Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

Как бы там ни было, змеюка взвилась, прицелилась – и рухнула на нас, оскалив зубы, сколько там их у неё оказалось… Видение рассыпалось в пыль, не успев коснуться нас, хотя мы разлетелись в стороны, Аштия прижалась к стене и даже успела полоснуть воздух упругой вспышкой света. Посыпались камни. Воздух загудел, отталкиваемый магическим пламенем от стены пещеры, и унялся, рассыпавшись хрустальными искрами тишины.

Я оглянулся на спутников, они – на меня.

– Змеюка.

– Ага…

– Получается, опять коллективное видение. Получается, и не видение вовсе.

– А бывают вообще коллективные видения?

– Вообще бывают. Хорошие иллюзии всегда рассчитаны на массовое восприятие.

– Это не иллюзия.

– А ты можешь поручиться за это, Аше?

– Могу. Знаешь, таскаю с собой в бой целую кучу на фиг никому не нужных артефактов. Например, инструмент для определения яда в воздухе, пище, воде, а заодно и иллюзий. Он молчит как убитый.

– А зачем в бою нужно определять наличие яда в пище и воде? – полюбопытствовал я, осторожно вытаскивая локоть из расщелины.

– Для того, в принципе, зачем нужен и анализ воздуха. Массовое атакующее воздействие может вносить опасные изменения, скажем, в структуру дождя. А момент с пищей – запасной, на всякий случай. Почему бы и не вложить, если это не столь уж сложно. Опять же, штаб обычно кушает не отходя от места работы, мало ли какая диверсия возможна…

– Я давно тебе говорил, что нет смысла дублировать магический пост. У тебя другие функции, к чему тебе ещё и анализ на себя брать?

– Видишь, права-то всё равно оказалась я! Что уж там, даже безотносительно нашего приключения. Пост магического наблюдения обычно отнесён от штабного пункта. Ядовитый дождик может быть локальным.

– Ладно, ладно, права. Значит, не иллюзия?

– Нет, не иллюзия.

– Что тогда? Значимые изменения фона есть?

– Я думаю, ты и сам понимаешь, что в обеих ситуациях мне было слегка так не до анализа фона. Я другими делами занималась. Например, пугалась…

– Ладно, ладно, я понял. А постфактум посмотреть нельзя?

– Слушай, это всё-таки оружие, а не инструмент. Определяет изменения только в настоящий момент, и не регистрирует информацию, даже если его об этом заблаговременно попросишь.

– Можно ведь и проще ответить – нет.

– Можно. Но не нужно, – женщина опустила диск и прошлась по усыпавшим пол камням. В воздухе стояла густая пыль, то ли каменная, то ли земляная. – Похоже, своей атакой я тут изготовила приличных размеров пещеру…

– Слушай, Аштия, если это не иллюзия, то что?

– Бог его знает…

– Но ведь, как понимаю, вариантов немного.

– Вариантов очень много, если учесть необычные условия. И вывод затрудняет то, что большинство этих вариантов нам неизвестно. Если кто из чародеев-демонологов и занимается изучением нижних демонических миров, о результатах их трудов мы ничего не знаем. Мы же с тобой, Ниш, не демонологи. Даже близко.

Я с недоумением разглядывал образовавшуюся под действием магической атаки пещеру, камни, валяющиеся под ногами и нависшие над головой. Никаких признаков змеи или иного какого-то существа, способного угрожать нашей жизни. Впрочем, после такого удара тут, по идее, вообще ничего живого не должно было остаться. Странно, что нас не зацепило – ни самим ударом, ни падающими сверху камнями. Наверное, госпожа Солор что-то такое рассчитала и сделала для этого.

Свет диска вычерчивал сотворённую магией пещеру во всех подробностях. Пустая и с одним-единственным выходом – тем, через который мы прошли внутрь. Тем, в который теперь кто-то со скрежетом пытался пробиться.

– Сдаётся мне, мы вовремя оттуда умотали, – заметил я, поправляя на запястьях «когти».

– Что такое? – Аштия поспешила ко мне. Прислушалась. Перехватила диск. – Ёлки-палки…

– Интересно, чего они ждали и почему не атаковали, пока мы о них ни сном ни духом?

– Гурманы, блин, – откомментировал Ниршав. – Им подавай забоявшуюся дичь.

– Да просто момент выжидали, видимо. Здесь же время суток отличается не только освещённостью, но и уровнем магической напряжённости.

– Серьёзно? – Ниршав округлил глаза. – Но как же ты тогда рассчитывала нужное направление?

– Делала поправку.

– А ты знаешь, какую поправку надо делать? Откуда?

– Не знаю, но предполагаю.

– Вот радость!

– Ниш, не могу препятствовать твоему страстному желанию убедить нас, какой нам всем наступил конец, но подумай, разве это рационально? Давай хотя бы попробуем спастись.

– Ах, как смешно! Да мы с таким уровнем точности можем просто идти куда глаза глядят и уповать на удачу!

– Можем. А можем – по примерно рассчитанному маршруту. Ниш, что с тобой такое? – Аштия смотрела строго, как умеют это делать некоторые учительницы младших классов. – Приди в себя.

Ниршав надулся, но продолжать не попытался.

У входа, наполовину заваленного камнями, уже кто-то активно шебуршился. Скрип то ли когтей, то ли чешуи об камни был вкрадчивым, но из тех, что едва ли позволят расслабиться. Я вдруг осознал, что начинаю понимать Ниршава – дело действительно дрянь. На что мы вообще рассчитываем тут?

Аштия оглянулась по-деловому, но не на меня, а на своего офицера.

– Ниш, иди поищи другой выход отсюда.

– Нет его, другого.

– Должен быть! Наверняка его подзавалило, поэтому мы и не видим.

– И как я его, по-твоему, должен искать?

– Камушки ручками расшвырять, ручками!

Существо уже ворочалось совсем рядом, была видна поблёскивающая серая чешуя и подобие полукруглого крыла, как у ската. Этими крыльями демон бойко елозил в завале, отгребая камушки помельче, а под крупные пристраиваясь хребтом и так сдвигая их с места. Госпожа Солор пригнулась, разглядывая этот процесс, подняла диск.

– Ну что, нападаем сейчас или чуть позже? – вполголоса спросил я.

– «Чуть позже» даже не рассматриваем. Она ж летает, как можно догадаться. Давай, я бью – ты добиваешь… Ниршав, как у тебя?

– Пока никак.

– Не тяни. Серт, – готов?

– Куда бить-то?

Аштия помедлила, будто прицеливаясь диском.

– Откровенно говоря, я это у тебя хотела спросить. А ты не знаешь?

– Нет… Так что будем делать?

Существо вовсю ёрзало, хлопая крыльями по каменной крошке, по обломкам, поднимая в воздух, и так пропылённый, серые сумрачные облачка. Удлиненная морда твари лишь слегка приподнялась, может быть, для того, чтоб примериться к имеющимся в зоне досягаемости жертвам. В то же мгновение я, каким-то внутренним чутьём угадав, что ещё пара секунд – и она кинется, атаковал первым.

«Когтем» я ударил в глаз, то есть примерно туда, где этот глаз должен по логике располагаться. Мне показалось, моя рука врезалась во что-то резиновое, упругое, и в то же время вполне способное сопротивляться: например, сшибить меня на фиг с ног. Оно трепыхнулось в момент удара, и рука ушла вбок, как при хорошо, качественно встречаемом приёме рукопашного боя. Да так уверенно ушла, что и я кувырнулся следом.