Ярослав Коваль - Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

Она смотрела на меня со спокойствием, в котором при желании можно было прочесть и обречённость, и смирение, и веру, и даже отрешённость. При желании. На самом деле, как я догадывался, это было самое обычное мужество, немного иное, чем у мужчин, но несомненное. Эта женщина умела смотреть в глаза неизбежности с уверенностью в себе и своих поступках.

– Ладно. И сколько ж часов минимум нам надо провести в этом облаке, чтоб обновиться?

– Отличное определение, кстати! – воскликнул Ниршав. – Хоть всё-таки здесь, в этом облаке мы и не обновимся, но если всё пойдёт нормально, сможем продержаться вне его ещё трое суток. Сутки бы нам в нём посидеть – это в идеале.

– Если так пойдёт дальше, – я шарил опасливым взглядом по окружившей нас долине. Ничего утешительного кругом не отыскивалось, – мы тут и дольше просидим.

– А может, и к лучшему. Отсчёт следующих трёх суток пойдёт только после того, как мы покинем облако. Еды у нас немножко есть. Постараемся продержаться.

– Продержимся, если табунок каких-нибудь тварей не решит через облачко сбегать на водопой, – сказал я с опаской.

– Не так уж это и вероятно. Демоны в облаке должны чувствовать себя хреновато, так что сюда они полезут разве что случайно. В общем, вероятность этого не так велика.

– Те ракообразные из облака не спешили умотать.

– Ну да, – Аштия пожала плечами. – Бывает всякое. Серт, ну а что делать? Я ж сказала – выбора нет.

– Понял я, понял…

Мы медленно шли через пустошь, казавшуюся не обозримой, нескончаемой. Горный хребет вдали таял и к вечеру совсем пропал в дымке. Темнота наполнила воздух в считаные минуты, пропала из виду припылённая каменистая земля, останки деревьев, валуны и холмы, и табуны тварей вокруг. Спокойней не стало, нисколько, каждое мгновение мы ждали, что из темноты вынырнет что-нибудь, и исход будет печальным. Диск Аштии мерцал слабо-слабо, едва открывая для глаза скудный кружок пространства между нами, не более того. И я очень хорошо понимал, почему она не хочет усилить свечение.

– Значит, делаем так, – произнесла она жёстко, по-командному. – Попробуем так. Рискнём. Забегаем чуть вперёд – я говорю, насколько, когда – один из нас ложится и отрубается на пятнадцать-двадцать минут. Всё какое-то облегчение. Потом будим и снова забегаем вперёд. Нам нужно хоть немного передохнуть, каждому.

– А как будешь отдыхать ты? – Ниршав говорил очень напряжённо.

– А так же. Приблизительно. Ты у нас чувствительный, будешь решать, когда меня будить. Если вообще придётся. Я от большой усталости начинаю страдать бессонницей, могу и не смочь отрубиться. Кто первый?

– Я! – произнесли мы одновременно с офицером. Переглянулись.

– Сперва Серт. Ты сможешь заснуть мгновенно?

– Я, откровенно говоря, уже готов заснуть вертикально.

– Ну и ладушки, – пристально всматриваясь в мерцание камушков, она ускорила шаг. Обернулась на меня. – Расслабься.

– М?

– Тебе надо расслабиться, мысленно уже уйти в сон, чтоб потом можно было сразу срубиться, едва на землю рухнешь. Что, у вас в армии не уделяют внимание бытовой и боевой психологической подготовке бойцов?

– Не особо, – признался я, кутаясь в куртку. Но вынужден был согласиться – лучше растаять в желании заснуть прямо сейчас, не тратить на это драгоценные секунды своего краткого ночного отдыха.

Едва она кивнула мне, я нырнул в пыль между двумя камнями, где вроде было поровнее, расслабился, закатил глаза под веками – и отключился, словно по заказу. Этот сон я ощутил, как короткую прочную нитку, натягиваемую, натягиваемую изо всех сил, чтоб показалась длиннее. Не было полного небытия, осталось ожидание: вот сейчас разбудят, вот сейчас… ещё бы минуточку поспать… Не трудясь расталкивать, меня просто поставили вертикально и потащили, видимо, вслед за ядром облака, хранившему нас от внимания окружающих тварей.

Следующей была очередь Аштии, но та, устроившись на земле, минут через пятнадцать поднялась сама.

– Без толку, – сказала она, вздрагивая всем телом. – Не заснуть.

– Может, тебе что-нибудь успокаивающее глотнуть? – я пытался припомнить, есть ли у меня подходящее средство краткого действия.

– Нет. К тому же, если просто лежишь, закрыв глаза, и ни о чём не думаешь – отдыхаешь тоже. Продержимся, ребята.

– Всё, я следующий, – решительно отрезал Ниршав и, отбежав вперёд, рыбкой нырнул в пыль, уткнулся лбом в подшлемник (шлем снял ещё на подбеге к облюбованному пятачку).

Мы с Аштией переглянулись.

– Хоть лёг-то в правильном месте? – спросил я, усмехаясь.

– Да, нормально. Минут двадцать у него есть, даже если перестраховываться.

Мы молча и очень медленно брели сквозь темноту, потом остановились над своим спутником, пережидая минуты его сна. Я, не в силах отделаться от сонного оцепенения, механически считал секунды, время от времени преобразовывая полученное число в минуты. Госпожа Солор поглядывала на диск, и когда она взялась расталкивать Ниршава, я кинулся ей помогать – и так очевидно, что без причины она не стала бы его тревожить.

– М-м-м… – офицер виртуозно принялся отмахиваться от нас, не просыпаясь.

– Ниршав, суп в шлеме! – проговорил я ему на ухо.

Он сразу встрепенулся, уставился на меня совершенно бессмысленными со сна глазами.

– Где суп?

– В шлеме. Когда-нибудь и как-нибудь. Поднимайся, дальше побежим.

Рядом давилась от хохота Аштия.

Мимо прошуршало какое-то тело, видимо, то ли змеиное, то ли подобное. Звук получился вкрадчивый, приглушённый или мглой, или темнотой ночи, но он стал последним аргументом – Ниршав вскочил с земли, как укушенный, и понёсся вперёд. Женщина едва успела поймать его за руку.

– Стой! Улетишь сейчас невесть куда. Идите за мной.

Центр облака заново мы нащупали не сразу – Аштия металась из стороны в сторону, и бледное сияние её диска размывалось тоненькими ниточками света, которые ничего не освещали, даже наоборот – запутывали. Мимо прошуршало ещё одно змеиное тело, на этот раз с другой стороны, и стало намного мрачнее. Даже найдя нужную часть «пространства покоя», мы не сразу расслабились и примерно с полчаса просто шли, мрачно разглядывая ночь впереди и по сторонам. Молчаливая и беспросветная, она не умиротворяла, наоборот. Так и чудилось, что в следующий миг она выпустит из своих недр что-нибудь совершенно ужасное.

– Твоя очередь, Серт, – подсказала Аштия, показывая рукой вперёд. – Ты уже успокоился?

Меня передёрнуло.

– Не вполне.

– А надо. Всё равно тут мы никогда не отыщем по-настоящему безопасный уголок. Сосредоточься.

Я лишь усмехнулся, решив не тратить время на возражения, что тут наоборот надо не сосредотачиваться, а максимально рассредотачиваться, прямо-таки расплываться сознанием. Да и к чему спор? Вздохнув, я перевесил сумку на Ниршава, натянул на голову капюшон и улёгся поудобнее. Сон пришёл не мгновенно, но очень быстро, и был он намного менее тревожным, чем предыдущий.