Гай Орловский - Небоскребы магов

– Ты хозяйственник, – сказал я с чувством, – это значит, дружище, снова ты меня выручишь… надеюсь.

Он хмыкнул.

– Напрасно надеешься. Я только ищу момент, чтобы подставить тебя. Да так подставить, чтобы ух!..

– Ищи, – согласился я. – Я на тебе позакаляюсь. Если не сумеешь ты, то другие и подавно. Ты же знаешь, в мире только двое таких орлов!

Он ухмыльнулся.

– Одного знаю, это я. А кто второй?

– Грубый ты, – сказал я с укором.

– Чего задумал?

– Отлучусь на пару дней, – объяснил я. – Или на пару пар. А ты потренируйся в новом для тебя деле, хозяйствовании, что, чую, совсем не новое, верно? Только не сожги все. С огнем обращаться умеешь? Но на всякий случай проси служанок разжечь тебе огонь. Я имею в виду в камине. Когда станешь королем, навыки пригодятся. Я быстро. Честно-честно!.. Сейчас мои великие и наглые замыслы покоятся… нет, поганое слово, лучше лежат. Здесь лежат. Отсюда и начнем великую заваруху.

Он подумал, пробормотал:

– У тебя в Дронтарии вроде бы не так уж и много друзей… Значит, в столицу? А там тоже никого, кроме короля, что расщедрился на большой кусок земли… хотя все равно выиграл от этого больше он, чем ты, сам знаешь. Но что с королей взять, они свое не упустят… Так что к королю!

– Продолжай, – сказал я с интересом.

– А раз к королю, – продолжил он, – то с просьбой дать денег. Иначе зачем к нему и ехать? По бабам можно и со мной. Так что денег и… чего-нить еще от королевских щедрот.

Я сказал с неудовольствием:

– Неужели по мне все так видно? Неужто я такой простой, как мой конь? А я считал себя загадочной натурой, таинственной и слегка порочной… это чтоб не быть совершенно идеальным, каким я на самом деле и являюсь. В общем, не устрой здесь пожар по пьянке, иначе наш захват власти во всем мире придется отложить на пару дней, а это недопустимо.

– Езжай, – согласился он. – Но только потом чтоб началось что-то такое… Я не могу жить, когда ничего не происходит.

– Устроим, – пообещал я. – Ахнешь!

– Не ахну, – ответил он нагло.

Море осталось за спиной, а навстречу понеслась извилистая дорога в сторону севера, время от времени ныряла в лес, проскакивала по краю озер, осторожно проходила через села и деревушки, а то и пробегала в сторонке.

Я сменил измученного коня в одном из богатых сел, заодно показав на подковы и объяснив, как их делать и прибивать, а сам свежего коня поторапливал, обещая в конце пути полные ясли отборного зерна.

Шмитберг распахнулся по-южному светлый, солнечный и яркий, даже в глазах заискрило от белизны стен, я проехал под аркой городских ворот, стражи только лениво посмотрели в мою сторону, никакого предчувствия войны.

Однако у ворот королевского дворца стражей втрое больше, чем было в прошлый раз, все в металлических кирасах, а кроме копий в руках еще у каждого короткий меч на поясе.

Передо мной скрестили копья, тут же появился офицер, молодцеватый, быстрый, спросил отрывисто:

– Кто, по какому делу?

– Ого, – сказал я, – уже военное положение?.. Хорошо, правильно. Я глерд Юджин, его величество король Астрингер… знаете такого?.. изволил подарить мне земли на берегу моря и велел навести там порядок, что я и сделал. Теперь вернулся доложить ему и запросить новое задание.

Он внимательно оглядел меня вместе с конем с головы до ног.

– Что-то слышал… Сейчас вас проведут во дворец. Покиньте седло, меч оставьте у караульных.

Я поморщился.

– Меч оставлю при входе во дворец. Не думаю, что там охраны меньше.

Он смерил меня взглядом.

– Хорошо. Наш человек проследит, чтобы при вас не было оружия. Эй, Пверий!

Из сторожки выскочил молодцеватый глерд, явно из младших командиров, сказал мне так же быстро-настойчиво:

– Глерд, прошу вас следовать со мной.

Я бросил повод начальнику стражи.

– Позаботьтесь о моем коне. Он тоже человек.

Он машинально поймал, а я повернулся и пошел к дворцу. По дороге все так же встречаются прогуливающиеся глерды, но теперь у каждого под плащом блестят кирасы, выглядывают металлические поножи, а ближе к зданию начали встречаться уже в шлемах.

У входа усиленный караул, я молча снял пояс с мечом и передал моему провожатому, а тот кому-то еще.

– Мое имя Юджин, – сказал я громко и надменно. – Если король не услышит о моем прибытии немедленно, то отвечающему за такую дурь придется очень несладко!.. Все поняли?

Один из встречавших меня тут же ринулся по ступенькам, исчез, а после недолгого ожидания вернулся уже цветущий радушием и просто ну счастьем.

– Глерд Юджин, в канцелярии его величества велели проводить вас во внутренние покои. Его величество немедленно примет вас, как только освободится.

– Военное положение, – сказал я одобрительно, – хорошо. Сразу везде порядок. Но все равно, ваше счастье, что я не король… вы бы у меня еще и гимн каждое утро пели!

Он посмотрел исподлобья, но промолчал. В приемной канцелярии кроме меня расположилось еще с полдюжины глердов, серьезные и важные, ждут, но первым пригласили все-таки меня, на что они ответили горестными и негодующими вздохами.

Слуга провел коротким коридором к королевскому кабинету, распахнул дверь, но сам остался по эту сторону порога.

Я шагнул в большую ярко освещенную комнату, король Астрингер на ногах, все такой же солидно толстый, но с лица нездоровая одутловатость сошла, мешки под глазами уменьшились и потеряли цвет грозовых туч.

Он повернулся в мою сторону, на лице сразу вспыхнула радость.

– Глерд Юджин!.. Я велел вас сразу ко мне, как появитесь. Как там… у вас? Идите сюда, дайте обниму… садитесь вот сюда.

– Как вы, ваше величество?

Он ответил почти бодро:

– Не то чтобы слаб, но лекари твердят, что должен если не лежать, то хотя бы вот в таком кресле с подушками…

Я опустился на мягкое сиденье, король сел рядом, опираясь на край столешницы с расстеленной картой Дронтарии.

– Да, – сказал он со вздохом, – вы правильно поняли… Все высматриваю, где могу оплошать, где еще могут быть угрозы…

В его глазах я рассмотрел тщательно упрятанную тревогу и как бы немножко стыда, что не в полной мере предупредил о подводных камнях со вступлением в права владельца замка, потому я сказал поспешно:

– Все в порядке, ваше величество!.. Закон в те земли вернулся, они под вашей дланью.

Он поправил поспешно:

– Под вашей!

Я покачал головой.

– Под вашей, ваше величество. Налоги пойдут, как и шли раньше. Там были какие-то люди, но замок от них очистили.

Он сказал со вздохом облегчения:

– Прекрасно, что все обошлось мирно…

– Даже очень, – подтвердил я. – Претензий не будет, уверяю вас. Отряд сопровождения еще не вернулся?

– Должен бы, – ответил он, – но наверняка сразу в казарму, а оттуда уже в порядке дежурства явится во дворец.