Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

– Насчёт плеч ты преувеличил, Серт, – смеялась Аштия.

– Да какая ему разница, он же не то что дрых – он просто пребывал не в этом мире.

– Блин, какие ж вы…

– Он ещё и не спешит поблагодарить. Надо было бросить его и не мучиться.

– Это бы нам могло проблему составить. Его тело быстро привлекло б сюда кучу демонов.

– Ну разве что. Однако благодарность не помешает. Слышишь?

– Слышу, слышу. Что случилось-то?

– Добудиться тебя не могли, – я задумчиво покосился на Аштию. – Слышь, ты же можешь определять, в центре облака мы находимся или уже ближе к краю? Ну, я имею в виду по ощущениям.

– И по ощущениям могу, и вот, камушек у меня есть, – проворчал Ниршав, поднимаясь на ноги и догоняя нас. – А что?

– Вот что, госпожа Солор, снимай-ка ты доспех. Давай, офицер, навьючивай железки на себя.

– Что ты задумал? – в недоумении спросила Аштия.

– Тут чистая логика. Из нас всех только ты вполне транспортабельна на руках. К тому же это вполне прилично. Я Ниршава на себе не понесу хоть убей, он меня, подозреваю, тоже. А один отдохнувший человек в отряде лучше, чем ни одного. Я тебя потащу на руках, а ты поспишь. Часика на два, если с паузами, меня хватит. А Ниршав поволочёт на себе родовой доспех Солор и мои «когти». Всё ради Главы вооружённых сил Империи.

– Шутник, – она улыбнулась, но бледно, и принялась расстёгивать ремешки на наплечниках. – Отказаться нет сил. Но кольчугу не хотелось бы снимать.

– Придётся, госпожа. Разоблачайся. У меня и так ноги подгибаются.

– А я ведь и без кольчуги очень прилично вешу. Не былинка.

– Ладно уж. Как-нибудь. Перебежками от камушка к камушку.

Я принял её на руки – ароматную, всё-таки даже сквозь пыль и пот легко-легко пахнущую какими-то цветами, с копной шелковистых волос, защекотавших мне шею и щёку. Сейчас трудно было поверить, что эта молодая женщина на своей родине держит в руках огромную власть и обладает стальным характером. Это была просто женщина, вдохнув аромат которой, я с внезапной, но пронзительной тоской вспомнил о Моресне.

Как она там? Наверное, считает себя вдовой. Хорошо что я оставил ей приличную сумму денег, да ещё ей должны выплатить страховку. Наверное, она вернётся к родителям. Как бы те не поспешили выдать её замуж. Типа чтоб не терять возможности, возникшие после благопристойного окончания престижного брака, да ещё и с солидным наследством от усопшего мужа. Что я тогда буду делать, даже вернувшись на родину? Выяснять с кем-то неведомым отношения из-за жены и своего имущества? Уж наверняка буду. И не в имуществе дело. Были б руки и голова, с моим опытом в Империи я уже сумею устроиться тепло и уютно.

Главное – Моресна. Она стала для меня воплощением того блага, которое мне дала новая родина, и отказываться от неё я не собирался. За пределами дома, который она создавала для меня, оставались чужие малопонятные традиции и установления, раболепство низших перед высшими, абсолютная власть высших над низшими, смертельно опасные задания, от которых нельзя было отказаться, и приказы, которые нужно выполнять.

В стенах дома меня ждали ласка и внимание женщины, которая, ещё не полюбив – уже оценила, ловила мой взгляд и моё слово, которая гордилась мною таким, какой я был, не давала мне забывать о том, что я мужчина. И это было драгоценностью, ради которой миру Империи многое можно было простить.

Слева от меня встрёпанный злой Ниршав громыхал доспехами. Лёгкая, мгновенно задремавшая у меня на руках Аштия с каждым шагом сильнее оттягивала руки, и, ощутив, что скоро предел, я взглядом отыскивал ближайший крупный валун. Добредя до него, присаживался на край, давал отдых ногам и рукам. Аштия не просыпалась.

– Чуть правее надо взять, – подсказал мне Ниршав. – Слышь, точно говорю.

– Слышу. Жаль, там камушков нет. Сесть будет некуда. Не хотелось бы её будить.

– Решим вопрос. Скоро должно начать светать, будет видно дальше. Ну что, отдохнуть? – Ниршав с кряхтением опустился на одно колено. – Садись. Только ненадолго, а то я набок завалюсь.

– Благодетель, – усмехнулся я, устраиваясь на облитом металлом колене и пристраивая Аштию поудобнее.

– А то! Слушай, она что-нибудь такое говорила про изменение насыщенности облака или типа того?

– Упоминала только, что оно может рассеяться.

– Это мы и сами знаем. Но пока признаков нет? Уже хорошо… Э-эх… Ты вообще вставать-то собираешься?

– Сейчас… Куда теперь идти?

– Топай за мной… Э-эх… Вот выберемся отсюда – и я прямиком в баньку. Наливочки, порцию супа и порцию мяса с овощами, да ещё закусок… А потом…

– Размечтался.

– Э, ты что, от баньки б сейчас отказался?

– Нет. И от порции супа. И от потом… Слышь, твоя магическая штуковина не сможет определить, есть ли тут поблизости отвязные демоны, которых следует опасаться?

– Нет, к сожалению. Но мы будем начеку. Чуть что – я кидаю доспехи, ты кидаешь Аштию…

– Она от этого просыпается злая и начинает крошить демонов…

– Бухтите потише! – пробормотала, почти не просыпаясь, женщина и уснула опять.

– Во, – шепнул я через несколько минут. – Какие у наших дам ушки чуткие.

Мы шли сквозь темноту, постепенно наливающуюся холодом и влагой, и не знали наверняка – вышли мы за пределы области покоя или нет, есть ли поблизости угроза или можно шагать безбоязненно… Выберемся ли мы отсюда живыми – или можем даже не пытаться…

Ночь быстро выцветала, блекла, истаивала. Проявились бугорки под ногами, пыль и песок, мелкие камни и крупные валуны редко-редко где. Потом границы видимого пространства расширились, стали видны длинные малоподвижные тела каких-то существ – чудо, что ни на одно такое мы до сих пор не налетели. Правда, в большинстве своём они спешили убраться с пути облака, но какому-то из них ведь могло быть не до того или вообще всё равно.

Горизонт тонул в дымке, было холодно и влажно, хотелось закутаться во что-нибудь, но я даже поёжиться толком не мог – руки оттягивало увесистое женское тело. Думать не получалось, в сознании царила каша из каких-то серых образов, рваных мыслей, клочьев осознания усталости и голода пополам с жаждой. Время от времени я косился на Ниршава. Ему я завидовал – он, по крайней мере, мог сколько угодно спотыкаться.

В конце концов, присмотрев подходящий валун, уселся и стал осторожно теребить Аштию.

Она проснулась на удивление быстро – это вам не Ниршав, отключившийся от реальности на полные сто, и что хошь с ним делай.

– О-о, – зевнула она. – Спать хочется даже больше, чем жить.

– Увы тебе, – язвительно произнёс офицер. – Теперь уж изволь не помирать! Зря мы, что ли, тебя так далеко тащили?

– Кто тащил-то? Кто тащил?! Я тащил, а не ты!