Влад Поляков - Стальная корона

Оружие… Вот насчет него надо ждать. Одно дело, если этот самый Рагнар медлительный, тогда можно два легких клинка использовать. Если же быстрый, то мне танцы с мечами устраивать не совсем в тему будет. Все же нога, поврежденная во время покушения еще во время разгара борьбы за престол Киевский, так до конца и не восстановилась. Ну то есть как… По жизни проблем не доставляет, разве что на перемену погоды сильно ноет. Зато во время боя может и учудить, особенно если быстро и много двигаться.

О, а вот и Магнус вернулся. Лицо не то чтобы радостно, но и опечаленным его не назовешь. И это не маска для чужаков, здесь и сейчас вокруг только свои, а в этом случае он из себя невесть что строить не будет. Так что…

– Ну и что скажешь? – с ходу спрашиваю его, едва только захлопнулась дверь. – Чем именно Снежный может быть опасен и кто это вообще такой? – Один из вернейших для Сигвальди йомсвикингов. Если будет стоять выбор между ним и братством, непременно выберет первого, – без тени сомнений ответил побратим. – Несамостоятелен, будет делать только то, что ему прикажут. А уж что ему приказал наш давний знакомец, только Один ведает.

– Верный и тупой. Это пояснений не требует. Но что с ним в бою?

– Для начала – это берсерк.

– Почти все они такие…

Не дав мне продолжить мысль об особенностях местных воинов, Магнус отрезал:

– Есть разные берсерки. Одним нужно пить настои перед тем, как соединиться с живущим внутри духом зверя. Зато и научиться управлять собой даже в измененном сознании легко получается. Недолго учиться приходится, да и скрытых под водой камней нет. Другие обходятся без снадобий, но все равно приноравливаются держать зверя на крепкой цепи. А есть и третьи, – жрец Локи презрительно поморщился, явно не одобряя тех самых «третьих», о сути которых я уже догадывался. – Зверь всегда рядом с ними. Вытяни руку, еле слышно позови, так он и придет. Не как гость, а как хозяин. Таких порой приходится во время битвы в спину бить, когда перестают различать, где друг, а где враг. Когда удается лишь ранить, а порой и мертвец получается.

– И этот самый Рагнар из последних. Хм, понятно. Берсерк – это и плохо. И не очень. Знаю, как с ними лучше всего на поединках обходиться. Предпочтения в бою?

– Зачем тебе все это, Мрачный? Сам же говорил, что на рожон лезть без крайней нужды никакого толку нет. А сам что творишь? Берсерк – это не шутки, он опасен. Такой на хольмганге, ежели он не против кровника проводится, силу зверя пробуждать может лишь если и его противник таков, как и он сам.

– Но ведь как ты, так и многие из наших сразу увидят, если этот самый Рагнар начнет своего внутреннего зверя будить. А это уже против правил хольмганга будет. Пустите в него тогда пару стрел в ноги-руки, вот и все дела. Йомсвикинги это поймут, знают все эти особенности берсерков, многие и «сами с усами»:

Во-от! Вижу, как Магнус хоть немного, но все же успокаивается. Хотя лишь немного, никак не полностью. Не нравится побратиму сама идея хольмганга, еще больше не нравится Сигвальди, и вообще он бы предпочел извернуться похитрее, как и подобает жрецу Локи. Я же так поступать могу, люблю, но не всегда это представляется возможным. Хозяева здешних мест почитают не хитроумного йотуна, а Одина, который воин-мудрец, и Тора, который просто великий и могучий воин. Потому и надо показать их решившему схитрить, то есть «пойти тропой Локи», ярлу, что мы его хитрость против него же и повернем. И вместе с тем сделаем это так, что с точки зрения почитающих Одина и Тора более других асов все будет правильно. Сложно? Да. Возможно? Тоже да. Правда мне опять предстоит чуть ли не наизнанку выворачиваться, причем на сей раз не только умом, но и телом. Ну вот никак я не ожидал, что придется здесь и сейчас участвовать в поединке.

А Магнус, возвращающийся в относительно спокойное состояние, заговорил о том, как ведет себя в бою мой будущий противник. Обстоятельно так давал ему характеристику, стараясь ничего не упустить. Та-ак… Предпочитает либо связку щит-топор, либо двуручную секиру. Несколько грузное телосложение, но оно обманчиво, может двигаться очень быстро даже не входя в состояние берсерка, но недолгое время. Пониженная чувствительность к боли, но этого и следовало ожидать от берсерка. Любит заканчивать схватки одной-двумя быстрыми атаками. Точнее сказать контратаками, особенно если противник его не знает. Ну да, оно и понятно, использует обманчивость своего внешнего вида.

– Благодарствую, брат. За столь малое время собрать столько важных сведений…

– Я лишь передаю, собирали многие из наших, – жрец Локи даже не пытался приписывать себе чужие заслуги, хотя на мой взгляд, тут он поскромничал. – Я лишь собрал воедино узнанное другими. Переданное им. У нас здесь есть сторонники. Или же те, кто ждет не дождется, когда Сигвальди перестанет быть главой братства.

– Так уже скоро…

– А им хочется, чтобы это самое «скоро» еще приблизилось, – усмехнулся Магнус, после чего резко сменил тему. – Будь осторожен, Мрачный. И клянусь Локи, мы не дадим произойти ничему непоправимому. Лучшие стрелки с самострелами будут наготове.

– Знаю.

– И я знаю, что ты знаешь. А теперь иди и покажи этому берсерку, что Локи всегда помогает своим последователям. Победы, конунг!

Сестрички на сей раз промолчали, им хватило и взглядов. Весьма красноречивых, как по мне. Ну а больше в комнате никого не было. Оставалось лишь взять парные клинки, предназначенные для учебных поединков, а значит тупых, как головы некоторых знакомцев из прежней жизни. Есть у меня несколько задумок насчет поединка, а для них именно такое оружие подойдет. Ну что, Локи мне в помощь! А еще та самая странная сила, забросившая в это безумное, но очень интересное время.

Здравствуй, ритуальный поединок! Давно с тобой не виделись. Ну, относительно давно, если по времени календарному, ведь пара-тройка лет не такой большой срок. Хотя… по меркам десятого века еще как сказать.

Стою, жду, смотрю на своего противника. Он, в свою очередь, на меня уставился. Выражения лица не вижу, шлем у него тоже не открытый, но вот глаза – это дело другое. Злобные такие глазки, как у дикого кабана, которого я еще в детстве в зоопарке видел. Нехорошие такие глаза, со злобой смотрящие и особым умом не заполненные. Цепной зверь ярла Сигвальди, один из большого количества себе подобных. В правой руке щит, в левой – топор. Амбидекстр, однако, то есть одинаково ловко владеет обеими руками, чем сейчас и решил воспользоваться. Думает, что для меня его левая ударная рука проблемой станет. Ну-ну, мы и сами такие! Я левой рукой разве что писать научиться не сподобился. Зато все остальное – легко и без проблем.