Андрей Посняков - Вандал (сборник)

– Я сделаю все, мой господин! – истово заверил мальчик.

– Вот и славно. А за шкатулкой я потом пришлю верного человека. Все, Захария, ступай. И помни – у нас с тобой теперь есть общая тайна!

«Общая тайна» – как грели сердце такие слова!

Корабль вскоре уплыл, а Захария принялся в точности исполнять приказанное: писал подробные доносы на всех жителей деревни, жалея лишь об одном – ничего необычного, увы, не происходило! Ни в родном селении, ни в ближайшей округе. Ни-че-го! До того самого дня, когда пастушата с дальнего пастбища вдруг услышали рев и тут же послали самого младшего к старосте – доложить. Но Захария вовремя перехватил мальчонку у колодца:

– Куда ты так спешишь, Мелон? Что случилось?

– Какой-то странный зверь хочет напасть на нашу отару!

– Зверь? А почему – странный?

– Ни на что не похож! И рычит так жутко, что прямо закладывает уши. Ужас, просто ужас! – Парнишка похлопал глазами. – Побегу скорей, расскажу!

– Напрасно спешишь, староста с утра отправился к соседям на ярмарку. А рыбаки еще не явились с лова. Уж придется тебе подождать, Мелон.

– Что ж, подожду…

Захария ухмыльнулся и тут же спросил, где именно пастушонок видел страшного зверя?

– Да говорю же – у пастбища.

– Это за старой оливой?

– Ну да, там.

На то, чтобы заскочить в хижину дядюшки Париска и вытащить спрятанную шкатулку, много времени не потребовалось. И вот уже Захария, бегом обогнув пастбище и оливу, собственными глазами увидел странного зверя. Скорее даже не зверя – повозку, но такую необычную, что…

Прячась в траве, подросток подполз как можно ближе, приладил шкатулку… Щелк!

А потому уже увидел чужака – лысеющего немолодого мужика с вислыми смешными усами, к тому же одетого более чем странно – в непонятные хламиды на маленьких фибулах. Незнакомец вовсе не внушал страха, и Захария решил рискнуть – заговорить, а дальше – будь что будет.

Спрятал шкатулку в траве, подкрался к странной повозке, улыбнулся пошире:

– Сальве!

Лодку Александр и Нгоно присмотрели быстро – вполне подходящее плавсредство покачивалось на волнах метрах в двадцати пяти от берега, добротное суденышко с мачтой и двумя парами весел. Правда, к нему еще прилагались люди – четверо смуглых полуголых рыбаков, азартно вытаскивающих сети, полные рыбы, сверкающей серебром чешуи.

– Как-то совестно лишать этих бедолаг орудия производства, – прячась в высокой траве, покачал головой Нгоно. – Может, лучше другую лодку поищем?

– Можно и другую, – Александр усмехнулся. – Только, я полагаю, тут сейчас все челноки при деле. Придется дождаться вечера, тем более – не так уж и долго осталось. А впрочем, пойдем-ка, посмотрим бухту.

Друзья спустились к широкой полосе песчаного пляжа и зашагали к видневшимся невдалеке мосткам, где были развешаны для починки ветхие сети, а около них возился старик с белыми, как лунь, волосами.

Увидев двух незнакомцев, старик, похоже, ничуть не удивился и на приветствие отозвался вполне достойно – встал и чуть склонил голову:

– Сальве, путники. Господь да не оставит ваш путь.

– Это верно, не оставит! – Саша обрадовался. Старик неплохо говорил по-латыни, а следовательно, годился в информаторы. – Я и мой слуга, мы идем в дальнюю обитель, отдохнуть от суеты и помолиться вместе с почтенными старцами.

– Похвальное желание, мои господа, весьма похвальное. Только… вы какой-то непонятной дорогой идете.

– Один человек в Карфагене указал нам путь.

– А-а-а! Так вы из Карфагена! – удивился старик. – Тогда понятно. Что же вы, отправились в путь без всяких припасов и без охраны? У нас ведь места небезопасные, даже для паломников небезопасные, увы!

– Разбойники? – Александр ухмыльнулся и поправил плащ. – Что, так лютуют?

– Да всяко бывает, – собеседник явно жаждал уклониться от прямого ответа. – Вам бы лучше поговорить с нашим старостой, он вскоре должен вернуться из соседнего селенья. Вы ведь к Триполитанскому валу путь держите? Там много монастырей. Но и разбойного люду – немало. Староста мог бы вам помочь, отправил бы с нашими рыбаками.

– А что, к какой-то обители и по морю можно добраться? – воодушевился молодой человек. – Вот и впрямь было бы славно.

Старик прищурился:

– Не сказать, чтоб только по морю, еще пешком крюк сделать придется. Но – не всегда короткий путь лучше длинного.

– Разбойники?

– Они самые. Там много диких племен, у вала. Нет, вам обязательно нужно дождаться старосту.

– Да некогда нам ждать, отец. Может, у кого-то можно нанять лодку? Денег у нас, правда, нет, но… Вот – мой плащ! Он весьма недурен!

– Хороший плащ, – потрогав материал, согласился старик. – Сразу видно – не из дешевых. Может быть, за такой плащ кто-нибудь из наших рыбаков и согласится вас отвезти. Только уж все равно придется вам дожидаться вечера, сейчас-то все в море. Не осмелюсь даже предложить свою хижину столь важному человеку… Ты ведь из торговцев, уважаемый господин, не знаю твоего славного имени…

– Я – Александр из Карфагена, купец. Увы, нынче все моя торговлишка пришла в полный упадок, да и не ради богатства живет на земле человек, а ради славы Господней!

– Вот, поистине золотые слова! – искренне восхитился собеседник. – Меня зовут Антоний, это римское имя. Я родом из здешних мест, но когда-то долго жил в Гадрумете, еще до того как…

Старик вдруг резко замолк, словно прикусил язык, едва не сболтнув что-то лишнее, чего никак не следовало говорить, особенно – незнакомцам. Усмехнулся:

– Эх, уважаемый господин… Хороший у тебя плащ!

– Ну, еще бы! – Молодой человек довольно улыбнулся и предложил: – Хочешь – твой будет? Прямо сейчас забирай, носи на здоровье… А ну-ка!

Сбросив с плеч упомянутый предмет, Саша накинул его на худые плечи старца и восторженно тряхнул головой:

– Ну, прям – Аттила! Сципион Африканский! Ганнибал!

Антоний даже смутился, порозовел, видно было – подарок ему весьма понравился.

– Носи, дорогой, вспоминай нас. – Александр похлопал старичка по плечу и вкрадчиво напомнил: – Нам бы лодочку… Что, без старосты действительно никак?

– Увы! – Антоний разочарованно развел было руками, но тут же улыбнулся. – Вообще-то возможность есть. Два наших парня сейчас как раз смолят лодку, хорошую такую, вместительную. Они бы вас и отвезли, куда прикажете, а старосте я бы сказал: парни, мол, проверять отправились – хорошо ль просмолили? Не течет ли? Вот, ежели они уже закончили…

– Это во-он там, у мостков, что ли? – Оглянувшись в сторону моря, Саша показал на две коричневые фигурки, на фоне разведенного костерка возившиеся с перевернутой лодкой.