Артем Каменистый - Люди пепла

– Не так уж и давно. Ночлег на диких землях – дело ответственное и непредсказуемое. Если есть возможность сделать его безопаснее, нельзя ее упускать. К тому же Фдучу уже надоело болтаться там в одиночестве и обзывать рыб подонками.

– Есть еще кое-что, – сказал Трой, с удивлением ощущая, что всякие признаки дурноты бесследно рассеялись. – Я не знаю, когда точно начинается прилив. Но этот берег он зальет до самых холмов, и до плота мы уже не сможем дойти по дну, придется плыть. С вещами и оружием. Драм, ты точно этого хочешь?

– Уговорил, лучше и правда поспать на воде.

Снова вода, снова приливное течение несет мимо островов с причудливо изрезанными береговыми линиями. Рулевые на веслах заранее корректируют курс, чтобы не столкнуться с очередной скалой или мелью, такого добра в здешних водах хватает, хоть продавай соседям.

Вот чего не хватает, так это попутного ветра. Он почему-то решил изменить своему обыкновению дуть в спину ровно с севера. Сменился на северо-западный, что тоже неплохо, но плохо то, что слишком слаб. Парус под его напором надувается кое-как, часто обвисает, почти не работает. Правда, сейчас раннее утро, может дальше разгуляется как следует.

Вчера с высоты холма сэр Транниллерс как следует осмотрелся и заявил со всей уверенностью, что это никакая не оконечность большой суши, а просто архипелаг из островов со странными очертаниями. Но далее они сменялись мелководьями, где приличной суши почти нет, и лишь чуть дальше появляется что-то интересное. Или очередной архипелаг, или искомая главная южная земля.

Пока что его слова подтверждались, острова остались за спиной, впереди расстилалась обширная водная гладь, сдобренная россыпями скал и пятнами столь серьезного мелководья, что нечего и думать по ним пройти, все бочки разобьются о камни.

Кстати, о бочках – Трою не понравилось то, что один угол плота заметно погрузился. Похоже, где-то поднабрались воды. Пока что это не мешает, но если ситуация начнет усугубляться, придется где-то останавливаться для серьезного ремонта. А это очень нежелательно: потеря времени, плюс из-за спешки и приключений при спуске уберегли не все инструменты и материалы. Найти им здесь замену проблематично.

Прилив усиливался не так быстро, а может, сегодня он не такой могучий, как вчера. Или все дело в ветре. В любом случае скорость заметно меньше. Зато идут без приключений. Разве что один раз завизжала Айриция, всех перепугав. Увидела под водой здоровенного тюленя, которому вздумалось проскочить прямо под плотом. Похоже, животное от ее вопля тоже изрядно струхнуло, сколько ни вглядывались по сторонам, так и не заметили его голову. Или усатый всплыл где-то за скалами, или на таком расстоянии, что затерялся среди волн.

Судя по всему, суши на просторах Чечевицы и правда хватало, но распределялась она крайне неравномерно. Барк погиб возле россыпи жалких островков, лишь один выглядел относительно прилично. Та кучка, где устроили ночевку, была на порядок серьезнее. Но та, которая виднелась впереди, превосходила ее уже на два-три порядка, если не больше. Очень похоже на оконечность материка, даже горы виднеются или очень высокие холмы. Правда, не на окраине, гораздо дальше. Вблизи можно рассмотреть лишь знакомые возвышенности, похожие на перевернутые низкие горшки. Если сэр Транниллерс не ошибается, это исполинские глыбы, разлетевшиеся после гибели горы. Разрушительный процесс сопровождался грандиозными взрывами, выбросами пепла и лавы, некоторые фрагменты разбросало по всей территории Краймора.

В какой-то момент море резко изменилось. Скалы и отмели остались позади, как ни вглядывайся вниз, ничего не получается рассмотрть. Лишь очень редко прорисовываются какие-то смутные тени, и нет никакой гарантии, что это не обман зрения или шныряющие на глубине косяки мелких рыб.

Скорость плота упала пуще прежнего, здесь нагнетаемые приливом воды не теснились на мелководье. Но спокойствие продлилось недолго – плот завертело в водовороте, затем почему-то понесло на восток. И опять ненадолго, вновь начало крутить, вернуло на прежний курс, только теперь пошли куда быстрее, и это несмотря на то, что глубины по-прежнему приличные, ведь дно так и не просматривалось.

Трою загадочное поведение плота не нравилось, но что он мог с этим поделать? Они полностью во власти течения, при слабом ветре парус почти не играет роли. Да что там парус, даже якорь не отдать, слишком большая глубина.

Некоторое время бросало то в одну, то в другую сторону. Будто вода попала в тупик, из которого выходы вроде как есть, но пока что ни один ее не устраивает. А затем понесла прямиком на юг, да так, что чуть ветер в ушах не засвистел.

До этого момента все незанятые на веслах занимались тем, что дремали или предавались прочим формам безделья. Даже сэр Транниллерс не приставал со своими многословными лекциями, ритмичное колыхание на невысоких волнах и его достало. Но такие изменения скорости и направления движения не заметить невозможно, посыпались вопросы, отвечать на которые приходилось Трою:

– Земля на юге, нас несет на юг. Так что все хорошо, ведь нам туда и надо.

– Слишком быстро несет, – настороженно заметил Бвонг.

– Почему ты так решил?

– Так видно же.

– Скал рядом нет, дно не разглядеть. Даже я могу определить скорость лишь очень примерно, нужны близкие ориентиры.

– А я вот чувствую, что быстро. Ты на наш парус посмотри, он ведь совсем вялый. Мы сейчас идем быстрее ветра.

– Не быстрее, но где-то так же, – был вынужден согласиться Трой.

Сэр Транниллерс уставился на быстро приближающуюся сушу и уточнил:

– Это не опасно? Может, нам лучше постоять на якоре, как делали вчера?

– При всем желании не получится: здесь слишком глубоко, канат не настолько длинный, якорь не достанет до дна.

– Все верно, малая глубина здесь редкость. Но ведь можно сделать это позже, когда покажется мель. Впрочем, на море решать тебе.

Сэр Транниллерс молодец, взвалил на Троя всю ответственность. А ему теперь придется думать, чем грозит такая скорость, и стоит ли что-нибудь предпринимать по этому поводу прямо сейчас.

Чечевица – уникальное место, где география тесно переплелась с астрономией. Красная луна – Ярри – кружится вопреки всем прочим небесным телам и здравому смыслу. Ее сестра Марри и другие планеты движутся по рассекающей небосвод дуге, на которой располагается дневное светило. Чем ближе к экватору, тем эта дуга положе, а у полюсов она изгибается до того, что в приполярной области из-за наклона оси планеты складывается любопытная ситуация: посреди лета день, однажды начавшись, длится несколько недель, зато посреди зимы приходится мириться с затянувшейся тьмой.