Юрий Иванович - Андрогин

Естественно, что бить такие малые группы, да из дальнобойного оружия – милое дело. Вначале сидящие в засаде партизаны уничтожили двоих шестилапых. Причём хватило трёх выстрелов из арбалетов.

Когда появилась бегущая троица лапотней, их помогли убрать резко вскочившие со своих мест лучники. Ещё одну пару уничтожили, когда те, завидев трупы перед собой на тропе, резко развернулись и бросились обратно. Правда, предупредить своих соплеменников они успели. И последняя троица рванула резко влево с траектории своего побега. Только вот, на свою беду, нарвались на плотную цепь из воинов, бегущих со стороны посёлка. И там уже под мечами и рогатинами все трое и полегли.

Полная победа, которой ещё не бывало в местной истории!

Ни один из стариков не помнил ничего подобного.

А раз все враги полегли, то и сбор трофеев проводили тщательно, вдумчиво и не спеша. Естественно, что лечение раненых было поставлено во главу угла. Тут уже в который раз за сегодня отличился Шенгаут.

Вначале он долго и кропотливо спасал, зашивал, а потом и латал внешне Марчена. Потом не поленился оказать помощь остальным раненым. Потому что только тяжёлых было около десятка. А три местных знахаря и две травницы с таким наплывом просто физически не справлялись. Так что можно сказать, Арис лично спас не только воина своего отряда, но и двоих, если не троих человек из основных отрядов.

Естественно, это получило очень высокую оценку окружающих. А уж когда стали подсчитывать, скольких врагов убил Шенгаут за короткое время, – он сразу превратился в героя дня. Два лапотня – при первой засаде. Ещё два – на плоскости цилиндра. Затем во время повторной засады, где на него единогласно записали ещё четверых. Хотя изначально хотели шестерых.

Вот и получилось: самый результативный, отважный, ловкий и быстрый. Не только воитель, но и спаситель. Как такого не любить? Как таким не восторгаться? Да и вездесущий Гют, обегавший всех и каждого уже к ночи, успел поведать о заслугах своего подопечного. Хорошо хоть не всегда хвастался такими словами: «Вот как быстро у меня парень научился копьём орудовать и дротики метать! Ну а уж с арбалетом Арис управляется как бог! И меня назначил заряжающим. Так что мы теперь…»

А Шенгаут, когда вскарабкался по лестнице в домик своей подруги, мечтал только об одном: «Спать! Только спать и ничего иного!.. Тем более что Дамилла ранена…»

Так и уснул, не обращая внимания на требовательные ласки пострадавшей.

Несмотря на всеобщую тревогу в долине, никто к заводику, производящему стекло, не сунулся, прекратить работу не потребовал и мужчин на военные подвиги не погнал. Зато сам мастер Льют словно решил пропеть свою лебединую песню, совершить трудовой подвиг и уже завтра почить на лаврах лучшего производителя стекла не только на Севере, но и на всём континенте.

Он так прямо и завил гостье, точнее, потребовал от неё:

– Давай подсказывай, что надо делать?!

Пришлось его разочаровывать:

– Не так быстро, дядя! Вначале покажи свою лабораторию, затем я выясню, что у тебя из химических ингредиентов есть и сколько. И лишь затем начнём экспериментировать с разными добавками. Если отыщем подходящие… А вот здешних кузнецов, которые будут делать новые валки для вытягивания стекла, пригласи в цех немедленно. Для них тоже работы хватит с лихвой. И бумага мне нужна для чертежей и для записей…

И началась организационная и ознакомительная запарка.

Если вначале мастер ещё как-то сомневался в знаниях своей коллеги, то после разноса, устроенного ею в так называемой лаборатории, осознал своё место в табели о рангах и только смиренно ждал очередных откровений.

Лабораторию Жармин раскритиковала в пух и прах. Имеющиеся ингредиенты определила с ходу и тоже раскритиковала. Но громадный кувшин с молотым пиролюзитом заставила нести следом за собой наиболее сильного из старших подмастерьев. Выяснилось: этот природный минерал здесь добывали в горах, дробили и полноценно использовали для… выделки хромовых кож. В лаборатории кувшин оказался давно, по причине побочных опытов именно с кожами.

Нашлась и селитра – тоже видный компонент удобрения для сада.

А потом землянка добралась до кладовки, в которой навалом лежал поташ. Оказывается, он тут имелся в значительных количествах, но попросту… не использовался в стекловарении. Его варвары употребляли только для покраски тканей и для удобрения своих великолепных садов.

И хоть изготавливали поташ в примыкающих к заводу помещениях – благо используемого побочного тепла от печей хватало, – никто ни разу не догадался взять лопатой порцию поташа, да и сыпануть в расплавленную стекломассу. Поэтому стоило видеть перекошенные лица мастера и его старших помощников, после того, как гостья совершила подобное действие. Вначале сыпанула две лопаты в уже готовую массу, а потом ещё четыре в смесительную камеру начального прогрева.

Физиономии беззвучно вопили: «Сгубила всю плавку!»

Но так как старикан Льют судорожно молчал и лишь часто моргал, молчали и его ученики. Затем, когда гостья стала горстями высыпать в стекломассу молотый пиролюзит, кто-то всё-таки не выдержал:

– Стекло станет чёрным! О-о!.. Уже стало!..

Жармин на умника даже не оглянулась, продолжая досыпать в массу селитру. Зато распорядилась:

– Мастер Льют, надо повысить немножко температуру стекломассы.

Тот не только продублировал распоряжение, но и сам встал к мехам, качающим воздух в топку с раскалёнными углями. И тоже с удивлением наблюдал, как почерневшая масса постепенно становилась всё прозрачней и прозрачней. А потом привычного зеленоватого оттенка, так портящего оконное стекло, не осталось в помине!

Чуть позже, когда поток в ванне достиг вытяжных валиков, все поспешили за гостьей на второй этаж. И там уж лично лицезрели коренные преобразования в получаемом стекле. В его структуре пропали пузырьки воздуха! Оно стало бесцветным! Оно стало блестеть! Оно стало прочнее! И почти исчез брак от раскола!

– Невероятно! Всего лишь поташ! – бормотал мастер, чуть на зуб не пробуя очередной лист стекла. – Всего лишь пара горстей пиролюзита!.. Почему?.. Почему я сам раньше не догадался попробовать?..

– Ну, с этим всё понятно, – попробовала его утешить Чернова философскими размышлениями. – Лучшее – враг хорошего! Никто, имея большое, безостановочное производство, не рискнёт экспериментировать в процессе варки. Тем более, когда выполнение плана – наше всё! Это всё делается в лаборатории. А как такое сотворить, не имея жаростойких тиглей? Не имея горелок? Не имея должных кюветов? То-то и оно…

– Всё что угодно теперь сделаем! – прорвало, наконец, старика. – Все, что надо, достанем! Всё, что пожелаешь, купим! Ты только скажи!..