Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

– Как ни странно, тогда – не было.

– Тогда к чему упоминать о совещаниях?

– Ребят, вы тогда тут стресс снимайте, а я пойду посмотрю, что дальше, хорошо?

– Что ты нам предложил делать? – изумилась Аштия, и я запоздало осознал, что у выбранного мною местного аналога фразы «снимать стресс» в их родном языке имелось ещё и дополнительное, чрезвычайно фривольное значение. Но пояснять мне ничего не пришлось – она рассмеялась, не дожидаясь моего объяснения. – Правильно, Ниш, давай расслабимся, прохаживаясь по личностям друг друга! Когда ещё ты сможешь высказать своему начальству всё, что о нём думаешь?! Это успокаивает и приносит радость.

– Ребят, я не совсем это имел в виду.

– Расслабишься тут, – проворчал офицер. – Хорошая ты баба, Аше, но до чего цепкая и придирчивая…

– Есть у меня такое, согласна, – женщина снова рассмеялась, ещё свободнее. Остатки паники оставляли и её, и Ниршава. – Идёмте посмотрим, что впереди. Надо бы воду найти. У нас её немного…

Подземелье это было тесным, со всех сторон нависали скалы, иной раз приходилось протискиваться, иной раз – подныривать и поскрипывать воротником по камню. Потом проход резко пошёл вниз, и мы даже остановились, переглядываясь. Но выбора не было всё равно. Вокруг царила полная тишина, лишь в отдалении размеренно капала вода, где именно – угадать было невозможно. Но ни один из нас не забывал, что там, откуда мы сюда попали, всё далеко не так покойно и бестревожно.

Поэтому вернуться мы, конечно, не могли. И этот обмен взглядами был лишь формальностью, а ещё способом как-то справиться с растерянностью, общей на троих. Мы все трое не знали, куда ведёт этот переход, и куда мы вообще сможем такими темпами попасть. Я ждал какого-нибудь пессимистичного замечания от Ниршава, но тот, похоже, осознав, насколько всё плохо, лишь сумрачно замкнулся в себе.

Проблема уже становилась настолько всеобъемлющей, что на ворчню не тянуло.

Потом проход стал отвесным. Правда, кинув в него камешек, я убедился, что спускаться придётся недолго. Аштия поняла меня без слов и принялась снимать доспехи, Ниршав, помедлив – тоже. Всё происходило в молчании: все мы поддались влиянию окружающей тишины. Собственно, тишина была на руку таким не опытным людям, как мы, – уверенность в том, что ни одно местное существо не сможет подкрасться к нам незамеченным, успокаивало.

Коридор изогнулся несколько раз под резким углом сразу после спуска, и мы совершенно потеряли направление. Слава богу, хватало воздуха, а через несколько сотен метров мы нашли ручеёк, и это было очень кстати, потому что солёная вода не утоляла жажды. Там же, перенаполнив наш «бурдяк», мы немного пожевали сырого мяса. А что оставалось? Есть было нужно, но из чего раскладывать костёр, если вокруг только камень? Да и боязно было жечь здесь огонь. Мало ли откуда сюда поступает воздух и в каких количествах. Мало ли, огню хватит, а нам – уже не очень?

А потом узкий проход раздался, свод, который мы до того царапали макушкой, ухнул ввысь, и стало ясно, что по крайней мере одна задача близка к разрешению. То пространство, в котором мы оказались, с натяжкой можно было назвать пещерой, скорее это был целый комплекс пещер, крупных и мелких, и многие из них были озарены столбцами дневного света. Значит, есть проломы, куда этот свет насачивается.

– Разведём огонь? – предложил я, веселея.

– Нет уж, давайте определять, где мы вообще и как отсюда выбраться, – со злобой отрезал Ниршав. – Сколько у нас времени осталось, даже с учётом средств?

– Немного, – тоном самой кротости согласилась Аштия. – Но мне нужно время, чтоб определить новое направление. Заодно и еду приготовим. Ниш, снимай шлем.

– Ненавижу похлёбки.

– Можешь не есть. Серт, поищи хоть что-нибудь горючее. Только осторожнее.

– Я с ним пойду. И тебе бы одной не оставаться, Аше. В одиночку ни от какой твари не отобьёшься.

– От какой-нибудь да отобьюсь, но ты прав, пожалуй.

Мы отыскали совсем немного дерева, которое от старости без малого не рассыпалась в труху. Решив, что таскать его всё равно бессмысленно, решили разжечь прямо там, где нашли. Разжигая, выманили на свет огромную кольчатую тварь – то ли червяка, то ли гусеницу – и уже приготовились с честью умирать, но, посмотрев на пламя и на нас, перепугавшихся, червяк развернулся и уполз, едва не снеся шлем с водой, пока ещё и не думающей закипать.

– Я про таких читал, – вспомнилось мне. – Огненные черви. На наше счастье, он сейчас в третьей стадии – набора энергии огня, ему хороший источник пламени нужен типа магмы там или на худой конец лесного пожара. Потому и на костерок сперва клюнул.

– Так что ж внутрь не забрался? – полюбопытствовал Ниршав.

– Да ему такое количество огня – что мёртвому припарка. Только аппетит дразнить. И знаете, чем нам ещё несказанно повезло?

– Ну?

– Там, где тусуются эти черви, другие крупные демоны не появляются.

– Что делают черви?

– А-а-а… Тусуются. Ну, находятся. Время проводят…

– Ну у тебя и лексикон, парень.

– Что ж поделать? Я – чужак. У меня всё чужое, даже лексикон. Нет, это слово вполне цензурное. Не ругательное. Я при женщинах стараюсь не ругаться.

– А почему именно при женщинах? – удивилась Аштия. – Ведь, как правило, женщина не способна врезать кулаком в ответ на ругательство.

– Господа, у нас есть более интересные темы для разговора, чем выяснение, чем там живут обитатели неведомого дальнего мира, – перебил Ниршав. – Давайте решать, что нам делать. Как понимаю, мы в этой пещерке в безопасности, но фон-то тут всё равно опасный. Долго мы тут торчать не сможем…

– Естественно. Ещё и потому, что черви отсюда наверняка уйдут сегодня же. Им огонь нужен, а тут ни вулкана, ни пожара. Так что другие твари сюда сунутся уже завтра. Свято место пусто не бывает. Так что нам тут долго не проторчать.

– Нам долго и не надо, – госпожа Солор вытащила кулёк с раздробленными «каштанами». – Варите суп, а я буду считать.

И уселась с ниршавовским блокнотиком.

Раза два мимо нас, хрустя камушками, проползали черви. Один из них сунулся почти к самому огню (я едва успел подхватить шлем с похлёбкой), но, поворочав носом, не заинтересовался, как и предыдущие. На нас эти существа не обращали ни малейшего внимания, надо было только вовремя отскочить с дороги. Вспоминая прочитанное, я уже знал, что это продлится недолго – они отыщут себе источник нужного типа энергии, наберутся её, окуклятся – и вылупятся уже совсем в другом облике, намного более агрессивном.

Приятно было осознавать, что и мои знания тут могут пригодиться.

– Порядок, – произнесла Аштия, пряча блокнот. – Примерно разобралась. Мы, по сути, и с места-то не сдвинулись. Кстати, эти проломы, – она ткнула карандашом вверх, – ведут на дно того ущелья, через который мы не могли перебраться. Топчемся на месте. Думаю, надо попробовать пройти пещерами, в них безопаснее, и с тварями если и придётся разбираться, то по одной. Раз уж гора изъедена пещерами, как сыр – дырами, можно надеяться, что и дальше всё обстоит так же.