Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

– Хорошо хоть хлипкие, – констатировал я, задыхаясь, когда осознал, что тварь уже не поднимется.

– Ну, по сравнению с другими – конечно. – Ниршав был по-настоящему зол. Похоже, ему прилетело больно.

Поднявшись, Аштия пристально взглянула мне в лицо.

– Ты мне жизнь спас.

– А ты мне. Несколько раз, – удивился я. – Подобьём итог? Пока я в плюсе.

– На вашем месте я б не расслаблялся, – крикнул нам офицер. – Эти были не последними.

– Вообще ты прав. Конечно, я давно уже Аше для вас обоих. А как мне тебя называть, чтоб не официозно?

– Сергей. Серёга. Да можно и Серт. Мне пофигу.

– Их три сюда летит!

– Предлагаю пока за камушек нырнуть, – я махнул рукой и кинулся было туда первым, но тут же, одумавшись, сбавил темп.

За валун первой нырнула Аштия, за нею – Ниршав. Пропуская его мимо себя, я уже спешил встретить первую тварь остриём «когтя»: удачно подцепил и рванул, швырнул довольно-таки увесистое тело шагов на шесть в сторону. Что только ни сделаешь, когда организм даёт взрыв адреналина. «Птицедемон» усвистал в то, что я сперва принял за крупный камень, и лишь через мгновение обнаружил – ни фига не камень, а живое существо.

Оно вызвало единственную «животную» ассоциацию – гиппопотам, цветом толстенной шкуры и формой пасти, усаженной множеством клыков. Правда, распахнул её мгновенно и столь же мгновенно закрыл, удовольствовавшись влетевшей внутрь порцией. Внешне тварь и теперь походила на неправильной формы, хоть и окатистый валун. Я смутно припомнил какое-то скудное упоминание о подобных в книге.

– Охренеть! – воскликнул офицер.

Да, мысленно согласился я, не самое приятное открытие. Мы ведь вполне могли по этим «камушкам» наладить путь в обход обрыва.

Вторая «птичка» попыталась налететь на меня сверху, клюнуть в темя, как сказочный золотой петушок.

– Пригнись! – услышал я, вжал голову в плечи и нагнулся. Надо мной что-то свирепо свистнуло. Как выяснилось – меч. Ниршав и на этот раз решил не выделываться и сработать, как действуют косари.

– Мотаем, ребята! – Аштия заставила нас очнуться.

И мы поскакали дальше, как козы, по уступам скал. Рассвело окончательно, утренняя прозрачность приказала долго жить, сменилась пыльноватой дневной дымкой, и облако перестало быть видимым. Но теперь мне проще было следить за знаками, подаваемыми Аштией и её оружием. Путь затруднял страх, который мы все трое теперь испытывали перед валунами более или менее подходящей формы и размера. Напрягая память, я так и не смог вспомнить хоть каких-нибудь чётких и однозначных признаков, по которым можно отличить безобидную каменюку от демона. Если в той книге вообще было хоть полслова на эту тему.

А времени проверять не оставалось. Мы лишь ненадолго успели вздохнуть с облегчением – «птички» вновь насели на нас. Казалось, они ненадолго потеряли наш след, и вот теперь, отыскав, чрезвычайно возрадовались. А возрадовавшись, бросились в погоню полным составом своей стаи – чтоб уж наверняка не дать шанса.

– Хлипкие-то хлипкие, – проворчал Ниршав, уставший первым. – Но если насядут облаком, то за клюют. Даже куры заклюют латника, если их будет очень много.

– Не утрируй, – оборвала его госпожа Солор. – Мы тут уже столько продержались – и что теперь, из-за какой-то мелочи сдаваться?

– Хороша мелочь – стайка-другая…

– Твои предложения?

– Да никаких у меня предложений! Но должен же быть среди вас хоть один здравомыслящий человек, чтоб восторг побед остужать!

– Мы тебя освобождаем от долгов перед нами, – с серьёзной миной отозвался я, взглядом оценивая расстояние от нас до ближайшей гряды удобных камней и от преследователей до нас. – Можешь расслабиться.

– Гы-гы-гы, – смех прозвучал довольно уныло.

– И вообще, у меня есть предложение: затыкаем Ниршаву смотровые щели, законопачиваем подмышки, потом Ниршав берёт меч на изготовку и начинает им крутить. А мы его поворачиваем к очередной порции «птичек», так сказать, лицом.

– Предлагаю обвалять Серта в глине и швырять, как снаряд! – взревел офицер.

– Это долго, тебя конопатить будет проще.

– Хорош ржать! – гаркнула госпожа Глава Генштаба. – Внимание!

– Ныряем! – предложил я, обнаружив, что поблизости есть приличное укрытие – и на этот раз нырнул первым. За мною – женщина, как все представительницы её пола отличавшаяся практичностью и любовью к лишним гарантиям безопасности.

Ниршав остался на виду последним, на него и налетели всем табунком, сшибли с ног и покатили по камням под аккомпанемент дикого, запредельно непристойного мата. Правда, тем самым подгадили и себе – мужчина умудрился подмять под себя парочку нападающих, мы же выскочили добивать остальных.

Я мало думал и мало соображал в эти минуты – тело действовало само. Уже позже, отбившись, осознал для себя, что действовал так, словно давно уже сработался с Аштией, и она отлично предвидела все мои действия и умела дополнять их своими, а также наоборот. Это было не так, но я всё ещё жив, а значит, что-то у нас с ней получилось. В какой-то момент стало по-настоящему страшно – чем это всё закончится, если и дальше моё «боевое я» будет мысленно подставлять на место малознакомой женщины Вадика или Роху, Родиона.

Интересно, как они там? Небось, уже справили по мне поминки, водочки выпили, панихиду заказали. Я бы сделал и для них то же самое.

Интересно, как заказанная панихида отразится на моей удачливости? Не сдохну ли я вдогонку? Ох как не хотелось бы накрыться лишь благодаря тому, что на родине у меня остались настоящие друзья.

Впрочем, даже если это и произойдёт, я об этом никогда не узнаю наверняка. Слава богу…

Мы отбились и на этот раз. Только лишь дождавшись слабого просвета, бросились дальше за истекающим облаком, за нашей надеждой на жизнь. Твари, конечно, не перестали нас преследовать, но, к счастью, оба раза в спину и неожиданно атаковали либо Ниршава, либо Аштию. Последняя на ногах не удержалась, кувырнулась от толчка, но не пострадала – доспех у неё был великолепный, самортизировавший поддоспешник – тоже.

Мне же приходилось чаще оглядываться. Если я забывал, за меня оглядывались спутники.

Аштия, самая отдохнувшая из нас, словно задалась целью выполнять по максимуму всю работу – она следила за происходящим, за продвижением облака и в любой момент готова была пустить в ход магию. Правда, не самую мощную, о чём своевременно предупредила.

– Во-первых, чересчур мощная магия привлечёт к нам ещё больше внимания. Во-вторых – может пострадать облако.

– Это и так понятно. Как думаешь, до предгорий его хватит?

– Посмотрим.

– Оптимистичный ответ.

– А на какой ты рассчитывал? Надеюсь, что да.

– Интересно, когда у «птичек» закончатся… «птички»? – проворчал Ниршав.