцентный зеленый статус.

— Ну, отлично. Там уже и солнце сто раз село, да и палуба, поди, остыла...

Собирая ноутбуки, Купер время от времени посматривал на свернувшегося клубком и, казалось, спящего кота.

— Слушай, а можно его погладить? — решившись, спросил он. Кот тут же приоткрыл один глаз и с подозрением уставился на дерзкого.

— Сэр... На всякий случай, я бы, наверное, не рекомендовал...

— Да ладно, я кошатник со стажем.

Эшли аккуратно подошел к встревожившемуся коту, остановился в метре и аккуратно протянул руку, поднеся ее к носу зверя.

Кот напряженно замер, сверкая глазищами и выпустив устрашающей длины когти. Джон, боясь дышать, застыл за спиной у босса.

— Ну, чего ты, дурашка, — на удивление ласково проговорил Купер. — Я с тобой подружиться хочу. Видишь?

Кот нервно дернул хвостом и зашипел.

— Да ладно тебе... Вот, смотри, — Купер опустил руку и положил ее совсем рядом с когтями животного. — Я тоже друг. Понимаешь?

"Если Черный его сейчас прикончит, мне полная хана," — промелькнула в голове Джона мысль. Но кот избрал другой вариант развития событий и, не дожидаясь, пока рука человека коснется его лапы, спрыгнул со стола и в мгновение ока смылся из комнаты.

— Эх, черт. Почти получилось!

— Мы с ним тоже не с первого раза нашли общий язык, — поспешно заметил Джон. — Но теперь он вас точно запомнил и будет гораздо приветливее в будущем, я уверен!

— Хорошо бы... А вообще, интересная живность. Как он себя обычно ведет?

Джон замялся. Не рассказывать же, что кот, похоже, просто развлекается, наблюдая за его попытками преуспеть в роли дрессировщика.

— Ну, почти как обычный кот, сэр... Только не ест ничего и за мячиком прыгать не хочет. Но он очень приятный на ощупь и мурчит, — добавил он, немного покраснев.

— Счастливый ты человек, Джонни... Мы здесь в полной заднице, похоже, а ты себе домашнего питомца завел. Я, конечно, расскажу Найджелу, но постараюсь, чтобы он до тебя не докапывался. Будем считать, что, благодаря вашей дружбе, со стороны этого котяры экипажу ничего не угрожает. Надеюсь.

— Спасибо, сэр... А, может, не нужно говорить мистеру Гатлингу?

— Не дрейфь, я тоже котов люблю! — Купер дружески шлепнул его по плечу и вышел из помещения.

Картер отчетливо понял, что все его беды, печали и депрессии — ничто в сравнении с предстоящими объяснениями перед шефом полиции.

Розмари Викерс, помощница интенданта. 3410.

Палуба все еще отчетливо дышала теплом, грея ноги даже через подошвы кроссовок. Где-то далеко, над кронами деревьев, до сих пор просматривались оранжевые краски заката. Над головой сквозь туман и сгущающиеся тучи иногда просматривалось темнеющее небо с начинающими загораться звездами. Робко подул ветерок — предвестник приближающейся бури.

Розмари аккуратно оперлась на столбик ограждения, на всякий случай убедилась, что страховочная сетка надежно натянута внизу, а затем уже расслабленно вдохнула полной грудью влажный горячий воздух.

Ощущения были откровенно так себе. Примерно как наслаждаться русской баней, будучи одетой по всей форме — душно, жарко и донельзя глупо. Но женщина, стоящая на палубе авианосца, мыслила немного другими категориями.

Мисс Викерс, оставленная обстоятельствами совершенно за бортом всех корабельных дел, настолько устала сидеть без дела внутри стальной коробки, что с удивлением и некоторым ужасом начала отмечать у себя признаки подкрадывающейся клаустрофобии. Стены ее маленькой каюты с каждым днем словно сдвигались на несколько сантиметров, забирая у Розмари драгоценное жизненное пространство. Коридоры корабля становились все уже, напоминая огромных змей, проглотивших свою добычу. Она бы с радостью заглянула к кому-нибудь из корабельных психологов, но, увы, все трое недавно превратились в невесомую серую пыль вместе со своими кабинетами, книгами и знаниями, оставив ее наедине со своими проблемами.

Так что в настоящее время Розмари изо всех сил старалась чаще бывать на открытом воздухе, напросилась на строительство береговой базы, по мере сил помогая матросам и десантникам, а в своей каюте появлялась только для того, чтобы упасть на койку и заснуть крепким сном.