Роман Глушков - Штурм

Любопытно, что туман имел четкую границу и не заползал на карниз, отчего, собственно, и выглядел как стена, а не как бесформенное облако. Но самое интересное заключалось не в этом. На высоте примерно пятидесяти метров из тумана торчала исполинская каменная рука. Вернее, не вся рука, а лишь кисть, но и этого хватало, чтобы присвистнуть от удивления. Ее длина от запястья до кончика среднего пальца превышала три десятка метров, поэтому нетрудно было представить величину той ручищи, которой она принадлежала. А если еще поднапрячь фантазию, можно было вообразить и всю скрытую во мгле статую целиком. Однако, что бы компаньоны ни нафантазировали, вряд ли их догадки – даже самые смелые – будут соответствовать действительности, если вдруг туман рассеется. Никто из них прежде не видел наяву каменных колоссов, которые подпирали бы головой небеса. Кроме, возможно, Древнего, да и то не факт.

Кальтер вспомнил туман, сквозь который он проплыл, прежде чем достиг здешнего берега, и предположил, что перед ним – противоположная граница этой аномальной зоны. Которую он наконец-то пересек, вот только непонятно, с какой целью. Разве что его финальным испытанием должен стать «прыжок веры» с обрыва в туман и полную неизвестность…

Но, видимо, Кальтер еще не дозрел до нужной духовной кондиции, поскольку его не тянуло на самоубийственные поступки, чем бы они ни были продиктованы…

– Святой Дональд и Девять Дев! – При виде торчащей из тумана каменной ручищи Огилви даже попятился. – Это что еще за дьявольщина?!

– Я знал, что сия небесная длань произведет на вас впечатление, – закивал Мерлин. – Вот только ответить на ваш вопрос, увы, не могу. Понятия не имею, чья это рука, но на моей памяти она всегда здесь торчала. И туман над пропастью тоже никогда не рассеивался.

– И на кой черт ты нас сюда притащил, старик?! – возмутился Сквозняк. – Это же тупик! Куда прикажешь нам уходить, если «серые» прижмут нас к обрыву? Прыгать в пропасть, что ли?

– Давайте не будем торопить события, – попросил Древний. – «Серым» сейчас не до нас. Я им тут подкинул неприятностей, с которыми им нужно сначала разобраться, а уже потом продолжать погоню за нами. Впрочем, это не означает, что мы находимся в безопасности. Боюсь, что, добавив «серым» проблем, я вынудил их прибегнуть к кое-каким защитным мерам, которые тоже могут усложнить нам жизнь, если мы не будем к этому готовы.

– Что вы сделали с Мастером и как вам удалось вывести его из Игры? – спросил Кальтер. – И, главное, зачем, ведь вы же заключили с ним взаимовыгодное соглашение!

– То соглашение не стоило даже колебания воздуха, когда оно было озвучено, – брезгливо отмахнулся Мерлин. – Что бы мы с Мастером ни говорили друг другу, я продолжал не верить ему, а он – мне. Но он рассчитывал, что ему удастся завладеть Золотым Безликим, прежде чем я нанесу ему удар. А я – на то, что успею нанести удар в тот самый миг, когда пакаль будет в руке Мастера, но он еще им не воспользуется. Это была Игра столь высокого уровня, в какую Мастерам выпадает шанс сыграть, вероятно, один раз в жизни. Да и то не всем. Поэтому можете себе представить, какой азарт я в нем разжег! А азарт, как я вам уже говорил…

– …является единственной настоящей страстью в жизни «серых», – закончил за стариком Кальтер. – И вы, воспользовавшись этой слабостью Мастера, вызвали его на дуэль и одержали над ним победу… Но как вам удалось пробить его защиту? С трудом верится, что, даже охваченный азартом, он смог нечаянно раскрыться и подставиться под удар.

– Конечно, он не раскрылся. Просто в любой броне есть свои уязвимые места. Даже у Мастера Игры, – пожал плечами Древний. – Атакуй я его энергией Золотого Безликого, он отразил бы этот удар, поскольку наверняка был к нему готов. Взять в качестве источника энергии тело самого Мастера я бы тоже не смог. Это даже не со всяким рядовым «серым» получается, а о Мастерах и говорить нечего. Но в момент, когда один мощный источник энергии – высший пакаль – устанавливает взаимосвязь с другим, еще более мощным – Мастером, – между ними, грубо говоря… очень грубо говоря, как бы пробегает искра. И если максимально сосредоточиться и, поймав момент, использовать энергию именно этой искры, можно не просто нанести Мастеру сокрушительный удар. Такая атака разносит его защиту в пух и прах и полностью выводит Мастера из Игры. Он, безусловно, знал об этом, но понадеялся, что я не настолько стремителен и виртуозен. Как видите, он меня недооценил, и мой удар все-таки достиг цели.

– Достиг, да… И что же случилось потом?

– А потом я постарался сделать так, чтобы вы не переломали себе руки и ноги. К счастью, придать мощной энергии искры необходимую форму было несложно, в чем вы сами и убедились.

– Вы спасли нас лишь затем, чтобы было кому носить за вами пакали! – заявил Кан, который, видимо, все еще злился на Древнего за то, что он использовал Ваду и остальных в своей авантюре без их согласия.

– Не только по этой причине, хотя вы правы – она была в моем списке причин одной из первых. – Скользкий Мерлин не стал ни отрицать предъявленное обвинение, ни полностью соглашаться с ним. – И я не забыл о вас, хотя в тот момент у меня были куда более важные дела.

– И какие же?! – прорычал Огилви. – Тебе не терпелось поскорее отобрать у дохлого человека-червя все самое ценное?

– О, вы переоцениваете мои силы и возможности! – усмехнулся Древний. – Чтобы Мастер и вправду умер, мне пришлось бы приложить для этого гораздо больше усилий, а они у меня и так были на пределе. Однако насчет «самого ценного» вы не ошиблись. Пока тело Мастера не было эвакуировано, я воспользовался его беззащитностью и покопался у него в памяти. Не во всей – куда уж мне! Чтобы исследовать ее целиком, понадобится, наверное, не одно столетие. Я заглянул лишь в те ее участки, где могла храниться самая важная для меня информация. Благо ее не пришлось долго искать, поскольку в голове «серых» все идеально упорядочено, не то что в головах у некоторых людей.

– И каковы были ваши успехи? – полюбопытствовал Кальтер.

– Хвалиться особо нечем, поскольку довольно скоро его тело исчезло. – Мерлин огорченно вздохнул. – Но кое-какие зацепки у меня теперь имеются. Вы знаете, а ведь Мастер мне не солгал: я и в самом деле Древний, и он относился ко мне с почтением! По крайней мере, я отмечен у него в памяти только под этим именем и ни под каким больше.

– И что это вам… в смысле нам дает?

– Пока – ничего. Но я решил, что искать в голове Мастера информацию о Древних нецелесообразно. Ну, узнаю я, к примеру, что моя цивилизация вымерла или, наоборот, процветает, и что дальше? Для нас ведь куда важнее узнать, как бы отсюда выбраться, вы согласны? Вот почему я сосредоточил все свои усилия на поисках ключа от этой тюрьмы… И кое-что накопал! Хотите узнать, что это за место и что вы все здесь делаете?