Артем Каменистый - Горечь пепла

– Почему ты так решил? – спросил Трой.

– Потому что тут есть и другие кости. Человеческие. И клочки одежды. И топор валяется.

– Лезвие чистое? – уточнил Бвонг.

– Да.

– Значит, хозяин даже ударить никого не успел, или честная сталь не пробила шкуру. А может, не шкуру, а роговой панцирь, или чем там защищаются некоторые твари. Хреновые тут дела.

– Если что, бейте как можно сильнее, вдруг у них и правда тугая шкура, – сказал Трой.

Дальше дорога стала гораздо интереснее. Наткнулись еще на одну телегу, затем на парочку, а потом сразу четыре пришлось обходить. Как-то многовато транспорта для не слишком оживленного местного движения. Хотя, почем знать, может, именно на этом участке до выброса кипела жизнь. Туннель очень длинный, к тому же многих возничих могло застигнуть выбросом неподалеку от него и у них хватило ума поискать убежище под землей.

Вот только эта идея не сработала, от лошадей и их хозяев остались лишь обглоданные косточки. Кто это сделал – неизвестно, но все остальное Троя не интересовало. Рашмеры обнаружили на повозках нетронутые припасы, воду и вино, одеяла и не загрязненную пеплом одежду. Даже кошельки и украшения валялись возле растерзанных тел нетронутыми.

Впрочем, южных тварей никогда не интересовали золото и серебро.

Трой двигался впереди, причем не торопился. Держал меч наготове, в ожидании того момента, когда из мрака выскочит что-то ужасное. Ему придется первым вступить в схватку, и хорошо, если не погибнет сразу. Кто скрывается во тьме – неизвестно, но он уже уничтожил десятки людей и лошадей, с пугающей легкостью перекусывая самые крепкие кости.

Или они?

Опасность пришла с неожиданной стороны. Трой услышал, как наверху что-то зашумело, успел дернуться в сторону, но недостаточно быстро – что-то с силой ударило по шлему, перед глазами потемнело, не удержавшись, он завалился, выронив меч. А затем, похоже, на несколько мгновений отключился, будто из памяти кусок вырезали. И при этом столкнулся со странным, неописуемым ощущением – будто вот-вот ухватится за ниточку настоящего воспоминания, за которую стоит только правильно потянуть, и размотается припрятанный в темных глубинах сознания клубок грубо стертого куска жизни.

– Трой! Трой!

Миллиндра кричала ему в лицо, мешала, не давала ухватиться за важную нить. Настырная девчонка, если уж за что-то взялась, от своего ни за что не отступит.

Пришлось бросить попытки напрячь память и ответить:

– Да тут я. Что это было?

– Камень со свода сорвался. Тут их много падает. Дальше обвал, телеги не смогли проехать, вот и остались все здесь.

– Обвал? Мы сумеем там пробраться?

– Да, пешком там можно пройти, только надо делать это осторожно. Ты как?

– Я в порядке. Большой камень?

– С твою голову. Хорошо, что здесь невысоко, шея могла не выдержать.

Из мрака выскочил Храннек:

– Трой, ты очнулся?

– Да. А почему вы разбежались по сторонам?

– Ну, так мы ничего не поняли поначалу, думали, что на тебя кто-то напал, бросив камень, и потому ринулись в атаку.

– Вояки, – усмехнулся Трой, поднимаясь.

– С тобой точно все в порядке? – уточнила Миллиндра. – Удары по голове – не шутка, а этот был сильным, ты даже сознание потерял.

– Не совсем потерял, это было что-то другое.

– Что?

– Не важно.

– Там, впереди, где обвалилось, ход появился, – сказал Храннек.

– Ход?

– Ага. Здоровенная дыра в стене, там теперь все стоят и таращатся на нее. Интересно, куда она ведет.

– Быстрее туда.

По пути пришлось обойти несколько повозок, скопившихся перед преградой. Дальше и правда хода для них не было, слишком крупные глыбы сверзились со свода, некоторые и вдесятером с места не сдвинешь, расчищать такой завал придется не один день, хозяева телег справиться с такой задачей не успели, погибли раньше.

Народ собрался вокруг неровного отверстия по левую сторону туннеля. При свете Трой оглядел его края и сделал вывод:

– Это не камень, это строительный раствор. Пещеру заделали при ремонте туннеля, но после землетрясения новая стена обвалилась.

– Это очень толстая стена, в ней не меньше трех моих шагов, – удивился Драмиррес. – Для чего строители так старались?

– А разве не помнишь, что в подземельях Краймора бывает опасно? В книжной лавке говорили, что в этом туннеле раньше обитали южные твари. Его пришлось хорошенько вычистить, а все проходы вниз надежно заделать.

– Думаешь, они опять вылезли из этой дыры, а потом сожрали всех людей и лошадей?

– Скорее всего, так оно и есть. А может, такой ход не один.

– Тогда нам надо валить отсюда как можно скорее, – занервничал Бвонг. – И как тут с пеплом? Дальше идти можно?

– Сейчас проверю.

Проведя измерение, Трой доложил:

– Стало еще зеленее. Сколько мы уже прошли, Милли?

– Приблизительно две лиги.

– То есть осталось около трети?

– Да.

– Соберитесь с силами. Возможно, придется подраться, уж слишком много везения на нас свалилось в последнее время.

– Ты называешь это везением?! – изумился Бвонг.

– Мы живы, а это при таком выбросе – громадное везение.

– И может, прямо сейчас начать, – напряженно произнес Драмиррес.

– Ты о чем? – не понял Храннек.

– О драке, на которую нам намекнул командир. Я что-то услышал. Где-то там, – северянин указал на пролом в стене.

– Всем тихо, – приказал Трой.

Рашмеры послушались, и в наступившей тишине он отчетливо различил настораживающие звуки. Громкое сопение, перемежаемое неритмичным похрюкиванием, такой специфический шум может производить только живое существо.

И этот шум приближался.

– Трой, что это за чума на наши головы? – громким шепотом спросил Бвонг.

– Не знаю, но оно, похоже, направляется к нам. Встретим здесь, тут узкое место, с ходу примем на копья и изрубим.

– А если не получится пробить шкуру или панцирь?

– Просто подержите на остриях копий хотя бы секунду, чтобы я пару раз врезал мечом. Он все может перерубить.

– Не все, деревья не рубит.

– Тонкие рубит прекрасно, заткнись уже, займись полезным делом.

– Каким таким делом?! У меня ведь нет копья.

– Ну так приготовь топор и бей в голову.

– Ага, так и сделаю, не бурчи. Это если у подземной твари вообще есть голова.

– Не найдешь голову, бей куда угодно, хватит болтать.

Здоровяк Мардукс внезапно опустил копье, шатаясь, спиной вперед дошел до правой стены, прислонился к ней, присел, безжизненно произнес:

– Не могу больше. Не могу. Я очень устал. Я так сильно никогда не уставал…

– Да что с тобой, хлюпик?! – взъярился Бвонг.

– Помолчи, не до него сейчас, – приказал Трой. – Встречайте гостя.

Захрюкали часто и громко, неведомая тварь уже в считаных шагах, и она знает о присутствии потенциальной добычи.