Андрей Посняков - Вандал (сборник)

– Ну, что, дражайший мой Александр? Играем?

– Играем!

– Для начала – по маленькой?

– По маленькой, – Саша с готовностью бросил на стол серебряху… нет, не монету – бляшку с пояса Гислольда. Эх, хороший оказался у паренька пояс!

Усмехнувшись в бороду, Валентин достал из кошеля три серебряных денария:

– Уж можешь мне поверить – по весу они подходят.

– Верю… Начинай, любезнейший!

Закатив глаза, купец привычным жестом потряс стаканчик и, метнув кости на стол, замер…

– Пять и четыре, всего же – девять! – заботливо подсчитал Каллодий.

Александр скривил губы:

– Неплохой бросок. Что ж…

Он взял стаканчик… Метнул… Выпали две пятерки!

– Ого! – скривился напарник. – Да тебе сегодня везет!

– Все в руках Божьих, – философски изрек молодой человек. – Только вот у меня совсем нет серебра… если проиграю… Может, теперь – по крупной?

– А! Пока не исчезла поддержка богов? – Валентин хохотнул. – Что у тебя есть предложить? Говорят, раб?

– Да, раб. Его и поставлю. Скромный такой мальчик.

– Знаю, Каллодий рассказывал. За таких мальчиков можно выручить неплохие деньги… если знать, куда продать. Ставлю раба против раба! – купец хлопнул в ладоши. – Извекул, подойди!

Откуда-то из-за колонны тут же выскочил голый по пояс негр с черной лоснящейся кожей. Мускулистый, крепенький…

– Очень хороший слуга, – отрекомендовал Валентин. – К тому же знает несколько языков. Очень, очень полезен. Извекул, изыди пока.

Невольник убрался.

Раскачав стакан, Саша метнул кости…

И выиграл!

– Что ж – судьба! – купец снова хлопнул в ладоши…

В течение десяти минут Александр выиграл трех рабов, позолоченные носилки, жемчужную диадему, огромного черного кота и молодую красивую невольницу. Звали ее Гитой. Кстати, она была из Мавритании – из Цезареи или откуда-то еще.

Видит Бог, хевдинг и вовсе не хотел выигрывать – это просто-напросто шло вразрез с его планами, но… Но вот выигрывалось, словно бы само собою! И никаких усилий к этому Саша не предпринимал… наверное, правду говорят, что новичкам везет. И еще говорят, что везет – дуракам. А вот дураком Александр как-то не очень хотел становиться, хотя – к тому все и шло.

Эта игра, это необычайное его везение, вызвала нездоровый интерес всех собравшихся в таверне людей, судя по испитым, не внушающим никакого доверия рожам – истинного портового отребья, опаснейшего во всех отношениях сброда! Валентин был для них своим, хотя бы отчасти, а Саша… кто его вообще здесь знал?

Каллодий уже не подмигивал, уже шептал, намекал прямо…

Хевдинг махнул рукой:

– Пойду, отдышусь.

Вышел, встал у дверей, у самой коновязи, глядя в синее вечернее небо и с наслаждением впитывая в себя терпкий яблочный воздух. Ах, как здесь пахло, как пахло…

– Ты что – идиот? – чуть погодя рядом возник Каллодий. – Ты не понимаешь, что нельзя столько много выигрывать… тем более – у такого человека! Я же сказал – поддайся… Проиграй раба… И Валентин решит все твои проблемы – а я вижу, они у тебя есть! Оглянись, посмотри вокруг! Видишь этих людей с кинжалами под плащами? Не очень-то они и прячут оружие. Не поможет и твой здоровяк-слуга. Убьют и выкинут в море. И меня заодно, ведь я ж тебя рекомендовал.

– Так как мне проиграть-то? – Саша лишь руками всплеснул. – Ну, не получается, неужели, не видишь?

– Да вижу… – собеседник ненадолго задумался. – Есть одна штука… давай, я буду передавать стаканчик тебе, а уж там…

– А не заметят? Валентин, кажется, хочет выигрывать честно.

– Чертов игрок! Именно это его когда-нибудь и погубит. Или – принесет большие неприятности.

Хевдинг опустил глаза – а вот в этом разбитной морячок вполне мог оказаться пророком. Только надо было перестать выигрывать, срочно перестать.

Он вернулись в таверну, весело переговариваясь, словно два закадычных друга… Да-а, на Каллодия здесь уже тоже начинали нехорошо коситься.

– Твоя очередь, милый друг!

Валентин с ухмылкою протянул стакан.

Саша сделал вид, что не хочет тянуться:

– Каллодий, дружище, подай!

Вообще-то это было не по правилам, чтоб до игрального стаканчика дотрагивался чужой… Но этот везунчик ведь сам попросил.

У соперника вылетело всего три очка.

Саша метнул…

Два!

Господи!

Молодой человек перевел дух, тщательно скрывая радость. Ну наконец, ну наконец-то!

Первым делом он проиграл кота – на кой черт ему сдалось это животное? Затем – носилки, затем раба… рабыню… отыграл рабыню обратно – Каллодий все же был достаточно хитер, делал так, чтоб казалось – игра идет по-настоящему, взаправду, честно, если этот эпитет вообще приличен любой азартной игре.

Наконец, все же пришло время… щелкнул пальцами, подозвал:

– Эй, раб!

Войдя, Гислольд скромно стал у стеночки. Валентин окинул его взглядом и ухмыльнулся. Метнул…

Восемь!

Что ж – прилично…

Морячок протянул стаканчик.

Семь!

– Что ж, забирайте раба! Он вообще-то спокойный, но… советую до утра запереть его в трюме, мало ли.

Купец довольно рассмеялся:

– Не беспокойся, запрем! Ордаунт, отведи мальчишку… Ну, что, любезнейший Александр, может, немного отдохнем да сыграем еще?

– Я не против, – молодой человек улыбнулся, глядя, как служки проворно тащат еду. – Да, пусть накормят моего второго слугу, он там, во дворе.

– А, тот здоровяк… Накормите!

Как выигравшая – и сильно выигравшая – сторона, Валентин, по неписаному обычаю, угощал сейчас всех. Хотя всех, – все же не очень хорошо сказано: за столом сидели только Саша, прохиндей Каллодий и еще парочка каких-то непонятных личностей, судя по всему – местных завсегдатаев.

Тускло горели свечи. Трещали под ногами рыбьи кости. Рекою лилось вино. Снова пошла игра…

Александр и Оффа покинули таверну лишь к утру – все как раз и начинали расходиться. Ночная стража Ингены не реагировала на это никак… хотя, нет – Валентин ловко опустил в ладонь подошедшему воину приятно блеснувший кружочек. Ухмыльнулся:

– Если вам надо в гавань…

– Надо!

– Так они откроют ворота. Я попрошу. Хотя лучше бы остались здесь, на постоялом дворе. Уверяю вас, там спокойно и тихо. И нет таких азартных игроков, как мы!

В гавань игроки шли не одни – с Каллодием и другими, столь же подвыпившими моряками. От которых нужно было поскорее отстать…

– Пора сматываться, – улучив момент, шепнул хедвинг Оффе, и оба – «господин» и «слуга» – исчезли, потерялись по дороге к порту.

Однако на холм не пошли, спустились вниз к морю.

– Они должны быть где-то там, за островом, – Александр до боли в глазах всматривался в море – темное и вроде бы как живое.

– Думаю, они там и есть. Ничего, скоро светает – увидим.