Андрей Посняков - Вандал (сборник)

Ну, конечно же, Саша отдавал должное предложенному от чистого сердца обеду, тем более что на десерт ушлый торговец припас какое-то предложение. Молодой человек уже догадывался – какое.

Вкушение пищи даже здесь, на корабле, в кормовой капитанской каюте, где хозяин и его единственный гость, по римскому обычаю, возлежали на низеньких ложах, естественно, происходило под музыку, пение и танцы. Вокально-инструментальный ансамбль состоял из двоих жеманных мальчиков с бубнами, кифаристки с большой, почти полностью обнаженной, грудью и юноши-певца.

– речитативом декламировал юноша.

– Квинт Гораций Флакк! – расхохотался торговец. – Нет, не этот парень – автор стихов! Ешь, друг мой, пей!

Певец спел, или, скорее, продекламировал еще пару произведений, после чего поклонился и ушел. Его сменили танцовщицы – две юные девы с распущенными волосами. Стройные, с золотисто-бархатной кожей, тела их прикрывали коротенькие греческие туники, застегнутые на плечах золочеными фибулами.

Александр отметил красоту девушек машинально, как и любой нормальный мужчина, однако в данный момент молодому человеку было вовсе не до танцовщиц – Сальвиан как раз приступил к главному.

– Я хочу предложить тебе одно дело, – со смаком хлебнув вина, улыбнулся купец.

Опустошив по четвертому или пятому разу кубок, вмещающий, наверное, литра два, судовладелец вовсе не выглядел пьяным.

Александр вмиг придал лицу требуемую для сей беседы серьезность:

– Слушаю тебя внимательно, уважаемый господин.

– Я вижу, ты очень хороший мастер. И плывешь в Колонию Юлия, чтобы заработать, ведь так? Так! – торговец негромко расхохотался и продолжал, сделав музыкантам знак, чтоб играли потише. – Заметь, я совсем не интересуюсь, откуда и зачем ты сбежал.

– Да я вовсе не…

– Не возражай, не надо, – мягко попросил Сальвиан. – Мы с тобой оба – неглупые люди и все хорошо понимаем. Такой мастер, как ты, да еще с обученными помощниками – что, не нашлось поближе работы? В Тапсе и Гадрумете нет судов? Или там паруса не рвутся? Нет, нет, не отвечай, не хочу и слушать – это твои дела, уважаемый. А ты мне нужен как мастер, и я предлагаю тебе работать на меня, занимаясь своим прямым делом.

– То есть ремонтировать паруса?

– Не только паруса, не только, друг мой! – Засмеявшись, купец погрозил собеседнику пальцем. – Я же видел, что ты устроил на бушприте, заменив артемон косыми холщевинами. Признаюсь честно – не думал, что от них будет такой толк! Ты оборудуешь такими парусами все мои корабли, дорогой Александр! И, если будет нужно, заменишь и мачты, чтобы мои суда стали такими же быстрыми, как и те… о которых заставляют молчать люди в черных плащах!

При этих словах молодой человек вздрогнул – ишь ты! Люди в черных плащах… снова они!

– Ты видел в море странные суда, уважаемый Сальвиан?

– Хочешь сказать, что ты их не видел? – Торговец подмигнул. – Я даже больше скажу: ты эти суда… или судно… не просто видел, но – внимательно рассматривал. И хотел сделать что-то подобное… А кто-то донес – вот ты и бежал… Не так?

– Ну, – изобразив смущение, Саша развел руками. – Ничего-то от тебя не скроешь, любезнейший господин!

– Я ведь купец! И, клянусь Святой Девой, совсем не плохой. Хватает, слава богу, мозгов, чтобы видеть, слышать и делать выводы.

– Но… тебя не пугают возможные осложнения? – осторожно спросил Александр.

– Все осложнения будем решать по мере их появления. – Судовладелец вновь стал предельно серьезным. – Что раньше времени гнать волну? Поверь, и «черные плащи» вовсе не всесильны, особенно в Колонии Юлия. О, Карфаген – свободный город! И не только в смысле нравов, хотя и это многого стоит. Римляне когда-то разрушили здесь все и они же восстановили – великий Август, в двадцать девятом году от рожденья Христова. А через двести лет в Колонии Юлия уже проживало триста тысяч человек, ты понимаешь – триста тысяч! И сейчас немногим меньше, а может, еще и больше. Да, конечно, больше, если считать всех переселившихся варваров. Извини, если обидел, по виду ты – вылитый вандал. Так что, уважаемый? Ты уже согласен с моим предложением? Или согласишься чуть позже, сперва для приличия потянув время?

– Зачем же его тянуть? У нас говорят: время – деньги! – Молодой человек хохотнул и поднял бокал, наполненный терпким красным вином. – Соглашусь сразу. Тем более это совпадает с моими планами, которые ты угадал, любезнейший Сальвиан.

– Ну, вот, видишь! Клянусь, ты сделал очень неплохой выбор.

– Правда, у меня будут условия…

– Какие же? Говори!

Саша пожал плечами:

– Свобода! Я, видишь ли, привык быть свободным.

– Так и я вовсе не собираюсь делать тебя сервом, друг мой Александр! – обиженно отозвался купец. – С чего ты взял?

– Да так… к слову пришлось. – Молодой человек лукаво склонил голову на плечо. – А еще меня сильно интересует вопрос о жилье и достойной оплате!

– Поверь, оплата будет, как ты и сказал – достойной! Как и жилье. Я владею пятью городскими домами, лучшие покои будут предоставлены тебе и твоим людям.

– Ну, что ж! – Александр потянулся к бокалу. – Умеешь ты уговаривать, достойнейший Сальвиан!

– А как ты думал, любезнейший? Я же все-таки купец!

Гость и хозяин захохотали, вполне довольные друг другом.

– Эй, музыканты! Играйте громче! – Судовладелец хлопнул в ладоши и подмигнул вновь принятому сотруднику. – Слуги, подайте еще вина! А вы, девы, пляшите! Пляшите так, как у меня здесь принято для лучших и дорогих гостей!

Музыка сразу стала громче, ритмичнее, танцовщицы закружились по всей каюте, едва не касаясь двух собутыльников коротенькими подолами своих туник.

Ах, до чего же у них были стройные бедра! Прямо-таки чертовски стройные…

Оп!

На миг замерев, юные красавицы разом хлопнули в ладоши, улыбнулись – и едва уловимым движением расстегнули на плечах левые фибулы, обнажив грудь…

– Ого! – заценил Саша.

– Подожди, то ли еще будет! – Хозяин кораблей ухмыльнулся. – Танцуйте, танцуйте, девицы.

И танец продолжился, уже сдобренный изрядной толикой эротизма: кружась в веселом заводном ритме, девушки распалились, и вот уже туники полетели прочь, и полностью обнажившиеся тела слились в дурманящем танце, двигаясь все быстрее и быстрее…

Там-там-там! – ускоренно тревожно били бубны.

Заходилась в реве кифара, ритмично хлопал в ладоши взявшийся неизвестно откуда певец:

– Оп! Оп! Оп!

У Саши уже все сливалось перед глазами – стройные бедра, возбужденно торчащие соски, темные мерцающие глаза…

Оп!

Музыка вдруг неожиданно оборвалась, и девушки упали на пол, застыв там, словно мертвые… Потом медленно поднялись, поклонились…