Надежда Чубарова - Софья и Царство Тьмы

– Довольно! – воскликнула Кхарунда, вдруг снова приняв облик молодой учительницы. Она тяжело дышала и пристально, изучающе смотрела на свою соперницу. Похоже, она не ожидала, что с ней будет так трудно справиться.

Кхарунда быстро взглянула на небо, где призрачная луна еще ближе подползла к солнцу. Вот-вот она коснется своим бледным боком огненного диска.

– Я знаю, как тебя заставить… – прошипела Кхарунда.

Она что-то прошептала, и с лица Ивана исчез нос. Ванька начал судорожно хвататься руками за лицо, будто пытаясь сорвать маску, мешающую ему дышать… Вот он уже перестал дергаться, с каждой секундой все больше слабея, и наконец безвольно повис в воздухе, как тряпичная кукла.

– Отпусти его, Кхарунда! – взмолилась Соня. Ведьма на секунду задумалась и, решив, что время жертвы еще не пришло, прошептала заклинание, вернувшее нос на лицо Ваньки.

– Пожалуйста. А что взамен? Ты выполнишь ритуал? Ведь ты должна по своей воле выполнить его.

– Взамен я прощу тебе все, что ты сделала, и не буду мстить. Живи спокойно в своем бессмертии, – Соня, не сводя глаз с Ивана, с облегчением увидела, что он сделал первый судорожный вдох и начал дышать. Соня мельком взглянула на небо. Луна настолько близко подкралась к солнцу, что ее уже было совсем не видно из-за яркого солнечного света.

– Ты простишь мне? – удивленно воскликнула старая ведьма, выделяя каждое слово, будто не поверив, что расслышала все правильно. На секунду она замерла и вдруг рассмеялась. – Да что ты можешь мне сделать? Королева Софи! – с усмешкой передразнила она: – Давай сюда камни! Или будем проверять, как долго он сможет не дышать? Теперь ты тянешь время, как в скучном романе!

– А твое время ушло, – усмехнулась Соня, – посмотри, нет больше треугольника между Солнцем, Луной и Землей. Солнечный свет поглотил Луну.

– Какая же ты глупая! – хохотала Кхарунда, чувствуя свое превосходство. – Это не Солнце поглотило Луну, это Луна сейчас сожрет Солнце!

– Затмение? Солнечное затмение? – с ужасом прошептала Соня, понимая, что все выходит именно так, как задумала Кхарунда.

– Да, затмение. Вечное затмение. Мое собственное вечное Царство Тьмы. Давай же сюда камни!

– А камней нет, – дрогнувшим голосом сказала Соня, предчувствуя, как разозлится Кхарунда. Но отдать ей камни означало помочь в ритуале.

А Ванька? Он же жертва в этом обряде! Если она не отдаст камни, Кхарунда замучает его, а если отдаст, то все равно убьет. Соня краем глаза посмотрела в его сторону. Иван беспомощно болтался в воздухе, по-прежнему пытаясь найти хоть какую-нибудь опору.

– Как это нет?! – Ведьма уставилась на нее тревожным, немигающим взглядом.

– Просто. Нет и все. Я их уничтожила.

Кхарунда на минуту замерла. Она тяжело дышала, искала выпученными немигающими глазами что-то на земле, перебирая в голове суетливые мысли. Было видно, что эти слова Сони испугали ее и привели в панику. Но через минуту она вдруг неожиданно резко выдохнула, успокоилась и даже усмехнулась:

– Ты вздумала меня обманывать? Ну и глупая же ты! Даже этот мальчишка, без могущественных предков и без колдовского дара, и то понял – он ведь кричал тебе, что я связана с этими камнями. Он и то умнее тебя. А ты настолько глупа, что не понимаешь: я бы сразу почувствовала, если бы ты уничтожила камни!

Эти слова будто разбудили Соню. Ну конечно! Кхарунда связана с ритуальными камнями! Как там было в книге? «Предметы, запирающие силу: шкатулки, медальоны, камни…» Кхарунда, чтоб провести ритуал, связала себя с этими камнями.

Соня засунула руку в карман, выхватила горсть круглых, гладких, как бусины, камней и быстро швырнула их в огонь. В ту же секунду Кхарунда всплеснула руками, неестественно выгнулась и закричала, будто ее пронзили миллионы раскаленных игл. С остервенелым лицом она сделала шаг в сторону Сони. Та, не отрывая взгляда от злобной ведьмы, торопливо набрала вторую горсть, снова зашвырнула ее в огонь. Это было как наваждение. Она слышала стук собственного сердца, а от волнения пересохло во рту. Соня выбросила еще несколько камней и суетливо похлопала по карману, с опаской поглядывая на Кхарунду. Это были последние камни. Карман был пуст.

В ту же секунду стремительно начало темнеть. Луна загородила Солнце, превратившись из белесого полупрозрачного призрака в черное пятно, насылающее тьму на Землю.

– Нееет!! – закричала злая ведьма. Она согнулась пополам, будто переломилась.

Камни быстро темнели от жара, они шипели и плавились в огне, превращаясь в тягучую, как смола, массу, от которой пошел черный дым. Кхарунда корчилась, облик молодой красавицы сменялся на старческий. Волосы белели и редели, открывая голую кожу головы, покрытую темными пятнами; глаза ее тускнели и выцветали, но злобы в них не становилось меньше, а даже наоборот; кожа сморщивалась и обвисала. Кхарунда попыталась выпрямиться, но она уже была не та молодая, гибкая Ольга Дмитриевна, ее кости словно окаменели от старости, суставы уже не слушались ее, она так и осталась стоять – дряхлая и сгорбленная.

– Что ты наделала?! – захрипела Кхарунда.

Она посмотрела на Соню полными ужаса и отчаяния глазами, бросилась на нее, вскинув руки, как страшная хищная птица, которая хочет вцепиться когтями в свою жертву. Соня невольно отшатнулась. Вдруг в растерянном взгляде Кхарунды вспыхнули гнев и ненависть. Собрав последние силы своего дряхлого тысячелетнего тела, словно это был последний шанс уничтожить своего врага, Кхарунда рывком сделала несколько шагов в сторону Сони, с каждым разом слабея все больше и больше, и, наконец, когда ее скрюченные пальцы уже вот-вот готовы были коснуться Сониного плеча, рассыпалась, превратившись в кучу пепла.

Соня растерянно смотрела на эту кучку, не веря, что все вот так закончилось. Нет, это наверняка очередная хитрость Кхарунды. Стоит отвернуться – и она сразу появится за спиной. Или она уже стоит там… Соня резко обернулась. Потом медленно, не делая лишних движений, оглядела все вокруг, всматриваясь в деревья, прислушиваясь к шороху… Стараясь быть готовой и не пропустить хитрый ход Кхарунды. Черное пятно Луны постепенно сползало с Солнца, выпуская его свет из своего плена. Вечного затмения, о котором мечтала Кхарунда, не случилось. Солнечные лучи снова быстро осветили поляну и лес вокруг.

– Где она?! – резко крикнул Иван где-то совсем рядом.

От неожиданности Соня вздрогнула и даже подпрыгнула на месте.

– Ванька!.. Как же ты меня напугал!.. Ты в порядке? – Соня подбежала к нему и внимательно осмотрела его лицо. Похоже, что ведьминское колдовство спало, все было как прежде.

– Где эта старая ведьма?! – с возмущением воскликнул Иван, готовый голыми руками схватить свою мучительницу, не думая о том, что она опасна.