Гай Орловский - Небоскребы магов

– Разумеется, – воскликнул он с энтузиазмом. – Я велю выделить охрану!

– Ваше величество, – запротестовал я, – это слишком большая забота!..

Он сказал с некоторой неловкостью:

– Там в последнее время неспокойно. Хозяина нет, сразу же крестьяне перестали платить налоги, а самые бойкие начали разбойничать…

– Я не один, – напомнил я. – Мы с другом стоим целой армии. Ваше величество?

Он наклонил голову.

– Курт, принеси карту.

Курт вздохнул, покачал головой, в глазах укор, но вижу, втайне ликует, король оживает просто на глазах, а это значит, оживет и затихшее в тягостном ожидании королевство.

Принес он не только карту, но и снятый с легкого столика верх, вбежал откуда-то слуга и торопливо подложил королю под спину большую подушку. А Курт опустил ему на приподнятые колени столешницу и подал карту.

Астрингер развернул во всю ширь, Курт придержал услужливо край со своей стороны. Я всматривался с любопытством, Дронтария чуть поменьше Нижних Долин, узким клином достигает моря, впечатление такое, что с огромными усилиями прорвалась к нему, все-таки справа и слева крупные королевства, каждое почти вдвое крупнее, а значит и сильнее, здесь размер имеет первостепенное значение.

Он ткнул пальцем в береговую линию.

– Вот эти земли после смерти последнего из рода Трембазеров остались свободными и перешли во владения короля.

– Приличный кусок земли, – пробормотал я.

– Гурлей был богатым человеком, – сказал король. – Я уже начал было подыскивать достойного человека на роль хозяина…

Я ждал продолжения, но он сделал долгую паузу, я сказал осторожно:

– Да, конечно. Когда есть хозяин на месте, доход в казну поступает исправно…

Он кивнул.

– Точно. А когда хозяина долго нет, вообще перестают платить налоги. Причины всегда найдутся. Вы мое предложение принимаете?

Я пробормотал:

– Ваше величество… насколько вы серьезно?

Он шлепнул растопыренной ладонью по карте.

– Эти земли ваши! И замок. Не думаю, что ваш замок в Нижних Долинах краше. К тому же здесь море, чего нет во владениях ее величества королевы Орландии.

Я молчал, достаточно ошарашенный, а в голове звучит название мистического супербоевика по пьесе Островского «Не было ни гроша, и вдруг алтын». Не знаю, что такое алтын, но, наверное, что-то вроде золотого гульдена или двойного наполеондора в стране вампиров и зомби.

– Глерд? – спросил он.

– Ваше величество, – проронил я, – мне как-то неловко. Я вообще-то свинья еще та, бесцеремонная и все такое, но мне кажется, плата неадекватна услуге.

Он хмыкнул.

– Хотите больше?

Я отшатнулся.

– Ваше величество! Вы меня уже совсем каким-то мерзавцем выставляете. Если не верите, что я сделал это из сочувствия к умирающему в тяжких муках еще крепкому и здоровому мужчине… тогда поверьте, что я сделал это ради прочного союза Дронтарии с Нижними Долинами!

Он улыбнулся левой половинкой рта.

– Короли не такие уж доверчивые идеалисты, глерд. Я догадываюсь, что вам Нижние Долины так же безразличны, как и Дронтария. У вас ни там, ни здесь родни, друзей детства, сладостных воспоминаний. Так что ваши настоящие мотивы я не знаю, но судить могу по вашим поступкам. А они… все в мою пользу. Так что прошу вас хотя бы осмотреть тот замок. Мне кажется, если вы росли вдали от морей, то вас те земли очаруют.

Курт подтвердил со вздохом:

– Понравятся, понравятся… Так вцепится, что потом не отнимешь. Придется в самом деле того… удавить где-то втихую.

Астрингер слабо усмехнулся.

– Можете выехать на свои земли в любой момент, но я бы посоветовал задержаться до завтра.

– Ваше величество?

Астрингер вместо ответа взглянул на Курта.

– Как там?

– Все переделываем, – сообщил тот, – вместо тризны будет пир в честь выздоровления его величества!.. Многие будут застигнуты врасплох, но я уже стягиваю в столицу дополнительные отряды королевских стрелков. А вся гвардия окружила дворец еще три дня тому.

– Хорошо, – сказал Астрингер и перевел взгляд на меня. – Момент, которым я вдвойне наслаждаюсь. Все стервятники слетелись во дворец, он уже переполнен, потому Курт усиливает охрану моей особы и перекрывает ходы-выходы.

– А в городе? – спросил я.

Он посмотрел с интересом.

– Сразу схватываете?.. Да, у многих вельмож свои дома и даже дворцы в столице. Там у них накапливаются ударные отряды. Вообще-то в борьбе за трон готовились резаться друг с другом…

– Сейчас все в замешательстве, – сказал Курт счастливо. – А на пиру так вообще кто-то с горя помрет.

– Вот счастье-то, – согласился я. – Труп врага хорошо смотрится и даже пахнет. Увы, я человек из медвежьего угла.

Астрингер сказал с укором:

– Да ладно вам, наслаждайтесь моментом. Все ждут моей смерти. Врачи наверняка сообщили, что доживаю последние не только дни, но и часы… А так как наследника я все еще не назначил…

– А свои дети?

Он тяжело вздохнул.

– Двое сыновей погибли, еще один умер в детстве… Обе дочери выданы замуж…

– А их мужья не будут претендовать на трон?

Он покачал головой.

– У нас другое наследование. Наши старейшины еще в древние времена решили, что передавать трон сыновьям – плохая идея. Во всяком случае, есть лучше. К примеру, король долго присматривается и сам выбирает того, кому оставит трон. А то сын бывает таким идиотом, как ему оставлять трон?.. Потому все съезжаются в столицу и ждут, кого назначу…

– А если бы не успели?

– Война, – ответил он. – Междоусобная между кланами и родами. Но теперь вместо поминального пира будет, как вон говорит Курт, пир по случаю моего выздоровления.

Я сказал с неловкостью:

– Ваше величество, только не упоминайте, что я был в некотором роде причастен.

Он хохотнул.

– В некотором роде? А почему такая скромность?

– Я же не лекарь, – объяснил я. – С вашим случаем просто повезло! А если и другие ко мне обратятся… В вашем королевстве начнется мор и всеобщее вымирание, как в триасовом периоде! Был такой в нашем королевстве. Наверное, был.

Он кивнул, лицо стало серьезным.

– Да-да, вы правы. Я как-то не подумал. И Курту велю не болтать лишнего.

Курт напомнил скромно:

– Вы уже велели, ваше величество.

– Ах да, – сказал Астрингер с досадой, – все-таки память начала пошаливать. Глерд Юджин, отдыхайте, наслаждайтесь нашим гостеприимством. Завтра пир, не забудьте!..

– Но вам лучше оставаться в постели, – предупредил я.

– Я осторожненько, – пообещал он. – Выползу, чтобы показаться, и сразу вернусь. Честно говоря, я не настолько хорошо себя чувствую, чтобы за столом сидеть, а лежать пока еще не принято даже в отношении королей.

Пока гонцы со всех концов страны сообщали, как собирается армия и направляется в лагеря поближе к границе с Нижними Долинами, Курт докладывал королю о подготовке к грандиозному пиру, что покажет короля живым и здоровым, а это несомненно повысит боевой дух населения.