Анатолий Логинов - Путь лекаря

– Вот и новости, – обрадованно отметил Стас, заметив летящего голубя.

Городок Икония ничем бы не отличался от множества других поселений, если бы в его окрестностях не располагались удобные пастбища. Здесь, на покрытых эндемичной травой склонах гор, паслись огромные стада животных, называемых на местном диалекте телепузами. Олег, в свое время посмотрев на картинки в атласе животных, отнес их к близким родственникам южноафриканских лам, от которых они отличались только большей волосатостью. Изделия из шерсти телепузов, мягкие, тонкие, великолепно защищавшие от холода и не боящиеся влаги, очень ценились во всех странах материка. Цена на них держалась высокой всегда, и купцы, торговавшие и этим сырьем, и изделиями из него, никогда не оставались без хорошей прибыли. И хотя время стрижки еще не пришло, но купцы, решившие попытаться купить такой выгодный товар заранее, не переводились. Поэтому никого не могло насторожить появление в городе еще одного купца и полудюжины его работников и охранников из Ромеи. По крайней мере, так считали все, включая местных работников тайных дел. В целом они оказались правы, вот только нужного человека в городе не оказалось, о чем Олег и его товарищи узнали, едва успев пересечь портал.

Неприметный человек, одетый как приказчик, встретил караван у ворот портального замка и сразу предложил «уважаемому купцу» устроиться на постоялом дворе «Телепуз и маки». Что само собой было принято усталыми путниками с радостью. По дороге, рассказывая о местных достопримечательностях, в число которых входила и большая, стоящая на якоре в центре озера баржа торговцев шерстью, он между прочим заметил, что один из богатейших купцов города сейчас уехал в деревню.

– Жаль, что его нет. Потому что у него на складах наверняка остались запасы, и вы могли бы купить нужный вам товар без лишних хлопот. – Огорчение от потери возможных комиссионных было написано на лице проводника столь крупными мазками, что Олег не сразу понял, о чем идет речь.

– А вы не знаете, далеко ли та деревня и как скоро вернется господин Гейтс? Может быть, имеет смысл его дождаться? – заинтересованно спросил он.

– Если уважаемый господин купец пожелает, я могу узнать у приказчиков господина Гейтса, – столь же заинтересованно ответил проводник. – Надо будет только…

– Сколько?

– Я думаю, пару грошей хватит, – проводник просиял, словно получив выгодный заказ.

«Что же, значит, придется навестить господина резидента в деревне. Ждать я не хочу, – подумал Олег. – А бежать ему некуда, из долины ведет всего одна дорога, проходящая через город». – Узнайте обязательно, я вам доплачу сверх еще пару и обычные комиссионные, разумеется. Не хотелось бы упустить столь выгодное дельце. – «Сообразит? Сообразил, улыбается. Значит, посты будут и купца этого не пропустят. Теперь надо решить, как будем брать этого типчика».

Вечером из задней калитки в ограде постоялого двора потихоньку выбралась группа из шести человек. Одетые как крестьяне, но двигавшиеся словно профессиональные солдаты, да еще и вооруженные, они быстро прошли несколько улиц и вышли к переулку, ведущему к городской стене. Увязавшийся было за ними местный «нищий», заметив перевязи с мечами и характерного вида свертки (явно арбалеты, замотанные в мешковину) решил, что «любопытство сгубило телепуза» и поспешил от греха подальше свернуть в ближайший переулок. Поэтому никто, за исключением не менее любопытной кошки, не видел, как они повозились у стены и потом внезапно исчезли, словно провалившись сквозь землю.

За стеной Олега и его команду ждал один из прикомандированных секретных агентов «Черной Канцелярии Княжества» с повозкой.

– Нет, ну как мы тут все поместимся? Ехать будем друг у друга на головах? – негромко проворчал для порядка Трор.

– Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, – ответил ему кто-то, и транспортное средство неторопливо тронулось по освещенной Селеной дороге.

– К утру будем на месте, доны, – ответил правивший конями агент.

– И выспаться не дадут, – опять проворчал Трор, но, никем не поддержанный, замолчал. А через пару мгновений прислонился к сидящему рядом Олегу и засопел, не обращая внимания на ухабы.

В засаду сели ночью, благо полная луна позволяла двигаться почти как днем, да и окрестности деревни за предыдущие дни они изучили весьма основательно.

Устроились на повороте дороги. От деревни недалеко, и в то же время из нее не видно и не слышно, что творится в этом месте.

– Тут можно дракономахию [32]устроить, а эти крестьяне и не почешутся, – заметил Ар-Хант.

Готовились основательно, на каждого из шестерки бойцов было по два арбалета, а защитные амулеты заряжены под завязку. Выспавшиеся и выпившие бодрящего матэ бойцы были готовы к любой неожиданности. Время тянулось медленно, но никто не роптал. Опытные и много повидавшие ветераны могли просидеть в такой засаде очень долго.

Начало светать, когда вдали послышался шум приближающейся повозки. Все приготовились. Но повозка вдруг остановилась, почти невидимая с места засады. Слышно было, как люди спрыгивают, потом в той стороне еле слышно залязгало железо и знакомо заскрипели натягиваемые тетивы арбалетов. Противники, похоже, готовились к бою…

Олег задремал, несмотря на неудобную позу, и проснулся от того, что затекла левая рука, на которую навалился Трор. Гордеев зашевелился, а в результате проснулись все.

– Долго еще? – Возница в отличие от пассажиров казался свежим, словно не ехал вместе с ними, а преодолел это расстояние порталом.

– Вот, видите – впереди темнеют скалы? Дорога огибает их, а потом идет к деревне. Остановимся на повороте, укроем повозку и дойдем до ограды. У интересующего вас человека дом рядом с дорогой.

– Там? – Что-то шло не так. Но что, Олег никак не мог понять, и от этого на душе становилось еще гаже. – А останови-ка лучше здесь. Разомнемся немного.

– Что-то почувствовал? – Трор, сразу соскочив с повозки, уже тащил к себе сверток с топором и арбалетом. – Готовимся, парни.

Все торопливо, но по возможности бесшумно соскочили и теперь осторожно, стараясь поменьше греметь, натягивали арбалеты.

– Ну вы, серые демоны, даете, – прошипел Олег. – Ничего я не почувствовал, тело просто затекло.

– Затекло не затекло, а, чесслово, лучше поберечься, – ответил Ким. – Береженого боги берегут, а небереженого демоны в Серых Пределах стерегут.

– Ладно, – согласился Олег, отправляя вперед сторожевое заклятие. Оно вернулось быстро. Без тревожных сигналов, но что-то странное в возвратившемся сигнале было. «Словно, – сон пропал, как не бывало, сменившись предбоевым азартом, – словно впереди работает маскировочное заклинание. Маг рангом пониже и с меньшим опытом мог и не заметить, но Гордееву такие фокусы встречались не впервой. Олег махнул рукой, словно спецназовец из боевика «того мира», давая знак приготовиться. И бросил в кусты огнешар. Полыхнуло. Как он и ожидал, чей-то артефакт среагировал автоматически, а хозяин просто не успел отключить защиту. Кусты еще не успели даже затлеть, как из них вырвались бесшумные, серые в неверном свете наступающего рассвета, тени. Щелкнули с той и с другой стороны арбалеты, с противным визгом улетел куда-то в сторону наткнувшийся на магический щит бельт. Сзади кто-то простонал. Олег успел бросить еще один огнешар, с противным хрустом проломивший защиту одного из бегущих и сейчас же рванувший. Попавший под удар упал, даже не успев вскрикнуть.