Артем Каменистый - Горечь пепла

Сегодня бежали иначе. Не по уже хорошо знакомой утоптанной тропе вокруг замка, а вверх по склону холма, у подножия которого располагалась школа. Поначалу по седловине, сплошь усеянной острыми пеньками от срубленных на топливо для печей кустов, потом выше и выше. Хотя скорость поменьше обычной, но дыхание нагружалось куда сильнее, да и ногам нелегко приходилось.

Быстрее никак не получится, потому что Дранг и Таманг облачились в легкие кожаные доспехи и прихватили короткие копья странного вида – будто клинок палаша, вместо рукояти насаженный на короткое древко. Таким оружием можно и рубануть, будто алебардой, и уколоть, как пикой. Остров Скелета не такое уж безопасное место: если удаляешься от замка или города, будь готов к неприятностям. По этой причине сопровождающим пришлось обременить себя не таким уж скромным грузом – с ним не очень-то по холмам побегаешь.

Это, конечно, оказалось на руку ученикам, вот только вверх по склону мчаться непривычно, даже у Троя, считавшего себя сильным и выносливым, быстро заныли колени. Самые слабые начали падать на середине склона, Дранг и Таманг, опасаясь их бросать вдалеке от охраны, поднимали бедолаг пинками и заставляли остальных им помогать. Пришлось и ему тащить за руку ту самую чернявую девчонку из харбарок, которая в первый день начала сдавать. Из нее получится не рашмер, а посмешище – любому понятно. Как такую слабачку вообще догадались послать на Крайний Юг? Те, кто принял такое решение, – явные тупицы.

На плоскую вершину выбрались с выпученными глазами. Некоторые тут же рухнули животами на землю, да и те, кто устоял, дышали, словно загнанные лошади. И Трой не исключение. Он даже не сразу нашел в себе силы оглядеться, но, в сущности, ничего из-за этого не потерял – тут не на что было таращиться. Голое плато, где даже приличную траву трудно найти, из всех достопримечательностей лишь конусовидная груда булыжников почти одного размера – примерно с человеческую голову. Непохоже на природное образование, здесь явно поработали чьи-то руки, причем недавно.

И не сказать, что с этой высокой точки открывается чудесный вид. Можно полюбоваться морем в кайме из грязи, которая покрывает обнажающуюся в отлив береговую полоску. Если напрячь глаза, у входа в бухту просматривается рыбацкое суденышко. Болото видно во всей красе, но там нечем порадовать взгляд – все та же зелень и лужи да еле заметная тропа, петляющая в сторону городка, который отсюда выглядел чуть лучше, чем на самом деле, но не сказать, что намного.

С трех других сторон – все те же холмы с почти лысыми склонами, лишь местами зеленеют пятна кустарников. Смотреть там не на что.

На редкость унылый остров, даже на крохотных клочках суши Чечевицы взгляду было гораздо веселее. Да Трой тут за все время ни одного порядочного дерева не увидел. Лишь редкие скрюченные карлики, причем все вдали, потому что ближайшие давно вырублены ради дров и древесины для строений.

Ни ручьев, ни родников, ни тем более лесов: болота или болотистые пустоши, грязное побережье да лысые холмы – вот и весь здешний ландшафт.

Из-за подозрительно правильной груды камней вышел сэр Файеррис, неспешно приблизился к уставшим рашмерам и, задумчиво уставившись в сторону моря, произнес:

– Единственная сторона в этой дыре, где есть на что посмотреть. Скучные места. И, должно быть, бегать по ним тоже скучно. Но мы знаем прекрасный способ слегка исправить эту ситуацию. Что лучше всего помогает в борьбе со скукой? Ответ прост – работа. У вас сейчас при беге нагружаются лишь легкие и грудь, частично руки, а голова свободна, вот и думает о ерунде, что не может вас не отвлекать. Мы займем ваши головы другим – настоящей работой. Ну и всему остальному тоже достанется. Видите эти камни? Их принесли на вершину ученики последнего потока. Они провели здесь несколько недель и все это время не оставались сами себе предоставленными, мы каждый день находили интересные занятия для их тел и мозгов. Не самый плохой выпуск, давайте постараемся сделать так, чтобы ваш оказался как минимум не хуже. Каждый из вас сейчас возьмет по камню, можете выбирать любой, никто вас в этом не ограничивает, главное, чтобы из этой груды, а не со стороны. И затем вы дружно вернетесь назад в замок. Сделать это придется бегом. Камни оставите у ворот, вы там со временем устроите такую же груду, а мы проследим, чтобы это время не слишком растянулось. Вашим головам придется как следует при этом подумать над тем, каким образом можно поудобнее перенести столь неудобный груз. Только руками, никаких сумок, мешков, ремней и прочих ухищрений. И поаккуратнее, если будете прижимать их к плечам, бокам, животам и прочему. Камни местами острые, а ваша одежда не такая уж и крепкая. Если не желаете щеголять в рванье, поберегите ее, потому что тех, кто выглядят неряшливо, мы будем наказывать в первую очередь. Командир Гнадобис, вам не придется обременять себя лишним грузом. Достаточно одной палки, вам и так приходится хуже других, ведь думаете сразу за всех. Ну, что стоите, бездельники? Бегом вперед! Опоздавшим достанутся самые тяжелые камни!

А вот это вряд ли. Чтобы перетаскать такую кучу булыжников, потребуется сбегать сюда всей толпой раз двадцать пять, а то и больше. То есть в первые забеги выбор будет приличный, это под конец останутся самые неудобные камни, а пока можно не суетиться.

Гнадобис, гад, скалится. На утреннем построении сэр Файеррис вручил ему увесистый учебный меч, заявив, что по правилам школ рашмеров командир должен все время носить оружие, а так как он еще не прошел посвящение, ничего боевого доверять нельзя.

Деревяшка намного легче булыжника и уж несопоставимо удобнее. Невелика привилегия, но некоторые косятся на счастливчика с дикой завистью, а не только злобой. Пока что авторитет у Гнадобиса по-прежнему низок, и свежая повязка на горле его не прибавляет. Видимо, не так уж слабо досталось, раз пришлось переводить ткань. Пусть и появился с утра, а не остался валяться несколько дней, но до сих пор ни разу рта не открывал – или с голосом проблемы, или больно рот открывать.

Бвонг, задумчиво подкинув не самый мелкий булыжник, пробурчал:

– Да я быстрее легкие выхаркаю после таких забегов, чем мы эту кучу перетаскаем вниз.

Драмиррес криво усмехнулся:

– Вниз? Этого я как раз не боюсь. Это пустяк, тебе другого надо бояться.

– Пустяк? И чего же, по-твоему, мне надо бояться?

– Бояться надо того, что эта куча после прошлого выпуска осталась не внизу, а наверху. Подумай хорошенько, каким образом она здесь очутилась.

– Вот ведь гадство!

Веки Троя смыкались. Но засыпать нельзя, никак нельзя, ведь идет лекция, преподобный Примус монотонно рассказывает то, что обязан знать каждый рашмер. Слова интересные, но голос такой, что им только колыбельные петь – подействует на самых непоседливых детей.