Елена Сухова - Сумеречный охотник. Вход в Реальность

– Он и есть. Его настоящее имя Оксан. Оксан Каин, – Альбина продолжала улыбаться. – Уж очень его с таким именем дразнили, вот он и решил, что имя героя должно звучать более твердо. Сократил его до Окс.

– Вот это да! – вскричал Ник. – А мы ведь из-за имени его тоже подозревали. А потом к нам попал медальон, в нем были инструкции, как пройти через логово Хаоса.

– А ворота? – спросила Альбина. – Когда я сбежала оттуда, то Хаос еще тщательней стал охранять свое Искривление.

– Медальон защитил нас, – объяснил Ник.

– Там должен быть его символ. Ну конечно! Это так же просто, как шестилапые собаки, – воскликнула Альбина.

– Что? – поперхнулся Ник.

– Шестилапые собаки, неужели ты не знаешь? Это самая простая иллюзия, которую создают маги, когда надо произвести впечатление на людей.

Ответ на вопрос, так долго интересовавший Ника, оказался совсем простым.

– А теперь, Ник, пора прощаться, – сказала Альбина. – Ты можешь смело раскрыть всю правду на Высшем Совете магов. Объяви, кто ты такой.

Улыбка мигом слетела с губ Ника.

– Как? Что я скажу? – Ник совсем не чувствовал себя принцем.

– Ничего не бойся, император узнает тебя, – пообещала Альбина. – Тебе пора занять свое законное место. Ступай!

Ровно в двенадцать часов дня Ник, Темка и Жорик, одетые в парадную форму охотников, вышли из Холла. Они прошли в те же ворота, через которые уходили с базы в ночь битвы с Хаосом.

– Не, ну, вообще, нормально! С трудом, но я-то все узнал… – начал было Темка.

– Ты опять про Тюфяка? – спросил Ник. – Уже пять раз рассказывал.

– Да. Я… вообще… ну не думал я. Антип, аковец наш, по ночам Тюфяка гулять отпускает и двери открытыми оставляет. А мы как, хе-хе, как умные люди, в ту же дверь и вышли, – возмущался Темка. – А если бы он куда-нибудь в Трансильванию слинял? Мы бы туда и ушли.

– Странно, как мы сами не догадались. Окс пошел бы к Хаосу через другую дверь. Ему совершенно незачем было идти к зданию Совета, – сказал Ник. – Нам тогда просто повезло.

– Ты еще предложи Тюфяка наградить! – хохотнул Темка.

– Не-а, лучше Лолу, – серьезно добавил Жорик.

– Награждение животных будет проведено позже, согласно регламенту.

Ник обернулся и заметил появившихся из ворот Окса и Константину. Наставники тоже были в парадной форме, а на груди Окса красовалась медаль.

– Пошли, – сказала Константина и поспешила вперед.

– Собственно, нет причин задерживаться, – отчеканил Окс. – Нам полагается в скором времени прибыть в здание Совета. Мысль ясна?

– А у меня вопрос есть, – заявил Темка. – Ну это как же так-то, а? Мы-то ведь вообще Хаоса победили, а команда наша в финале продула.

– Команда заняла третье место, это совсем неплохо, – не замедляя шага, ответила Константина.

– Результаты состязаний можно оспорить, – сказал Окс. – В момент подсчета очков никому не было известно, по какой причине отсутствуют трое охотников. Если бы мы пришли в полном составе, то результат оказался бы несравнимо выше.

Слева возвышалось здание Совета, а справа – чугунная решетка, возле которой они совсем недавно встречались с темными магами. Только при свете дня вся картина выглядела совсем иначе.

– Стражи вон, и те вторые, – пропыхтел Темка. – Какие-то там лекари первые стали. Да если бы я финал не пропустил…

– Достаточно, – прервала его Константина. – Мы пришли. Артем, не надо своим поведением позорить звание охотника.

Зал, в котором они когда-то ждали начала испытаний, сильно изменился. Из огромных окон лился солнечный свет, наполняя все вокруг золотым свечением. Со стен исчезли картины со сценами боя, теперь по стенам вились живые растения с яркими цветами. Среди цветов развивались знамена черных и белых магов. Но самыми большими были два флага – серый с мудрым драконом и черный со свирепым ягуаром.

Центр зала оставался пустым, вдоль стен выстроились маги. В дальнем конце на большом расстоянии друг от друга возвышались два трона. На одном восседал темный князь в окружении темных магов, на другом сидел император.

Ник не заметил, как смолкли разговоры и как все обернулись в его сторону. Он смотрел на Филиппа, только сейчас сообразив, почему тот всегда казался ему таким знакомым. Конечно, Ник сотни раз видел эти черты лица, когда смотрелся в зеркало.

– Не стой как болван, – прошептал Темка. – Давай топай туда, видишь, для нас стульчики приготовили.

Ник разглядел приготовленные для них места. Там уже ожидали Наргис, Лафи и Коля.

– Ну, затягивать мы не будем, пора начинать, – провозгласил темный князь. – Мы собрались здесь, чтобы отметить победу над Хаосом. Раньше в этом зале мы награждали великих магов, а вот сегодня будем чествовать моего младшего сына и еще нескольких учеников.

После этой речи раздались аплодисменты. Наргис подался вперед, на его лице появилась довольная улыбка.

– Мы благодарны вам шестерым, – сказал Филипп. – Вы сделали многое, гораздо больше, чем можно было ожидать. Слишком мало будет лишь наградить вас медалями и вписать ваши имена в Золотую Книгу Подвигов. Лучшая награда – это осознание того, что вы совершили, и признательность всех магов.

В центр зала вышел дед Гордей, Ник никогда еще не видел его таким представительным: бежевый костюм, аккуратная прическа. Он напоминал скорей какого-нибудь бизнесмена, чем мага.

– Объединив усилия, вы смогли совершить то, что не по силам взрослым магам. Магам мудрым и седым. Для меня большая честь здесь, перед самыми сильными магами обоих королевств, вручить вам награды, которых вы достойны, – голос деда Гордея звучал торжественно, как никогда. – Вы смогли исправить ошибку, допущенную старшими магами. Мы виноваты в том, что не уберегли самое главное сокровище – Скипетр Эсхатола. Вы сумели вернуть его и победить самого страшного врага всего живого.

Лафи склонилась и шепнула на ухо Наргису.

– Они сами нас не слушали, когда мы до всего докопались, – расслышал Ник.

– Да, пожалуй, теперь станут больше ценить нас, – сказал Наргис, не потрудившись приглушить голос, и посмотрел на темного князя.

– Жора и Коля, подойдите сюда, – торжественно провозгласил дед Гордей. – Вы проявили бесстрашие, отправившись сражаться в логово Хаоса. Не каждый, далеко не каждый справился бы с таким испытанием.

Втянув голову в плечи, Жорик медленно двинулся в центр зала, туда же с выпученными от испуга глазами вышел Коля. Оба сильно покраснели.

– Жора, ты достоин медали «Надежды» за то, что сумел преодолеть свой страх перед крысаками, – сказал дед Гордей, надевая Жорику на шею золотую цепочку с хрустальным шариком, внутри которого сияла радуга. – Коля, ты не бросил друга в беде и тоже достоин медали «Надежды». Надежда, что из вас вырастут великие маги.