Андрей Посняков - Вандал (сборник)

Правда, ни вельможа, ни хевдинги, похоже, так не считали. Им, конечно же, хотелось куда как большего – отсюда и все интриги. К тому же еще и месть не надо сбрасывать со счетов: Алагис и Вульфард не забыли, как в свое время Александр обвел их вокруг пальца. И вовсе не собирались этого прощать. Правда, действовали очень осторожно: все подосланные убийцы оказались римлянами. Дескать, приближенные Бонифация мстят за своего повелителя всем новым людям.

Саша как раз и был из таких. Завоеватель… Префект – кажется, так, на римский манер, именовалась эта должность. А, говоря по-германски – граф. Министр, короче. Отвечал за все… за все, что поручал ему Гейзерих-кениг. Разумеется, под полным контролем Хильденига. Очень и очень не просто оказалось приобрести в государственный фонд такое количество гончарных мастерских и кузниц. Но все же – получилось. И вот уже… вот уже готовы миллион батарей! Миллион! Или около того. Хильденигу было сказано, что эти штуки предназначены для потопления вражеских судов. Саша даже назначил день для прямой демонстрации полученного могущества. Где-то в конце августа… Ничем особо не рисковал, в конце концов, если не удастся уйти, то… то все равно придется сваливать из Карфагена, где его либо убьют завистники интриганы, либо обвинят в произвольном расходовании крупных государственных средств, что сродни измене. Так что надежда, по сути, оставалась одна… все на того же профессора, которому, надо сказать Александр с Катериной здорово помогли… нет, не так! Сами себе помогли – так лучше будет!

Саша снова посмотрел на покойника… потом задумчиво перевел взгляд на меч, который так и держал в руке. Отличное оружие! Продукт деятельности кузнеца-вандала… вот вам и варвар! Нет, это не меч, это сказка! Длинный, очень похожий на рыцарский, только рукоять немного другая – в виде щедро украшенной золотой зернью втулки, без всякого перекрестья. А сам клинок… отполирован настолько гладко, что, когда смотришься – как в зеркале, видно собственное лицо. А если поднести оружие ближе, подышать на лезвие, то видно будет, как словно бы изнутри проступят чудесные узоры – синий, голубой, фиолетовый… словно переплетенные нити. Это и называется – узорная сварка, именно она придает мечу гибкость и крепость. Римляне, кстати, такого делать не умели, а только лишь завидовали варварам, у которых кузнец-оружейник – это был бог! По блестящему лезвию шли три желобка, вовсе не для стока крови, как почему-то полагали профаны, а лишь для придания дополнительной упругости и облегчения веса. Такой клинок мог перышко в падении перерубить – запросто, достаточно просто подставить. Вещь изумительная, и, несомненно, достойная собственного имени. Этот меч звался Хродберг. Почему именно так? Ингульф, когда дарил, что-то рассказывал, пояснял, да Саша тогда не вникал, некогда было, все ж таки – свадьба… Александр в долгу не остался, подарил юному приятелю вызолоченную кольчугу самого тонкого плетения, не хуже, чем у самого Гейзериха! Парнишка был рад – аж сиял от удовольствия, а с кольчугой с той поры и не расставался, даже, такое впечатление – и спал в ней.

Чу!

Резко потянул сквозняк – чуткое пламя горящей свечи дернулось, и молодой человек, неслышно поднявшись, затаился за портьерой, сжав в руке верный Хродберг. Неужели – еще один подосланный известно кем убийца? Да сколько ж можно-то? Двое за одну ночь – это уж слишком!

А, может, это возвращается Катя? Нет… она вернулась бы в сопровождении служанок и стражи… отпущенной для ее сопровождения стражи. Слышались бы веселые голоса, смех, а тут… а тут все тихо.

Кто ты, крадущийся в ночи? Друг или враг?

Вот шаги затихли у порога. Александр поднял меч…

– Это я, мой вождь! Надеюсь, не разбудил?

– Нет, дружище Ингульф, это уже сделали до тебя. Правда, не знаю – кто?

– Опять?! – войдя, юноша с тревогой склонился над трупом. – Я, кажется, знаю его… да нет – точно видел!

– И кто же это, интересно?

– Некий Асгольд Красавец, нидинг из рода Хальвдунгов, – презрительно скривился Ингульф. – Подвизается в «Красной ветке», ну, в той таверне, что у старого капища. Так, шелупонь.

– И эту шелупонь послали меня убить? Знаешь, даже как-то обидно. То-то я уложил его одним ударом! – Александр усмехнулся и, наконец, убрал меч в ножны с шикарной кожаной, щедро украшенной золотом и рубинами перевязью. Достойной вещи – достойное обрамление!

– Да, на этот раз они прислали недостойного, – хмуро согласился гость. – Зачем? А может быть, чтобы просто отвлечь? Замыслили еще какую-то гадость. Я тебе сколько раз говорил, мой вождь – что нужно убить этих гнусных нидингов первым! Немедленно нужно убить. Если хочешь – я сам за это возьмусь. Вот прямо завтра, сейчас…

– Нет! – молодой человек решительно возразил собеседнику. – Я еще до конца не выяснил – чьих рук это дело?

– Как это – чьих? Алагиса и Вульфарда – что тут еще думать?

– А, может, Мцеллуса?

– Может, и его…

– Или той группы местной знати, которая тайно ненавидит вообще всех вандалов?

– Эти? – юноша озадаченно почесал шевелюру. – Да, они тоже могут. Вполне.

– И что же мне – убивать сразу всех?

– Зачем же сразу всех? Можно и по одному, – Ингульф неожиданно хохотнул. – Заодно и узнаешь, кому можно было бы доверять. Ведь если покушения не прекратятся, то…

И снова вдруг за окнами послышались шаги. Нет – даже конский топот.

Гость схватился за меч:

– И все же ты зря отпустил стражу. Может, стоит разбудить слуг?

– Пока нет. Попробуем разобраться сами.

Снова шаги. Уверенные, но какие-то беспокойно быстрые…

Саша прищурился:

– Ходят тут всякие… как у себя дома.

– Твой привратник изрядный пьяница!

– Так я ж его выгнал!

– И тот, что у тебя сейчас – тоже. Видел я его… спит. Храпит даже.

– И все же я бы на твоем месте еще раз сменил обиталище!

– Да сколько ж можно менять?!

Этот уютный особнячок уже был пятым. И, наверное, Ингульф прав – нужно было подумывать о другом. Или – лучше сменить всех слуг, среди которых наверняка есть шпионы. Да, есть… Но Гейзерих не даст их выгнать! Да и вообще, это будет выглядеть подозрительно.

Кто-то тревожно постучал в дверь:

– Откройте, господин Александр. Я знаю, что вы здесь.

Приятели переглянулись. Не убирая меча, Саша отворил дверь:

– Вы?!

– Да, я, – господин Мцеллус скинул на ложе промокший плащ. – Явился предупредить вас. Уезжайте! У вас есть корабли… куда угодно.

Вельможа выглядел, надо сказать, весьма взволнованно, даже не шутил, как обычно.

– Откуда вы здесь? И как узнали…

– Не спрашивайте. Сегодня утром, на моих глазах был убит Хильдениг. И я знаю – по чьему приказу.

– Гейзерих? – облизав пересохшие губы, прошептал Александр. – Но…