Юрий Иванович - Андрогин

– Ага. Иначе говоря, наверняка знали, на каком именно следующем «колесе» появятся их соплеменники с острова?

– Получается, что знали… сволочи!

– А вы не пробовали их брать в плен? Чтобы уже точно выведать место открытия следующего портала?

Командир отряда печально хмыкнул, догадавшись, о чём речь:

– Пробовали. И не раз! Порой с немалыми для себя потерями. Только всё это бесполезно… Пока без сознания, лапотни ещё живут. Но как только приходят в себя – отключают все болевые ощущения тела и в течение нескольких часов становятся безвольными, ни на что не реагирующими куклами. Затем умирают.

В мозгу у опытного фармацевта тут же высветились нужные формулы, нарисовались подходящие рецепты лекарств, настоек или иных средств, необходимых для разного влияния на человека. Затем они сопоставились со сведениями об имеющихся в общине травах и прочих полезных или крайне ядовитых растениях. Другой вопрос, выживет ли пациент после предстоящих экспериментов? Потому что в восьмидесяти процентах таких спонтанных опытов смертность «больного» чуть ли не гарантирована. Для любого медика врачебная этика превыше всего, и перешагнуть через принципы и клятву Гиппократа весьма сложно. Ведь одно дело убить врага в бою, другое – вливая в него приготовленную отраву. Будь это на Земле, Чернова не пошла бы на такое ни в коем случае. Даже предоставь ей для опытов приговорённого к казни смертника.

«А тут… – Дарья прислушалась к себе: – Хм! Никакого сомнения и никакого грядущего покаяния. И дело не в том, что я переместилась в крепкое мужское тело. Наверное, это потому, что лапотники – совсем не люди, и я их воспринимаю как подопытных, но жутко опасных и кусачих мышек!»

Через минуту интенсивных размышлений Арис с особым рвением и настойчивостью продолжил разговор:

– Надо приложить все усилия, чтобы взять лапотней живыми! – Видя полное непонимание в глазах воина, пустился в объяснения: – Мне известны средства из трав, которые лишают пленника воли. Он тогда расскажет всё, что угодно, даже без пыток. Да и чем мы рискуем? Нас же много. Главное перебить тварям ноги и оглушить.

Когда прозвучали слова «лишают пленника воли», командир вздрогнул. И, кажется, сильно пожалел, что этот странный новенький сидит рядом. Видимо, у него в голове не укладывалось, что, пользуясь травами, такое возможно. Ещё один повод для согласия: банальный испуг от осознания, что рядом колдун. Последний повод: старейшина или воевода распорядился «внимательно прислушиваться к рекомендациям Шенгаута».

Людей, чтобы захватить двух шестилапых, было достаточно: десяток быстрого реагирования и два арбалетчика. Следовало также помнить о четвёрке дозорных, которые тут же ринутся вперёд по тропе, как только услышат звуки боевого столкновения. И командир дал «добро» на попытку захвата пленных. Ещё и признался, что у него есть сонное зелье, используемое в неблагоприятных обстоятельствах для раненых. То есть, коль удастся донести пленного до посёлка, то умертвить он себя никак не успеет. После чего стал шёпотом раздавать команды, чётко распределяя цели каждому стрелку. Когда с этим было покончено, сам присел в яму, пробормотав:

– Вряд ли получится, все привыкли наносить таким врагам только смертельные раны…

Затем стали ждать с нарастающим беспокойством.

Два часа от начала тревоги истекло. Сверх этого – ещё четверть. Без слов и обсуждений становилось понятным, что видящая могла ошибиться. Такое тоже частенько случалось.

Разве что командир, отлично знавший это место и не раз ходивший здесь с дозором, меньше всех сомневался:

– Ребята должны пройти именно здесь. Им нет смысла двигаться по иным тропам, – так он успокаивал не только себя, но и пригорюнившегося Ариса.

Враги появились с опозданием в полчаса. И по шуму, ими производимому, они шли, нисколько не опасаясь и не ожидая предстоящей встречи. Видимо, устроили себе невдалеке лёжку и теперь изучали окрестности. Даже переговаривались вполголоса на своём языке.

Прошли, стали удаляться… Тут лучники вскочили на ноги, отправляя свои первые стрелы в полёт. Раньше всех щёлкнул арбалет Гюта. Юный герой и здесь управился первым. Попал ли?

Шенгаут не спешил. Зорко следил за обстановкой, выжидая наиболее подходящего момента. И не прогадал. Одного лапотня искололи стрелами, как по заказу. Он сразу завалился на корни, истекая кровью и не в силах оказать должного сопротивления. А вот второй получил только три стрелы, потому что резко, видимо, услышав шорохи за спиной, сместился влево. Там метнулся за толстенный, лежащий наклонно ствол дерева, прикрылся снятым со спины щитом и приготовился к бою. Только вот его опорная нога осталась на виду у арбалетчика. И тот идеально попал, куда и метил. Коленная чашечка разорвалась от удара болта, ногу почти отделило от бедра, и вражина с воем рухнул наземь. Тут же получил ещё несколько стрел в руки-ноги и потерял сознание от болевого шока.

А на тропе уже стояли дозорные, прибежавшие на шум и пока ещё с непониманием ощетинившиеся оружием. К ним и обратился командир, пока воины его отряда пытались одновременно спасти врагов и упаковать их в надёжные путы на быстро сооружённых носилках:

– Благодарите за своё спасение видящую Дамиллу. Она предвидела вашу стычку с этими тварями и, увы, вашу смерть. Так что мы успели вовремя.

Конечно, живым в свою смерть поверить сложно. Так что не обошлось без обмена несколькими обидными фразами. Да и формально командир дозора не подчинялся командиру лучников. Но всё-таки друзья-приятели сговорились быстро, и четвёрка спасённых отправилась на поиски устроенного врагами лежбища. Вряд ли его удастся найти, и вряд ли там есть что ценное, но искать им придётся до скончания светового дня. А то и весь завтрашний день.

Тогда как удачливые охотники, загрузившись трофеями и тяжеленными носилками с привязанными монстрами, двинулись в обратный путь к посёлку. Как говорится, помолясь и кряхтя от натуги. Да и было с чего: это не бежать налегке, а медленно идти с грузом. Так что ничего удивительного, что обратный путь занял чуть ли не пять часов, и домой добрались почти в сумерках.

Зато сознанию Жармин-Черновой очень понравилась выносливость доставшегося мужского тела. Нет-нет да проскакивали мысли о пользе таких мускулов:

«Эх, мне бы такую силищу во время пленения шакалами! Я бы их голыми руками на лоскуты порвала!»

После прибытия в посёлок о каком-то ужине или отдыхе не могло быть и речи. Пока целители пытались реанимировать сонные туши ящеров, Шенгаут вместе с травниками общины и несколькими старейшинами принялся за составление лишающего воли и силы коктейля.

Когда у него что-то получилось, на все вопросы отвечал вполне искренне: