Артем Каменистый - Люди пепла

Далеко идти не пришлось. Поначалу заглушенная травой тропа повела вверх по седловине, затем приличная растительность осталась позади, и теперь не требовалась особая наблюдательность, чтобы понять – они и правда здесь не первые. Или кто-то ходил регулярно на протяжении долгого времени, или промаршировала целая армия из выстроившихся в цепочку солдат в крепкой обуви. Вон, даже камни в глину втоптать ухитрились.

Тропа привела к черному зеву пещеры. Небольшая, Трою придется пригнуться, чтобы забраться, но, похоже, глубокая, внутри тьма кромешная.

– Стрелки, держать выход на прицеле! – скомандовал сэр Транниллерс. – Бвонг, Стрейкер и Айлеф, прикрывать стрелков! Да не мешайте вы друг другу, неужели вам места мало?! Бвонг, не надо становиться между Айрицией и норой, ведь ей тогда придется стрелять сквозь тебя, а это больно!

– Норой?! – подскочил Храннек. – Это нора?!

– Да, мальчик, именно она. На вид давно заброшенная, но я не привык доверять первым впечатлениям. Драмиррес, нарви хвороста, сделай из него пучок, поверх накрути сухой травы.

– Хотите факел сделать?

– Если это убожество можно назвать факелом, то да, хочу. Потом зажги его и передай Бвонгу, пусть проверит нору.

– Мне туда забираться?! – напрягся здоровяк.

– Ну не мне же? У тебя лучший нагрудник и крепкий шлем, а еще это приказ, а приказы рашмеры не обсуждают. Просто сделай шаг и осмотрись. Если почуешь что-то неладное, сразу выскакивай. И не забывай прикрываться щитом.

– Если в одной руке щит, в другой – факел, чем мне тогда защищаться?!

– Ткни факелом в любого, кто выскочит на тебя. Такое мало кому понравится, огонь почти всех заставляет инстинктивно отшатнуться. Потом враг может справиться со страхом, так что этот момент нельзя пропускать: или сразу атакуй, или отступай.

Вскоре немудреный факел был готов и подожжен трутом, занявшимся от искры огнива. Бвонг пригнулся, сделал шаг внутрь, остановился в нерешительности, затем чуть ли не запрыгнул внутрь разом, поборов все страхи. Зачем он забирается так далеко, Трой не понимал, но товарищу виднее, он ведь разглядывает то, что снаружи не видно.

– Ну что там, Бвонг?! – не выдержал сэр Транниллерс.

– Тут плесенью воняет!

– Ценное наблюдение! Продолжай собирать информацию!

– И тут кости! Тут кучи костей!

– Человеческие?!

– А я почем знаю?! Я трупы не потрошил, не видел! Но есть такие, которые точно не человеческие! Слишком большие, таких огромных людей не бывает! И таких клыков у людей тоже не бывает! Факел гаснет, я назад!

Бвонг выбрался и доложил уже потише:

– Там пройти всего несколько шагов, и нора расширяется, вроде комнатки круглой получается. И дальше хода нет.

– Точно нет?

– Точно, я хорошо посмотрел, не сомневайтесь.

– Кроме костей видел что-нибудь?

– Камни, обрывки шкур, шерсть повсюду и какие-то грибы внизу и по стенам. Они светятся слегка, так что там не так уж и темно, все можно разглядеть и без огня, надо только дать глазам привыкнуть.

– Светятся? Постойте здесь и следите за округой, я должен проверить.

Рыцарь недолго пропадал в норе, больше похожей на пещеру. Выбрался с заметно потяжелевшим мешком, пояснив:

– Сорвал дюжину ведьминых грибов.

– Суп сварить хотите? – спросил Бвонг.

– Нет, есть их нельзя, они только на алхимию годятся.

– Дорогие? – заинтересовался Драмиррес.

– Нередкий товар, но кое-какую монету за них получить можно. Они долго хранятся, удобный товар.

– Так что это за нора? Расскажете? – поинтересовался Трой.

– Без понятия. Зверь, который здесь обитал, пропал уже давно. Такие много кто способен выкопать, к тому же первого хозяина могли прикончить другие твари или сам околел. Удобное логово в землях Краймора долго не пустует, вот и заняли другие. Последним здесь обитал хищник, слишком много костей, и они не выглядят старыми. В основном он таскал тюленей, видимо, рядом их лежбище или часто появляются по берегам. Крайний Юг богат морским зверьем, удивляться тут нечему. Пора уходить, нам еще надо завершить прочесывание руин и успеть сварить ваши трофеи. Бвонг ни за что не простит, если не попробует крабов. По глазам вижу, что мечтает отомстить за тот укус клешней.

Ужин выдался куда разнообразнее, чем все те, которые были ранее. Хотя, на взгляд Троя, излишне экзотичен. Он бы предпочел тушенное с овощами мясо или что-то в таком же роде: простое, сытное и плевать, что банальное. Конечно, интересно попробовать крабов, тем более их тут несколько видов, да и плоские моллюски тоже ничего, но набивать такими яствами брюхо как-то странно, оно привыкло к другому.

Возможно, именно это стало причиной того, что по мере набивания желудка Трой начал ощущать дурноту. Поначалу слабую, на такую можно не обращать внимания, но она начала усиливаться все быстрее и быстрее. Наконец, он не выдержал, поспешно отбежал от костра, склонился, его вывернуло наизнанку, желудок вмиг очистился от всех даров моря.

– Трой, ты зачем крабов выпустил?! – хохотнул Бвонг, поглощающий морепродукты как ни в чем не бывало.

– Не шуми, – попросил сэр Транниллерс. – Трой, у тебя тошнота?

– Завидую вашей наблюдательности, – сумел ответить тот.

– А голова не кружится?

– Вроде кружится. Слегка. И у меня горько во рту. Будто полыни нажевался. Здесь точно все хорошо с пеплом? А то, по моим ощущениям, его на этом берегу столько, что надо улепетывать без оглядки.

– Нет, Трой, все в порядке. Просто в тебе просыпается чувство пепла. Пепел тебя принял, поздравляю, ты первый, кто с ним подружился. Ну это если не считать меня.

– Не очень-то похоже на дружбу…

– Согласен – пепел трудно назвать приятным другом.

– Это всегда так плохо?

– Подожди немного, и все пройдет. С этого момента ты начнешь становиться сильнее и быстрее, твой мозг станет работать эффективнее, зрение и слух улучшатся. Работай над собой как следует, и ты начнешь превращаться в полноценного рашмера.

– А почему только он стал таким? – с обидой спросил Храннек.

– Чувство пепла ждет всех вас, это неизбежно, просто Трою повезло стать первым. В нашем родстве все очень индивидуально, пепел решил принять его быстрее, чем остальных, и не спрашивайте почему. В свое время я был одним из последних, меня это нервировало до бешенства, а теперь самому смешно за свое поведение. Оставьте Трою немного еды, он вскоре отойдет, и на него набросится жуткий голод.

– Ну и пусть лопает солонину, крабы – мои, – пробурчал Бвонг.

– Никогда не жадничай для товарища. Давайте, поторапливайтесь, жуйте быстрее, спать придется на плоту.

– Там тесно, – сказал Драмиррес. – Может, лучше на берегу? Мы не видели следов, кроме той тропы, но она старая, и нора давно заброшена.